Luca Guadagnino probeert al zijn hele volwassen leven zijn nieuwste film te maken. De veelgeprezen regisseur en producent van ongebruikelijke romantische films zoals Noem mij bij uw naam En Uitdagers blijft bij dit genre Vreemd, een bewerking van de novelle van de legendarische beatschrijver William S. Burroughs, die ingaat op eenzaamheid en verlangen, en een wilde ayahuasca-reis, terwijl hij de schrijver volgt terwijl hij een terughoudende jonge Amerikaan achtervolgt in Mexico-Stad van de jaren vijftig.
Guadagnino kwam voor het eerst een exemplaar tegen Vreemd toen hij als tiener in een boekwinkel in Palermo, Italië, aan het snuffelen was, en hij was meteen geïntrigeerd, zoals hij uitlegde tijdens een vraag-en-antwoordsessie – met sterren Daniël Craig En Drew Starkey en schrijver Justin Kuritzkes – na de film Filmfestival van New York première.
“In de winkel werd ik onmiddellijk blootgesteld aan de ongelijke taal van deze geweldige schrijver die ik niet kende”, zei hij over het semi-autobiografische boek van Burroughs. “En tegelijkertijd onthulde het boek iets over mezelf, een gevoel dat ik altijd voelde en dat ik daarna bleef voelen: verlangen, verbondenheid – tot op zeer diepgaand niveau.”
Dit was in 1988 en sindsdien probeert Guadagnino een schermversie van te krijgen Vreemd van de grond en schreef op een gegeven moment zelfs een ‘verschrikkelijk script’, zei hij. Maar jarenlang waren de rechten op het boek nooit beschikbaar, zei Guadagnino, dus elke gedachte aan een productie of een tweede poging tot een script leek het project gedoemd te doen voelen. Gelukkig ontdekte producer Lorenzo Mieli dat alles veranderde, net toen Guadagnino’s filmcarrière op stoom kwam. De hot streak van de regisseur begon in 2017 Noem mij bij uw naam en was gevolgd door een eclectische filmische mix, waarbij vaak dezelfde acteurs worden gebruikt, met zijn onderschatte door Tilda Swinton-Dakota Johnson geleide zuchten remake, de romantische horrorfilm Botten en alles met Timothée Chalamet en Uitdagersde Zendaya-ster die wereldwijd $ 96 miljoen heeft opgebracht.
Het was op de set van Uitdagers dat Guadagnino een kopie overhandigde van Burroughs’ Vreemd tegen Kuritzkes, de scenarioschrijver van de tennisfilm, die hem vertelde dat hij die avond het korte boek moest lezen. Al snel waren de twee bezig met het plannen van hun tweede samenwerking, die begon met de grote uitdaging om de Beat Generation-schrijver aan te passen voor het witte doek – een prestatie die slechts een paar keer werd ondernomen.
Vreemddoordrenkt van verlangen en pijn, functioneert als een verkort vervolg op het semi-autobiografische Junkiewaar het William Lee-personage, een stand-in van Burroughs, worstelt met heroïne- en morfineverslaving. Het eindigt met het personage dat in Mexico-Stad woont om de juridische gevolgen van zijn drugsgebruik te vermijden en dat hij en zijn vrouw uit elkaar gaan, waarbij zij hun kinderen meeneemt naar de VS. Het personage leest vervolgens over een medicijn dat in Ecuador is gevonden, genaamd yage, en dat telepathie mogelijk maakt. Guadagnino’s film neemt dit als uitgangspunt, maar niet voordat Lee Eugene Allerton tegenkomt, een jongere, onlangs ontslagen marinemilitair die ook ronddwaalt in Mexico-Stad.
Daniel Craig en Drew Starkey binnen Vreemd.
Yannis Drakoulidis. Met dank aan A24
De twee cirkelen om elkaar heen tijdens de eerste helft van de film, omringd door een luchtige ondersteunende cast van dronken expats die ten zuiden van de grens wonen, met onder meer Jason Schwartzman, Henry Zaga en, in een vroege, rauwe liefdesscène, zanger Omar Apollo. Vreemd gaat echt van start wanneer Lee en Allerton eindelijk de smeulende spanning doorbreken en seks hebben, in een veelbesproken rauwe en realistische scène waarin Craig en Buitenbanken’ hartverscheurende Starkey die Guadagnino’s beruchte seksscène goedmaakt, pan weg in Noem mij bij uw naam. Andrew Garfield vertelde het onlangs De Hollywood-verslaggever dat hij een van de orale seksscènes uit de film, die Guadagnino hem liet zien, ‘echt mooi’ en ‘zo teder en vol verlangen’ vond.
