Groot-Brittannië keerde in augustus terug naar groei, maar het ‘bredere beeld’ is er een van een ‘vertragende’ economie van de afgelopen maanden, aldus het officiële statistische orgaan.
Een herstel in de bouwsector en een sterke maand voor de accountancy, de industrie en de detailhandel hielpen de economie met 0,2% te stimuleren, nadat deze de afgelopen twee maanden niet was gegroeid.
Maar de economische groei is zwakker vergeleken met de eerste helft van het jaar, aldus het Office of National Statistics (ONS).
De laatste cijfers komen terwijl de regering zich eind oktober voorbereidt op de begroting.
Premier Sir Keir Starmer heeft gewaarschuwd dat de begroting “pijnlijk” zal zijn, waarbij de regering toegeeft dat sommige belastingen zullen stijgen.
Liz McKeown, directeur economische statistieken bij de ONS, zei dat accountants-, boekhoud- en auditbedrijven in augustus samen met de detailhandel en fabrikanten de economie hadden helpen stimuleren.
Ze voegde eraan toe dat de bouwsector zich ook herstelde van de recessie in juli, waarbij nieuwe infrastructuurprojecten van start gingen, maar voegde eraan toe: “Het bredere beeld is er een van een vertragende groei in de afgelopen maanden, vergeleken met de eerste helft van het jaar.”
Ben Jones, hoofdeconoom bij de CBI-businessgroep, zei dat het duidelijk was dat sommige bedrijven “aanwervings- en investeringsbeslissingen hadden opgeschort” voordat ze “meer duidelijkheid kregen over de richting van het economische beleid van de nieuwe regering” in de begroting.
“Het grote vraagteken is de visie van de regering op de economie”, zegt Barret Kupelian, hoofdeconoom bij PwC, en voegt eraan toe dat voor duurzame economische groei “bedrijven, huishoudens en buitenlandse investeerders zekerheid nodig hebben om keuzes te kunnen maken”.
Er wordt steeds meer gespeculeerd over de belastingverhogingen die bondskanselier Rachel Reeves zal aankondigen, aangezien de regering heeft beloofd de lasten voor ‘werkende mensen’ niet te verhogen en een verhoging van de BTW, de volksverzekeringen of de inkomstenbelasting heeft uitgesloten.
De begroting zal de eerste grote kans voor de regering zijn om haar uitgaven- en belastingprioriteiten uiteen te zetten, maar komt tegen een achtergrond van hogere schulden als gevolg van de pandemie, hogere rentetarieven en inflatie die pas onlangs naar een normaal niveau is teruggekeerd.
Reeves is van plan de leenregels te veranderen om miljarden ponden extra vrij te maken voor uitgaven voor grote projecten in een poging de economie te stimuleren, maar deze stap zal haar niet beletten verdere belastingverhogingen door te voeren.
De kanselier zei vrijdag dat het laten groeien van de Britse economie de topprioriteit van de regering is, “zodat we de NHS kunnen repareren, Groot-Brittannië kunnen herbouwen en de werkende mensen beter af kunnen maken”.
De ONS monitort het bbp – oftewel het bruto binnenlands product – maandelijks, maar er wordt meer aandacht besteed aan de trend over een periode van drie maanden. Zwakkere prestaties eerder in de zomer zorgden ervoor dat de groei tussen juni en augustus slechts 0,2% bedroeg vergeleken met de voorgaande drie maanden.
Eind vorig jaar belandde Groot-Brittannië in een oppervlakkige recessie, waarbij de economie twee keer op rij kromp. De groei herstelde zich in de eerste helft van 2024.
De laatste groeicijfers komen in de aanloop naar een Internationale Investeringstop in Londen volgende week, waar de regering zal proberen miljarden ponden aan investeringen naar Groot-Brittannië te lokken.
Anna Leach, hoofdeconoom bij het Institute of Directors, zei dat de regering “het verhaal moest verschuiven” van de schuldenberg van het land en zich in plaats daarvan moest concentreren op “het opbouwen van de economie van morgen”.
“Dat is de sleutel tot duurzame overheidsfinanciën en een hogere levensstandaard”, zei ze, en voegde eraan toe dat zowel de investeringstop als de begroting de regering kansen bieden om investeringen aan te trekken door haar plannen gedetailleerder uit te leggen.
Vrijdag maakte de eigenaar van Scottish Power, de Spaanse energiegigant Iberdrola, plannen bekend om zijn investeringen in Groot-Brittannië de komende vier jaar te verdubbelen van £12 miljard naar £24 miljard.
Keith Anderson, CEO van Scottish Power, vertelde in het BBC-programma Today dat het geld gebruikt zou worden om het Britse elektriciteitsnet uit te breiden om meer huizen en bedrijven met elkaar te verbinden.
Hij zei dat het belangrijkste dat het bedrijf van de overheid had gevraagd, het versnellen van het planningsproces was, zodat projecten sneller konden worden voltooid.
“Als je de planning twee keer zo snel maakt, zullen we twee keer zoveel geld investeren, en dat is wat we vandaag naar voren brengen”, zei hij.
De regering is echter van plan om fossiele brandstoffen tegen 2030 vrijwel volledig te vervangen door schone en hernieuwbare energie uit de Britse elektriciteitsproductie critici beweren dat dit niet haalbaar is binnen het tijdsbestek en dat de rekeningen hoger zullen uitvallen.
Mensen, vooral op het platteland, maken zich ook zorgen over de bouw van de masten, kabels en onderstations die nodig zijn om elektriciteit door het hele land te transporteren.
Maar Anderson zei dat de piek in de energierekeningen van de afgelopen jaren werd veroorzaakt doordat de gasprijzen ‘volatiel’ waren en dat de overstap naar windenergie ertoe zou leiden dat de rekeningen ‘gedurende een aantal jaren’ zouden dalen.
