De International Woolmark Prize is terug na de overstap naar een halfjaarlijks schema in 2023. De acht finalisten voor de editie van 2025 zijn dinsdag bekendgemaakt en zoals altijd zijn ze een weerspiegeling van het opwindende talent dat momenteel furore maakt in de mode-industrie. Zij zijn: Akte nr. 1van Luca Lin, Diotimavan Rachel Scott, Duran Lantink, Esther Manas‘s Ester Manas en Balthazar Delepierre, LGN Louis Gabriël Nouchi, Buiten‘s Raúl Lopez, Merel Rogge En Staande grond‘Michael Stewart.
“De cohort van dit jaar bestaat uit een diverse groep creatievelingen – wat zo belangrijk is voor de toekomst van de mode en de industrie in het algemeen,” zei Ib Kamaradie dit jaar gastartistiek directeur zal zijn voor het evenement. “Omdat we uit verschillende landen, achtergronden en disciplines komen, betekent dit dat we een zeer mondiale kijk op mode zullen hebben. Ik hoop dat ze hun eigen cultuur en perspectieven naar de prijs van dit jaar zullen brengen en ons een kijkje in hun wereld zullen gunnen.”
De finalisten ontvangen allemaal AU $60.000 (ongeveer $39.000) voor de creatie en ontwikkeling van een kleine collectie merinowol, ondersteund door mentoring van marktleiders, waaronder Business of Fashion-redacteur Tim Blanks, Tilting the Lens-oprichter Sinéad Burke, mode redacteur en stylist Gabriella Karefa-Johnson, SVP en modedirecteur bij Saks Roopal Patel, en Sara Sozzani Maino, creatief directeur van de Sozzani Foundation en Camera Nazionale della Moda Italiana’s internationale nieuwe talent en merkenambassadeur. De winnaar ontvangt AU $300.000 (ongeveer $195.000) om in zijn bedrijf te investeren. De Karl Lagerfeld Award for Innovation is sindsdien uitgebreid tot alle leden van de mode-industrie. “We bevinden ons op een moment waarop de vraag naar innovatie en constructieve oplossingen nog nooit zo groot is geweest”, legt John Roberts, algemeen directeur van Woolmark Company, uit. “Inspiratie kan uit elke bron voortkomen. We erkennen het vermogen van het Woolmark Prize-platform om nieuwe ideeën onder de aandacht te brengen, en we zijn vastbesloten dit programma in te zetten om deze innovatieve concepten te versterken.”
Innovatie is het sleutelwoord voor de Woolmark Prize, en alle finalisten staan bekend om hun innovatieve ideeën – sommige in hun zakelijke praktijken en benaderingen van de gemeenschap, en andere met een meer textielgedreven aanpak. “Elk seizoen streef ik ernaar om mijn kennis van ambacht, haken, draadwerk en stoffenmanipulatie te verdiepen”, aldus Scott van Diotima. “Voor ons gaat innovatie over het herdefiniëren van mode door middel van inclusiviteit, creativiteit en duurzaamheid”, aldus de ontwerpers van Ester Manas in een e-mail. “Het gaat niet alleen om het creëren van nieuwe ontwerpen – het gaat om het doorbreken van de traditionele grenzen van maatvoering en stofgebruik.” Lantink uitte soortgelijke gedachten: “Het gaat over het opnieuw bedenken van wat mogelijk is binnen de bestaande structuren van de mode – het afbreken en reconstrueren van stukken op manieren die nieuwe waarde creëren op basis van wat al bestaat.” Bij Luar definieerde Lopez het als “grenzen verleggen door culturele referenties, streetwear en luxe te combineren, terwijl de traditionele modenormen worden uitgedaagd”. Nouchi van LGN gelooft dat “innovatie oprechtheid betekent”, terwijl Lin van Wet nr. 1 innovatie vergelijkt met “open blijven staan voor nieuwe transformaties en invloeden, en herboren worden terwijl we altijd onze oorsprong in gedachten houden”.
De winnaars van de editie van dit jaar zullen zich aansluiten bij een prestigieuze selectie alumni, waaronder: Een Roege Hove, Lagos ruimteprogrammaGabriela Hearst, Rahul Mishra, Bode, Saul Nash en industriegiganten als Karl Lagerfeld, Yves Saint Laurent en Valentino Garavani. “Ik herinner me dat ik onze mede-Belgische Christian Wijnants tien jaar geleden de prijs zag winnen en dat ik me geïnspireerd voelde door zijn prestatie”, aldus Meryll Rogge. “Om nu zelf erkend te worden voelt surrealistisch en motiveert ons om de grenzen van vakmanschap te blijven verleggen.”