Al snel vraagt Lee Allerton om hem te vergezellen naar Ecuador om de yage te vinden, of zoals het beter bekend staat, ayahuasca.
“We waren erg op elkaar afgestemd en spraken grotendeels dezelfde taal in termen van hoe we het boek wilden eren en hoe we ervan wilden afwijken”, zei scenarioschrijver Justin Kuritzkes na de NYFF-vertoning van de uitdaging om Burroughs te scripten. “En een van de voor de hand liggende manieren om daarvan af te wijken is dat ze in het boek de ayahuasca niet krijgen. Een van de eerste echte beslissingen die we samen namen, was dat we wilden weten wat er zou gebeuren als ze het zouden vinden.’
Zoals Kuritzkes het stelt: de novelle van Burroughs opent een deur en sluit deze vervolgens. Zou het dus niet in de traditie van de surrealistische, onbeschaamde auteur van het bronmateriaal liggen dat het script uiteindelijk door de gesloten deur zou gaan om te zien wat er aan de andere kant was? In Watr’s slotact, de romantiek van de film, eindigt op een manier die vermijdt het uitgangspunt te verraden, het publiek mee te nemen op een ayahuasca-reis en een passend eerbetoon te geven aan de complexe auteur van de novelle.
“We waren op zoek naar aanwijzingen in het boek en een ervan was dat we de toon van Burroughs wilden hebben, om daadwerkelijk de humor van deze schelmenachtige vorm te hebben,” zei Guadagnino. “Maar tegelijkertijd wisten we dat dit een echt, diep liefdesverhaal was over twee mensen die vaker niet synchroon liepen dan wel.”
Het script dat hun gezamenlijke inspanning produceerde, bracht Craig binnen, die onmiddellijk werd meegenomen bij het lezen van hun blauwdruk en nam het aan als zijn eerste optreden zonder James Bond of Messen eruit speur Benoit Blanc in zeven jaar. Zijn optreden, waarin hij de verdrietige, verslaafde, getroffen, zieke en hopeloze romanticus Lee bewoont, wordt al geprezen als het Oscar-seizoen begint.
“De reden dat ik de bioscoop in wilde gaan, was vanwege films als deze. … Scripts komen niet vaak op deze manier voor”, zei Craig na de vertoning in New York. “Directeuren komen niet vaak op deze manier langs. Ik wist niet wat het eindresultaat zou zijn, maar ik wist dat de reis iets anders zou worden. En dat is wat mij echt aansprak, om met zo’n geweldig persoon te werken, de meest creatieve en opwindende mensen. … Ik wist dat we iets konden creëren. En we zeiden tegen elkaar: ‘Wat we ook doen, we moeten iets gedenkwaardigs en moois creëren en het over liefde maken.’
Vreemd beleefde zijn wereldpremière op het filmfestival van Venetië, waar het een prijs ontving staande ovatie van negen minuten. En Starkey, die de afstandelijke en ondoordringbare Allerton speelt, heeft ook veel lof gekregen voor zijn doorbraakrol. Zijn samenwerking met Craig brengt smeulende seksuele spanning op het scherm.
“Het was in zekere zin een proces van osmose”, zei Starkey over zijn duik in de wereld van Burroughs om zijn karakter te vinden, terwijl hij wachtte tot de shoot zou beginnen. “Het komt zo zelden voor dat je de kans krijgt om vier of vijf maanden voorbereidingen te treffen voor iets. En ik denk dat ik soms het gevoel had dat ik niets deed. Maar ik mediteerde er alleen maar over.”
De acteur voegde zijn karakter toe. “Hij openbaart zichzelf alleen als hij een tegenhanger is van Lee, en dat voelde als zijn ware vorm en waar hij bang voor was. En dus denk ik dat het echte werk begon op de eerste dag (van het filmen met Craig).
Voor Guadagnino, Vreemd vertegenwoordigt wat hij al jaren probeert over te brengen in zijn films.
‘Dit was geen verhaal over onbeantwoorde liefde. Dat was niet het verhaal over iemand die iemand anders probeerde te overtuigen,’ zei hij. “(Het gaat over) de mogelijkheid van het andersom, iets dat ik volgens mij vaak onderzoek in mijn werk. Maar tegelijkertijd heb ik dit nooit (kon) zien als het echte, diepgaande thema. We vonden het in het boek, met zoveel mooie aanwijzingen die ons de troost gaven om daarheen te gaan.
Vreemd speelt nu in geselecteerde theaters.
