PARIJS — Bernadette Chirac, de voormalige first lady van Frankrijk en al jarenlang voorstander van de luxe- en mode-industrie van het land, is op 93-jarige leeftijd overleden.
Chirac stierf vrijdag, zei haar dochter Claude in een verklaring aan AFP.
De Franse president Emmanuel Macron omschreef haar als een ‘grote vrouw van hart’ die ‘haar stempel op onze geschiedenis heeft gedrukt’ en ‘zovele levens met discretie en vastberadenheid heeft veranderd’.
Ze werd geboren als Bernadette Chodron de Courcel in Parijs in 1933, trouwde in 1956 met Jacques Chirac en vergezelde hem gedurende zijn hele politieke carrière, inclusief zijn presidentschap van 1995 tot 2007.
Hoewel ze vooral bekend staat om haar politieke invloed en liefdadigheidswerk als jarenlang openbaar woordvoerder van de Pièces Jaunes, een populaire liefdadigheidscampagne voor gehospitaliseerde kinderen, onderhield Chirac ook nauwe banden met Frankrijkde luxesector. In 2010 trad zij toe tot het bestuur van LVMH, waar zij tot 2019 werkzaam was.
“Ik ben diep bedroefd door het overlijden van Bernadette Chirac, met wie ik een lange en hechte vriendschap deelde. Bernadette Chirac had een niet aflatende passie voor Franse uitmuntendheid en voor het promoten van de invloed van Frankrijk over de hele wereld. Haar gezonde oordeel, waardering voor elegantie en creativiteit, en uitgebreide kennis van vele culturen hebben de raad van bestuur van LVMH enorm verrijkt, waar ik haar in 2010 voor uitnodigde en aan wiens werk zij tot 2019 heeft bijgedragen.” LVMH Moet Hennessy Louis Vuitton algemeen directeur Bernard Arnault zei in een verklaring aan WWD.
“Ik betuig mijn oprechte condoleances aan haar dochter Claude, haar kleinzoon Martin, en aan iedereen die haar, zoals zoveel Fransen, dierbaar was”, voegde hij eraan toe.
Chirac bleef ook lang na het verlaten van het Élysée dicht bij de modewereld, bezocht shows voor Chanel en verscheen regelmatig op spraakmakende luxe bijeenkomsten.
Ze stond bekend om haar klassieke Franse uniform met Chanel-pakken, grote Dior-zonnebrillen en luxe accessoires, waaronder een vaak opgemerkte python-handtas.
In 1995 schonk Chirac Diana, prinses van Wales, een op maat gemaakte Dior-handtas tijdens het bezoek van de koninklijke familie aan Parijs, waarmee ze kennis maakte met een ontwerp dat een van haar kenmerkende accessoires zou worden. Diana, vaak gefotografeerd terwijl ze de tas droeg, hielp er mee om er een wereldwijde bestseller van te maken, wat Dior ertoe aanzette de stijl naar haar te hernoemen tot ‘Lady Dior’.
Chirac speelde ook een belangrijke rol bij het organiseren van een grote Christian Dior-tentoonstelling in het Jacques Chirac Museum in Corrèze in 2011. De tentoonstelling bevatte 35 haute couture-ontwerpen die het werk van Christian Dior en zijn opvolgers, waaronder Marc Bohan en John Galliano, omvatten, wat haar langdurige steun voor de Franse mode en vakmanschap onderstreepte.
— Met bijdragen van Joelle Diderich
