Chinezen hoeven niet meer naar Frankrijk om een ​​Rodin te zien

De achttienjarige Lin Chunyu vindt het bijzonder hoe de sculpturen van de beroemde Franse beeldhouwer Auguste Rodin (1840-1917) en zijn tijdgenoten naar hem kijken. Op zijn telefoon laat hij de foto’s zien die hij zojuist heeft gemaakt bij de openingstentoonstelling van Centre d’Art Rodin Shanghai. ‘Kijk, ze trekken je aandacht. Dat is anders dan bij Chinese Boeddhabeelden.”

Lin woont in de provincie Jiangxi, ongeveer vier uur rijden met de hogesnelheidstrein, maar haalt graag wat kunst op als hij in Shanghai is. Vooral na een paar stressvolle jaren in het Chinese middelbare schoolsysteem. “Ik kon daar niet zo goed mee omgaan en probeer nu meer rust te krijgen. Naar deze beelden kijken is als lekker eten, een soort genot.”

Dit is wat de Frans-Chinese kunstverzamelaar Wu Jing voor ogen had toen ze op zoek ging naar een Chinees onderkomen voor haar aanzienlijke collectie Europese beeldhouwkunst, waaronder enkele Rodins. In interviews met Chinese media zegt ze al jaren dat China musea als het Louvre of het British Museum verdient, waar niet alleen de eigen culturele hoogtepunten maar ook internationale kunst breed toegankelijk zijn. Tijdens de opening van het nieuwe Centre d’Art Rodin afgelopen vrijdag herhaalde de verzamelaar dat “je de grootsheid van een land kunt aflezen aan de kwaliteit van zijn musea” en dat ze wil dat Chinezen “en vooral de kinderen” niet hoeven te gaan in het buitenland om Europese kunst te zien.

Naar deze beelden kijken is als lekker eten, een soort genot

Het duurde acht jaar voordat de samenwerking met het Musée Rodin in Parijs succesvol was. De Fransen verlenen als officiële partner steun en lenen voor de openingstentoonstelling twintig Rodins, waaronder meesterwerken als een vroege cast van ‘De Denker’. Wu zocht naar geschikte locaties in verschillende Chinese steden, en volgens David Dong, een communicatiemedewerker bij het nieuwe museum, “had hij moeite om de lokale autoriteiten te overtuigen van de waarde van het project”, in een tijd waarin de betrekkingen tussen China en Europa onder spanning stonden en Internationale samenwerking heeft minder prioriteit.

Een lichtpuntje in moeilijke relaties

Een extra uitdaging is de kwakkelende economie, die zich sinds de pandemie niet goed heeft hersteld en ook de vastgoedsector hard treft. In plaats van een nieuw gebouw is het nieuwe museum nu gehuisvest in het Franse paviljoen van de Wereldtentoonstelling 2010 in Shanghai, een vierkante open structuur met een plein in het midden, pal aan de brede Huangpu-rivier. Dit past in de plannen van het kabinet om een ​​deel van het voormalige tentoonstellingsterrein te herontwikkelen als cultuurpark. Het feit dat China en Frankrijk dit jaar zestig jaar diplomatieke betrekkingen vieren, een lichtpuntje in de overigens moeizame betrekkingen, was volgens Dong ook “uiterst belangrijk” voor het succes van het project. Frankrijk was in 1964 het eerste grote westerse land dat volledige diplomatieke betrekkingen met de Volksrepubliek China aanknoopte.

Het nieuwe museum kan een groeiend Chinees publiek aanboren voor museumbezoek. De afgelopen twintig jaar heeft China duizenden musea geopend, en de bezoekersaantallen zijn exponentieel gegroeid, tot een recordaantal van 1,29 miljard bezoeken in 2023. De meeste gaan naar openbare, gratis musea, maar er is ook een groeiend aantal invloedrijke particuliere musea, opgericht door kunst. verzamelaars. Ze hebben meer vrijheid om hun eigen stempel op hun tentoonstellingen te drukken, zolang ze niet als politiek gevoelig worden gezien.

Rodin en de Europese impressionisten zijn de grootste namen in de kunstboeken waarmee ze zijn opgegroeid

Maar ook verzamelaars zijn getroffen door de slechte economie, en de Chinese kunstverkoop was in de eerste helft van 2024 minstens half zo laag als vorig jaar. “Verzamelaars moeten nu beter nadenken voordat ze hun geld uitgeven”, zegt Li Yuhan, 25, een medewerker van een kunstgalerie in Shanghai die namens haar baas de opening van het museum bijwoont. Ondanks de problemen in de kunstwereld heeft ze vertrouwen in de toekomst van het nieuwe museum, dat met een toegangskaartje van 120 yuan (15 euro) behoorlijk prijzig is. “Chinezen zijn grote fans van artiesten als Rodin, en van de impressionisten uit Frankrijk en de rest van Europa uit die tijd. Het zijn de grootste namen uit de kunstboeken waarmee ze zijn opgegroeid.”

Het museum werkt veel met vrijwilligers, zoals derdejaars beeldhouwstudent Tu Jiaying (20), die in een van de kamers de wacht houdt. Ze beeldhouwt elke dag, dus ze weet hoe moeilijk het is, zegt ze, terwijl ze om zich heen wijst naar de meesterwerken. Tu vond Rodin interessant toen ze vorig jaar een lezing over hem had en schreef zich in. “Er is iets heel individualistisch en rebels aan hem. Ik krijg hier niet voor betaald, dus het is extra belangrijk dat jij het leuk vindt.”

De openingstentoonstelling biedt een breed overzicht van het werk van Rodin en zijn tijdgenoten, maar omvat ook zestien Chinese kunstwerken, vazen ​​en sculpturen uit Rodins Aziatische kunstcollectie. Het is niet algemeen bekend dat de beeldhouwer naast zijn liefde voor de westerse mythologie ook oosterse inspiratiebronnen had. Ook Chinese bezoekers zijn verrast. “Maar die stukken zijn voor ons minder bijzonder om te zien”, lacht Weiwei Shen (40), die met haar zevenjarige dochter kwam. “Geen idee of ze goed zijn.”

Bezoeker Shi Qiangsheng (69) arriveert bij de NRCverslaggever om te zeggen dat hij al sinds de jaren zeventig van Rodin houdt, die voor hem een ​​”denkend leven” symboliseert. Na de Culturele Revolutie, waarin het leven draaide om een ​​harde klassenstrijd, gingen de universiteiten weer open en bood de Europese kunst inspiratie aan een generatie die nog een grote inhaalslag te maken had. Shi: “Dat Rodin in deze tijd terugkomt naar China gaat niet alleen over de kunst zelf, maar ook over de bredere relaties tussen China en Europa. Kunst kan oorlogen stoppen.”

Om te delen





E-mail de redacteur