Bommen in Libanon maken een einde aan levens, dromen en voetbal – DW – 22/11/2024
Er is geen voetbal gespeeld Libanon sinds september, maar de sport heeft nog steeds het vermogen om een land te verenigen, een land dat nu hoopt en bidt dat Celine Haidar herstelt van levensbedreigende verwondingen.
De 19-jarige speelde al voor het Libanese damesvoetbalteam en er werd een mooie toekomst voorspeld voor de getalenteerde middenvelder. Op 16 november werd ze echter in haar hoofd geraakt door granaatscherven die afkomstig waren van een Israëlische bom op Beiroet. De spanningen tussen Israël en Hezbollah zijn de afgelopen maanden opgelaaid.
Naar schatting 1 miljoen mensen hebben de zuidelijke delen van de hoofdstad verlaten vanwege de Israëlische aanvallen, maar Haidar was teruggekeerd voor studie en training toen ze gewond raakte. Sindsdien vecht ze voor haar leven Beiroet Saint-Georges-ziekenhuis en is in een kunstmatige coma gebracht.
“Woorden kunnen niet beschrijven hoe ik me voelde toen ik hoorde wat er gebeurde”, vertelde Lama Abdine, een teamgenoot van Haidar, aan DW. “Celine is als een zus voor mij, een van de aardigste en puurste mensen die ik ken. Ze staat altijd klaar om iedereen te helpen, naar hun problemen te luisteren en hen te motiveren, en is een bron van vreugde en geluk voor iedereen om haar heen. We zullen blijven bidden voor haar, in de hoop dat ze terugkomt, volledig hersteld.”
Een inspirerend voorbeeld
Abdine was erbij met Haider toen Libanon in 2022 de West-Aziatische U18-kampioenschappen won, een overwinning die door het hele land werd gevierd. Er is hoop dat het seniorendamesteam zich kan kwalificeren voor de Asian Cup van 2026, die in Australië zal plaatsvinden.
“Celine en ik delen sinds 2022 hetzelfde veld”, zei Abdine. “We hebben samen kampioenschappen gewonnen, we hebben samen verloren, we hebben het samen gevierd en het allerbelangrijkste: we steunden elkaar in elke wedstrijd. Ik heb altijd genoten van haar gezelschap op het middenveld.”
Haidar heeft een lange weg afgelegd, via school en clubs, voordat hij naar de Beirut Football Academy (BFA) ging. Ze hielp de club vorig seizoen de Libanese Women’s Football League te winnen zonder ook maar één wedstrijd te verliezen en was bestemd om volgend seizoen de aanvoerdersband te dragen.
“Celine’s reis weerspiegelt haar toewijding, veerkracht en talent, waardoor ze een inspirerend voorbeeld is voor aspirant-voetballers”, vertelde Ziad Saade, teammanager van BFA, aan DW.
“Haar vermogen om van een jong talent uit te groeien tot een sleutelspeler in een kampioenschapswinnend team weerspiegelt haar werkethiek en toewijding aan groei. Haar stiptheid en teamgerichte mentaliteit onderstrepen haar professionaliteit verder, waardoor ze niet alleen een ervaren middenvelder is, maar ook ook een rolmodel op en buiten het veld.”
Al lang bestaande economische en politieke kwesties
Er waren problemen in het Libanese voetbal vóór het recente conflict tussen Israël en Hezbollah. Het land heeft er moeite mee ernstige economische en politieke problemengesymboliseerd door het verwoestende explosie in het centrum van Beiroet in 2020 waarbij meer dan 200 mensen om het leven kwamen en meer dan 7.000 gewond raakten. Terwijl het herenteam doorging naar de laatste kwalificatieronde voor het WK 2022, werd het prijzengeld dat ze verdienden voor de goede resultaten en extra wedstrijden gebruikt om worstelende clubs thuis te helpen.
“Beperkte financiële en structurele steun voor clubs en spelers belemmert aanzienlijk de mogelijkheden voor voetballers om een professionele carrière na te streven”, aldus Saade. “Grotere investeringen, verbeterde infrastructuur en steun van bestuursorganen zijn essentieel om talenten als Celine Haidar op een groter podium te laten floreren. Het bepleiten van deze veranderingen kan de weg vrijmaken voor een betere toekomst voor het Libanese voetbal.”
Het vrouwenspel in het land ging de goede kant op, maar alles veranderde toen de raketten begonnen te vallen. “Het vrouwenvoetbal in Libanon maakte vóór de Israëlische aanvallen een verbazingwekkende vooruitgang”, vertelde Wael Chehayeb, lid van het uitvoerend comité van de Lebanon Football Association, aan DW.
“Er waren goede teams in alle leeftijdscategorieën en getalenteerde spelers, maar toen de aanvallen begonnen, stopte alles. Clubs trainen nauwelijks.”
De FA heeft alle voetbalgerelateerde activiteiten, inclusief de Premier League voor mannen, uitgesteld tot eind november, wanneer de organisatie bijeenkomt, maar weinigen verwachten dat er groen licht zal worden gegeven naarmate de aanvallen van Israël voortduren. Het nationale herenteam speelt wedstrijden in het buitenland.
“De toekomst van Libanon voetbal Het blijft op dit moment onduidelijk en onzeker wat betreft clubs, waarvan er vele zich in het zuiden bevinden, dat verwoest is, en de gebieden in de Bekavallei. Alleen het nationale team overleeft nog en probeert zich voor te bereiden op de kwalificatiewedstrijden voor de Asian Cup in maart”, aldus Chehayeb.
Hoop op een betere toekomst
Tegen die tijd hoopt iedereen dat Haidar hersteld zal zijn en uiteindelijk weer kan doen waar ze het meest van houdt. “Celine heeft er altijd van gedroomd om het hoogste niveau te bereiken en wilde altijd deel uitmaken van het nationale seniorenteam, wat ze de laatste tijd heeft bereikt dankzij haar harde werk en toewijding”, aldus teamgenoot Abdine.
Reina Madi speelde met Haidar bij Akhaa Aley FC in Bhamdoun, net ten oosten van Beiroet, en hoopt dat een van de beste spelers in het Libanese voetbal zich herstelt.
“Celine is een levendig en positief persoon die energie en positiviteit in elke omgeving brengt”, zei ze. “Ze lacht en lacht altijd, wat haar het middelpunt van het feest maakt. Als vriendin is ze ongelooflijk betrouwbaar; ze staat altijd voor je klaar als je haar nodig hebt en biedt consequent steun en vriendelijkheid.”
Nu doet de Libanese voetbalfamilie hetzelfde voor Celine Haidar.
“Het was echt schokkend en onverwacht om te horen over de blessure van Celine. Het was in het begin moeilijk om te verwerken en we blijven ons ernstig zorgen maken, maar hebben het volste vertrouwen in haar kracht en veerkracht”, zei Madi.
Bewerkt door: Jonathan Harding
