In heel middeleeuws Europa veroorzaakten aristocraten herhaaldelijk modegrillen en schandalen door kleding te dragen veulensschoenen waarvan de flamboyant langwerpige puntige tenen zich tot ver buiten de natuurlijke lengte van hun voeten konden uitstrekken. In het Oval Office van president Donald Trump trok een andere stilistische keuze deze week de aandacht van het publiek: foto’s van minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en vicepresident JD Vance laten zien dat ze zwarte nette schoenen dragen met zichtbare openingen tussen de kraag van de schoen en de voet van de drager, waardoor de enkel los in de opening bungelt als de klepel in een bel.
President Donald Trump heeft de mannelijke functionarissen om hem heen nieuwe schoenen gegeven, de Wall Street Journal meldde deze week – met name middengeprijsde Florsheim Oxfords, die in een opwelling werden besteld en vervolgens trouw werden gedragen door de ontvangers.
Maar de door de president goedgekeurde schoenen die bij Rubio en Vance te zien zijn, zegt Josh Peskowitz, een ervaren herenkledingexpert, zijn ‘duidelijk te groot’.
De Journal meldde dat volgens Vance hij, Rubio en een niet bij naam genoemde collega-politicus de president specifiek hun schoenmaten gaven: respectievelijk 13, 11,5 en 7. “Je kunt veel over een man vertellen aan de hand van zijn schoenmaat”, citeerde Vance Trump.
Wat je niet kunt zien aan de schoenmaat van een man – en zeker niet aan de opgegeven schoenmaat – is of zijn schoenen zullen passen. Ondanks de netjes gemarkeerde mechanische precisie van de Brannock-apparaatMannelijke schoenmaten hebben een fantastische kwaliteit, omdat inconsistente productafmetingen en gevarieerde verwachtingen over comfort botsen met de ijdelheid van mannen en anatomische folklore.
Hoe groter de schoen, zo gelooft men, hoe groter de man. Studies hebben aangetoond dat schoenmaten geen correlatie hebben tot penislengte. Maar net zoals Rubio en Trump elkaar beschimpten over de grootte van hun handen tijdens het primaire campagnetraject van 2016, komt het ene lichaamsdeel in de plaats van het andere, en van mannelijkheid in het algemeen.
En mannen kunnen ambitieus of losjes zijn met de feiten over hun schoenmaat, omdat schoenen zelf zo variabel zijn. De schoenmaten zijn de afgelopen decennia steeds groter geworden, en verschillende fabrikanten hanteren verschillende standaarden, dus de maat 9 van het ene merk kan de maat 10 van een ander merk zijn, of zelfs groter. De Converse Chuck Taylor All Star valt, naar eigen zeggen van het bedrijf, een halve maat losser dan andere Converse-sneakers. (Converse weigerde commentaar te geven op de afzonderlijke maatschalen.)
Maatverschillen binnen één merk zijn meestal te wijten aan problemen met de kwaliteitscontrole, zegt Elizabeth Semmelhack, directeur en senior curator van het Bata Shoe Museum in Toronto, Canada.
“Binnen merken is het meest voorkomende probleem dat individuele schoenstijlen op verschillende plaatsen worden vervaardigd”, aldus Semmelhack.
Mannen hebben niet altijd de schuld als ze hun schoenmaat verkeerd inschatten. Er is nooit één gestandaardiseerde manier geweest om schoenmaten te definiëren, zei Semmelhack. Voordat schoenen massaal werden geproduceerd, maakten schoenmakers hun producten voor individuele klanten. De industrialisatie maakte het veel moeilijker om een perfecte match te vinden.
Het is ook aan schoenenmerken om hun eigen maatsystemen te bedenken, zegt Semmelhack.
“Hoewel het voor een klant misschien geweldig is om te weten dat hij of zij in een paar herenschoenen van verschillende merken past, is het voor merken voordeliger om meer unieke pasvormen aan te bieden, waardoor ze marktvoordeel kunnen verwerven,” zei ze.
De stijl van de schoen kan ook variaties in schoenmaat verklaren. Het is bekend dat formele leren schoenen uitrekken, terwijl atletische sneakers een iets groter en zachter voetbed nodig hebben.
Geklede schoenen zijn gemaakt om ingelopen te worden, zegt Justin FitzPatrick, eigenaar van J.FitzPatrick Footwear en een blog over herenschoenen. Ze moeten in het begin strak aanvoelen en zullen bij slijtage losser worden.
“Een ervaren drager van geklede schoenen weet dat ze misschien een beetje beperkend aanvoelen en blaren kunnen krijgen, maar uiteindelijk zullen ze zachter worden, opengaan en aanvoelen als boter,” zei FitzPatrick.
Florsheim waarschuwt shoppers op haar website: “Als je tussen twee maten in zit, kies dan de grotere. Houd er rekening mee dat sportschoenen meestal een halve maat groter zijn dan gewone of vrijetijdsschoenen – dus als je maat 10 hebt in sportschoenen, ben je waarschijnlijk een 9,5 in gewone of vrijetijdsschoenen.”
Maar Florsheims zijn niet meer de schoenen die ze vroeger waren, zei FitzPatrick. Het merk wordt niet langer in de VS gemaakt en heeft de productie uitbesteed aan Cambodja, China, India, Mexico en de Dominicaanse Republiek.
Toch vallen Florsheim-schoenen meestal op maat, zei Peskowitz, en hoewel de stijl die Trump mensen heeft gegeven ‘doorgaans smaller’ is, zou dat niet de verklaring zijn voor zo’n groot gat in de schoenen.
“Er is een bepaalde jeugdige redenering die ervoor zou kunnen zorgen dat mannen grotere schoenen willen dragen, die ik hier niet zal herhalen,” zei hij. “Maar over het algemeen niet. Ik zie niet dat mensen de verkeerde schoenmaat dragen als een modestatement.”
Waar zijn Vance en Rubio op een dwaalspoor geraakt?
Hebben ze hun maten verkeerd onthouden? Hebben ze geprobeerd ze vooraf los te maken in plaats van ze te laten uitrekken? Verkiezen ze het ideaal van de voeten die ze graag zouden willen hebben boven de realiteit die rondscharrelt in hun nieuwe schoenen? Of zijn ze gewoon het slachtoffer geworden van de oscillatieproblemen waarmee Amerikaans schoeisel te kampen heeft?
“Ik zou dit niet op Florsheim plaatsen”, zegt Jake Woolf, maker van content voor herenkleding. “Het lijkt op een vaardigheidsprobleem en/of een gebruikersfout.”
