De bazen van PinkNews ontkennen ‘kwaadwillige’ beweringen over seksueel wangedrag
Het echtpaar achter PinkNews heeft beschuldigingen van seksueel wangedrag bij het bedrijf “vals, inconsistent en kwaadwillig” genoemd in hun eerste verklaring sinds een BBC-onderzoek naar beweringen over hun gedrag.
Benjamin Cohen en Anthony James hebben een open brief op de PinkNews-website gepubliceerd waarin ze de BBC ervan beschuldigen het publiek te misleiden over hun reactie op het onderzoek.
A BBC-documentaire sprak met 30 voormalige en huidige medewerkers van PinkNews die beweerden dat een cultuur van zwaar drinken leidde tot gevallen van ongepast gedrag van zowel de heer Cohen als dr. James.
De heer Cohen en dr. James hebben gezegd dat zij aanvankelijk niet konden reageren vanwege een lopend strafrechtelijk onderzoek. De BBC zei dat haar rapport “in het algemeen belang” was.
PinkNews zegt een miljoenenpubliek te hebben vanwege zijn inhoud over de LGBT-gemeenschap.
Vijf voormalige medewerkers sprak met de BBC en beweerden dat ze dokter James een jongere collega hadden zien kussen en aanraken, die werd beschreven als “te dronken om toestemming te geven”.
Anderen zeiden dat er een giftige werkcultuur heerste en dat ze te bang waren om zich uit te spreken omdat de twee hoogste bazen van het bedrijf met elkaar getrouwd waren.
Toen er contact werd opgenomen over het oorspronkelijke onderzoek, vertelden vertegenwoordigers van de heer Cohen en dr. James aan de BBC dat zij op dit moment geen verklaring konden afleggen. De BBC begreep echter dat het standpunt van het echtpaar was dat de beschuldigingen vals waren, wat in het rapport was opgenomen.
Vandaag, een verklaring van het echtpaar zei dat de berichtgeving “extreem ernstige schade” had toegebracht aan hen, PinkNews en hun collega’s.
Er stond: “In augustus hebben we een strafrechtelijke klacht ingediend bij de politie in verband met vermeende strafbare feiten die tegen ons zijn gepleegd en die verband houden met deze recente rapporten.
“Zoals we de BBC voorafgaand aan de eerste uitzending vertelden, was er een politieonderzoek gaande en werd ons geadviseerd geen commentaar te geven.
“We zijn er nu van op de hoogte dat apparaten in beslag zijn genomen terwijl het forensische onderzoek voortduurt.”
De verklaring voegde eraan toe: “Ondanks dat de BBC op de hoogte was van het politieonderzoek, heeft zij ervoor gekozen om onze reactie uit te zenden en het publiek te misleiden. We hebben advocaten geraadpleegd met betrekking tot deze valse, inconsistente en kwaadwillige beschuldigingen.
“We hadden de BBC uitgelegd dat de fase van het politieonderzoek betekende dat het voor ons niet mogelijk was commentaar te geven op de specifieke beschuldigingen, ook al werden ze krachtig ontkend.”
Sindsdien hebben ruim tien oud-medewerkers zich bij de BBC gemeld om hun ervaringen bij PinkNews te delen sinds het rapport vorige week verscheen.
Een woordvoerster van de BBC zei: “De BBC heeft de beschuldigingen van verschillende personeelsleden van PinkNews gerapporteerd.
“We hebben de heer Cohen en dr. James benaderd voor commentaar en we hebben in onze rapportage duidelijk gemaakt dat ze zeiden dat ze op dit moment geen commentaar konden geven, maar dat ze de beschuldigingen ontkenden.
“Wij geloven dat het in het algemeen belang was om dit verhaal te melden.”
Naar aanleiding van het BBC-rapport zei Dr. James werd geschorst uit zijn functie als associate non-executive director bij de NHS, in afwachting van verdere informatie.
Er zijn geen aanwijzingen dat de schorsing verband houdt met zijn gedrag binnen de NHS.
De BBC heeft contact opgenomen met vertegenwoordigers van Dr. James voor commentaar over zijn schorsing.
