New York
Toen hij eind 2022 zijn presidentiële campagne lanceerde, hekelde de toenmalige kandidaat Donald Trump zijn opvolger omdat hij op agressieve wijze olie uit de Amerikaanse noodvoorraad had vrijgemaakt in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen.
“De strategische nationale reserves, die ik heb aangevuld, zijn vlak voor de verkiezingen vrijwel leeggezogen om de benzineprijzen lager te houden”, zei Trump. gezegd tijdens zijn campagnelancering in 2024 in Mar-a-Lago, verwijzend naar de recordbrekende releases van president Joe Biden uit de Strategic Petroleum Reserve (SPR).
Maar nu, als frustratie van de kiezers over hoge gasprijzen Naarmate de situatie toeneemt, is president Trump de stapel noodolie van het land aan het leegmaken nog sneller tempo dan Joe Biden voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen van dit jaar.
Niet alleen heeft de omvang van de SPR-uitstoot onder Trump de records overtroffen, maar de hoeveelheid ruwe olie die nog in de reserve zit, nadert het laagste niveau sinds het begin van de jaren tachtig. Destijds hadden de Verenigde Staten een veel kleinere economie die minder energie verbruikte.
De noodmaatregelen die dit voorjaar zijn genomen onderstrepen de omvang van de oliecrisis die is veroorzaakt door de oorlog met Iran en de strijd over de hele wereld om de olie die vastzit in de Perzische Golf te vervangen.
De slinkende stapel noodolie herinnert er ook aan hoe Amerikaanse functionarissen de SPR daarna zullen moeten bijvullen, een poging die zowel de vraag als de prijzen hoog zal houden.
“Dit is niet zoiets als een koektrommel. Die vaten moeten op een gegeven moment teruggeplaatst worden en dat zal tot hogere prijzen leiden”, zegt Matt Smith, hoofdolieanalist bij energie-inlichtingenbureau Kpler.
Dit soort momenten zijn natuurlijk precies waarvoor de SPR is ontworpen.
Gelegen in een reeks ondergrondse zoutgrotten in Texas en Louisiana, is de SPR de ‘s werelds grootste voorraad noodolie. Het wordt zowel door Republikeinse als Democratische presidenten gebruikt tijdens oorlogen, orkanen en andere verstoringen van de aanvoer.
Biden maakte bijvoorbeeld agressief gebruik van de SPR nadat Rusland in 2022 Oekraïne was binnengevallen, waardoor de benzineprijzen voor het eerst ooit boven de $ 5 per gallon stegen. Volgens federale gegevens daalde de hoeveelheid olie in de SPR van ongeveer 638 miljoen vaten in januari 2021 naar een dieptepunt in veertig jaar van 347 miljoen vaten in juli 2023.
De effectieve sluiting eind februari van de Straat van Hormuz, het meest kritische knelpunt voor energie ter wereld, heeft volgens S&P Global Energy ruim 1,2 miljard vaten ruwe olie doen ontsporen.
Om dit gat te helpen dichten heeft de SPR alleen al in de week die eindigde op 15 mei een recordaantal van 9,9 miljoen vaten (of 2,6%) vrijgegeven, volgens federale gegevens. Dat was de tweede week op rij waarin de SPR-saldi het meest daalden ooit.
Sinds het begin van de oorlog met Iran is de hoeveelheid olie in de SPR met 10% gedaald tot 374 miljoen vaten – het laagste sinds juli 2024, volgens de Amerikaanse Energy Information Administration.
Opvallend is dat deze noodolie niet alleen bestemd is voor Amerikaanse raffinaderijen. Ongeveer de helft van de ruwe olie die in april en mei vrijkomt, is volgens schattingen van Kpler geëxporteerd.
“De VS zijn feitelijk de leverancier van het laatste redmiddel. De rest van de wereld heeft die ruwe olie nodig”, zei Smith.
Landen in Azië en Europa zijn bijzonder zwaar getroffen door de sluiting van de Straat van Hormuz, waardoor ze ter vervanging naar Amerikaanse ruwe olie zijn overgestapt.
Het is een trend die zich waarschijnlijk zal voortzetten naarmate de crisis voortduurt.
“Zelfs als er morgen een deal wordt gesloten, zal het waarschijnlijk zes weken duren om de problemen op te lossen, waardoor de druk op de voorraden tijdens het piekseizoen in de zomer alleen maar toeneemt”, vertelde Helima Croft, mondiaal hoofd grondstoffenstrategie bij RBC Capital Markets, in een e-mail aan CNN. “Europa zou gemakkelijk rantsoenering kunnen zien.”
Ook de Amerikaanse commerciële olievoorraden slinken snel.
De markt besteedt bijzondere aandacht aan de hoeveelheid ruwe olie die is opgeslagen in Cushing, Oklahoma, omdat daar de West Texas Intermediate (WTI) futures op ruwe olie worden geprijsd.
Uit gegevens van Kpler blijkt dat de Cushing-voorraden zijn gedaald van ongeveer 33 miljoen vaten zeven weken geleden naar ongeveer 24,5 miljoen nu. Dat komt dichter bij het “operationeel lage niveau” van ongeveer 20 miljoen vaten, zei Kpler’s Smith.
“Je kunt ze niet tot nul terugtrekken omdat er smurrie op de bodem van de tanks zit. Je hebt een bepaald volume nodig om ze operationeel te houden,” voegde hij eraan toe.
Croft was het ermee eens dat de wereld “snel het dieptepunt nadert”, maar merkte op dat de reactie van de markt mild is, afgestompt door beloften van een op handen zijnde deal tussen de VS en Iran.
“Marktdeelnemers zijn verdoofd door de constante ‘over binnenkort’-berichten,” zei Croft.
De sterke stijging van de Amerikaanse export, in combinatie met de slinkende nood- en commerciële voorraden, kan Amerikaanse functionarissen ertoe verleiden de nucleaire optie te overwegen: de export beperken of zelfs verbieden.
Het beperken of verbieden van de export zou de Amerikaanse gasprijzen tijdelijk kunnen verlagen, maar analisten waarschuwen voor een dergelijke stap Het risico bestaat dat het mondiale energiesysteem verder wordt gedestabiliseerd en ernstige schade toebrengen aan Amerikaanse raffinaderijen en producenten.
Het Witte Huis heeft benadrukt dat een dergelijke stap momenteel niet op tafel ligt.
Smith, de analist van Kpler, betoogde dat de marktkrachten uiteindelijk, in plaats van exportbeperkingen, de Amerikaanse export een halt zullen toeroepen.
Hij zei dat de krimpende olievoorraden, vooral in Cushing, de kloof tussen WTI en Brent-olie (de mondiale benchmark) zodanig zullen verkleinen dat het Amerikaanse vaten minder aantrekkelijk maakt voor buitenlandse kopers.
“Maar als de muziek stopt en de VS niet langer vaten aan de markt leveren,” zei Smith, “waar zullen andere landen dan heen gaan voor ruwe olie?”
