Tijdens een heropleving van uitgesproken Britse namen op de London Fashion Week-kalender, keerde Mulberry terug naar het evenement met een vernieuwde identiteit. Het erfgoedmerk staat nu onder de creatieve leiding van Christopher Kane. Hij debuteerde met een visie die zijn passie voor experiment combineert met Mulberry’s speelse kijk op Britse clichés.
‘Mulberry by Christopher Kane’ markeert de herlancering van de ready-to-wear-lijn van het merk, die in 2020 werd gepauzeerd ten gunste van de meer winstgevende lederwaren- en accessoirecategorieën. In 2023 beëindigde Kane zijn eigen gelijknamige label na het aanvragen van surseance van betaling. De show vertegenwoordigde daarom op meerdere niveaus een heropleving. Het is passend dat de collectie een samensmelting vormt van de ontwerpprincipes van beide partijen.
De eerste collectie, die ready-to-wear, accessoires en schoenen omvat, is gepositioneerd als een zelfstandige lijn. Deze collectie introduceert een nieuw hoofdstuk voor Mulberry dat de contrasten en karakters van het Britse leven, het establishment en de subcultuur onderzoekt. Kane raadpleegde uitgebreid de archieven van het merk om richting te geven aan zijn ontwerpbenadering. De ontwerper verwijst expliciet naar het ontstaan van Mulberry in Somerset onder oprichter Roger Saul.
Het Mulberry-boomlogo fungeerde als inspiratiebron voor de vormen van tassen en schoenen. De witte broderie anglaise verwees naar Le Style Anglais uit 1975, een collectie die de Britse mode-identiteit van het merk definieerde. De Mulberry-sweatshirt uit de jaren negentig, uitgevoerd in een rugbysilhouet met prominente branding, werd grotendeels ongewijzigd heringevoerd, wat “een blijvende herinnering oproept aan wat Mulberry voor Kane betekende tijdens zijn jeugd”.
Daarnaast werden retro-geïnspireerde silhouetten, die eerder op de catwalks van Mulberry verschenen, opnieuw geïntroduceerd. Deze kwamen tot uiting in grafische vormen met uitsnijdingen die uiteenlopende items definieerden, van gebreide truien tot lange trenchcoats, wat duidt op Kane’s kenmerkende ontwerpbenadering. Ruitpatronen, voorheen een klassieker binnen de collecties van het merk, keerden terug in vertrouwde kleurstellingen op oversized overhemden en bovenkleding, waaronder een volledig transparante regenjas.
Leer, een kerncategorie voor Mulberry, was prominent aanwezig op de catwalk en werd aangeduid als het fundament van de collectie. Volgens de show-notities diende de Bayswater-stijl van het huis als uitgangspunt voor het ontwerp. De kenmerkende hoeken van deze tas kwamen terug in jurken met uitsnijdingen, gelaagde minirokken, leren panelen en grafische ensembles.
De prominente aanwezigheid van leer benadrukt de invloedrijke positie van dit materiaal binnen Mulberry’s portfolio, waar het veerkrachtig is gebleven ondanks schommelingen in de luxemarkt. In het meest recente jaarverslag voorspelt Mulberry een jaarlijkse groei van acht procent voor lederwaren tussen 2023 en 2030, tegenover een verwachte stijging van zes procent voor persoonlijke luxegoederen.
Het was dan ook geen verrassing dat de vele volledig leren outfits werden aangevuld door de uitgebreide aanwezigheid van leren accessoires. Harnassen verschenen gelaagd over breigoed. Riemen met het Bayswater-slot bonden bepaalde looks samen. Tassen werden over de schouder gedragen en varieerden in silhouet, van oversized weekendtassen tot clutches met kettingen.
Al met al was de opname van kenmerkende pijlers voor Kane “niet een daad van eerbied, maar een middel om de taal van Mulberry opnieuw uit te vinden”. Zijn collectie markeerde een volgende, belangrijke stap in Mulberry’s bredere herpositioneringsstrategie. Deze strategie is gericht op het terugbrengen van het merk naar zijn vroegere Britse identiteit. Kane’s visie op ready-to-wear wijst op een strak, modern Mulberry. Een merk dat zijn verleden niet verloochent, maar toch ruimte maakt voor een solide toekomst.
