BBCIngeklemd in het midden van een drie verdiepingen hoge stapel puin en verkoolde bezittingen in het zuiden van Beiroet staat een verwrongen en gebarsten metalen bord. “Reserveonderdelen. Jeep Cherokee”, staat er.
Het is de enige aanwijzing dat de begane grond van dit verwoeste gebouw werd ingenomen door een drukke auto-onderdelendealer – een van de vele van dergelijke bedrijven die werden verwoest door Israëls zware bombardementen op Dahieh, de grotendeels door Hezbollah gecontroleerde zuidelijke buitenwijk van de hoofdstad.
“We waren er zo zeker van dat we niet getroffen zouden worden, vanwege de aard van de mensen hier – gewone mensen, ondernemers”, zei Imad Abdelhak, terwijl hij naar het vernielde gebouw staarde.
Abdelhaks garage ernaast had de ergste luchtaanval overleefd, maar hij wachtte af of het hele gebouw vanwege de inslag zou moeten worden afgebroken.
Overal in Libanon wankelen bedrijfseigenaren nadat een intens conflict tussen Israël en Hezbollah Israëlische bommen op residentiële, commerciële en industriële delen van het land zag regenen, waardoor winkels, magazijnen en goederenvoorraden werden verwoest.
Een door de VS en Frankrijk bemiddeld staakt-het-vuren, dat grotendeels standhoudt, maakte vorige week een eind aan de oorlog, maar voor veel ondernemers en werknemers in het land begint de pijn nog maar pas.
“Ik ben 20.000 dollar kwijtgeraakt en mijn enige bron van inkomsten”, zegt Ibrahim Mortada, een andere auto-onderdelendealer in Dahieh wiens gebouw werd getroffen. ‘Ik heb geen idee hoe we kunnen overleven’, zei hij.
Net als Abdelhak wachtte Mortada tot ingenieurs het gebouw zouden beoordelen, maar het was voor iedereen die eronder stond duidelijk dat het bouwwerk onveilig was. De bovenste zeven verdiepingen waren verwoest door een directe aanval. Enorme platen beton en los puin hingen gevaarlijk boven Mortada’s hoofd terwijl hij probeerde op te ruimen wat er nog over was van zijn pand.
‘Mijn zaak bestaat hier al 23 jaar’, zei hij neerslachtig. “We rekenen erop dat God ons nu zal helpen.”
De ondernemers van Dahieh en daarbuiten rekenen ook op Hezbollah, de machtige Libanese politieke en militante groepering, die zei dat zij deze week zal beginnen met het in kaart brengen van de schade aan huizen en bedrijven en het uitdelen van geld aan mensen om de huur te betalen, nieuw meubilair te kopen, en beginnen met herbouwen.
In de zuidelijke stad Nabatieh, waar de markt uit het Ottomaanse tijdperk en de omliggende bedrijven volledig verwoest waren, wachtten mensen nog steeds op de komst van de Hezbollah-beoordelaars.
“Niemand heeft contact met ons opgenomen – niemand van de overheid, niemand van welke groep dan ook”, zegt Niran Ali, een 56-jarige vrouw wier winkel, Zen Baby Fashion, met vrijwel de hele voorraad was verdwenen.
Terwijl hij het puin afspeurde, zag Ali een roze, met roet bedekt trainingsbroekje voor meisjes, hangend aan een stalen balk die uit de hoop stak. ‘Deze waren van mij,’ zei ze, terwijl ze met haar vinger over de zwartgeblakerde stof streek. ‘Misschien zijn ze het enige dat nog over is van mijn bedrijf.’
Net als anderen in Nabatieh had Ali gehoord dat Hezbollah zou beginnen met het taxeren van huizen (de groep heeft 5.000 dollar per huishouden toegezegd om de huur te helpen betalen, en 8.000 dollar om meubels te vervangen) en vervolgens over te gaan naar bedrijven, waar de verliezen veel groter zijn. .
Jalal Nasser, eigenaar van een groot complex met een koffieshop, restaurant en bibliotheek, keerde op de eerste dag van het staakt-het-vuren terug naar de stad en trof het complex aan dat door een enorme luchtaanval aan de overkant van de weg in een verkoold omhulsel was veranderd. Hij schatte dat hij tot $ 250.000 had verloren.
Hij zette een tafeltje en een stoel neer aan de rand van het casco van het gebouw, met uitzicht op de hoofdstraat, en rookte zijn shisha. “Om mensen hoop te geven”, zei hij.
Waar het geld voor de wederopbouw vandaan zou moeten komen, “dat is de grote vraag”, zei hij schouderophalend. “Maar we wachten op Hezbollah. Ik weet zeker dat ze zullen geven.”
De Wereldbank schat dat deze oorlog voor minstens 8,5 miljard dollar aan schade heeft toegebracht aan de Libanese economie. Voor elk vergelijkbaar land zou het een enorm bedrag zijn, maar voor Libanon komt het in de nasleep van een financiële crisis in 2019 en de verwoestende ontploffing van de haven het jaar daarop.
In de nasleep van de vorige oorlog met Israël, in 2006, stroomde er geld binnen uit Iran en uit golfstaten om Libanon weer op te bouwen. Deze keer is het onduidelijk of die kraan aangaat.
“Er is nog niets in termen van toewijzing voor de wederopbouw”, zei Nasser Yasin, minister van Milieu en hoofd van de crisiscel van de regering woensdag tegen de BBC.
“We hebben enkele goede indicaties, enkele toezeggingen van vrienden van Libanon”, zei hij. “Maar we schatten dat we deze keer miljarden dollars nodig hebben. Het niveau van vernietiging is waarschijnlijk zes tot tien keer zo hoog als in 2006.”
Israël heeft gezegd dat het bij zijn aanvallen op Nabatieh uitsluitend tegen Hezbollah handelde, en niet tegen de Libanese bevolking. Yasin beschuldigde het Israëlische leger (IDF) van “urbicide” vanwege de wijdverbreide vernietiging van de stad.
Tijdens een bezoek aan Nabatieh op woensdagmiddag vertelde Imran Riza, de plaatsvervangend speciaal coördinator van de VN voor Libanon, tegen de BBC dat de omvang van wat er moest gebeuren “enorm” was.
“Vooral de afgelopen twee en een halve maand zijn enorm destructief geweest”, zei hij. “Het is een hele lange weg terug.”
De historische markt in Nabatieh dateert van ongeveer 500 jaar geleden. Sinds 1978 is het land herhaaldelijk aangevallen door Israël. In tegenstelling tot eerdere aanvallen was de vernietiging deze keer totaal.
“Dit is de ergste voor Nabatieh, de ergste oorlog die we ooit hebben gezien”, zei Yusuf Mouzzain, eigenaar van een kledingwinkel op de markt. In zijn winkel hingen een paar overgebleven kledingstukken aan een rail, bedekt met roet. Hij schatte dat hij voor ongeveer $ 80.000 aan schade had geleden.
In 2006 schonk Hezbollah een goed bedrag aan de getroffen ondernemers. Deze keer had hij geen idee wat ze zouden ontvangen, of van wie. ‘Maar we zijn alles kwijt,’ zei hij. “Dus iemand moet ons iets geven.”
Aanvullende rapportage door Joanna Mazjob. Foto’s door Joel Gunter.
