De langzame maar gestage opmars van voertuigen zonder bestuurder

Mike Johns verwachtte niet dat zijn terugreis van Los Angeles naar Scottsdale, Arizona in december viral zou worden.

Om op het vliegveld te komen, boekte hij een taxi zonder bestuurder en genoot van een sensatie toen hij binnenkwam met nieuwsgierige omstanders.

Maar hij kreeg veel meer aandacht dan hij uithaalde.

Johns merkte dat hij rond en rond een parkeerplaats werd gereden, terwijl diezelfde omstanders toekeken.

De Waymo -rit deed niet wat het zou moeten en er was geen duidelijke manier waarop Mr Johns het kon repareren – en hij had een vlucht om te vangen.

De heer Johns nam de ervaring op, een video die vrijwel onmiddellijk viraal ging en werd opgehaald op tv-stations over de hele wereld, en nieuwe twijfel over zelfrijdende auto’s wierpen en hoe klaar ze zijn voor real-world passagiers.

“Waarom overkomt dit me op een maandagochtend?” De heer Johns filmde zichzelf en vroeg.

Uiteindelijk werd een stem geactiveerd in de auto die hem vertelt toegang te krijgen tot de Waymo -app om het voertuig terug onder controle te krijgen.

Waymo, die eigendom is van Alphabet, het moederbedrijf van Google, vertelde de BBC dat het een software -update vrijwel onmiddellijk het probleem oploste.

Het bedrijf zegt dat het systeem zonder bestuurder “beter is dan mensen om crashes te vermijden die resulteren in verwondingen, airbaginzet en politierapporten”.

Desalniettemin is de ervaring van de heer John niet de eerste keer dat het bedrijf actie heeft moeten ondernemen.

Vorig jaar herinnerde het bedrijf meer dan 600 auto’s terug nadat één een straatpaal had geraakt.

En in mei 2024 de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) lanceerde een sonde in 22 incidenten met Waymo -voertuigen.

De weg naar een toekomst zonder bestuurder is ook misgegaan voor rivaliserende diensten.

In december, Amerikaanse autogigant General Motors zijn zelfrijden gesloten Cruise van auto’s.

GM schreef de verandering van strategie toe aan “de aanzienlijke tijd en middelen die nodig zouden zijn om het bedrijf op te schalen”.

In oktober 2023 raakte een van zijn voertuigen een voetganger en sleepte haar meer dan 20 ft (6m), waardoor ze ernstig gewond raakte.

Ondertussen, in februari vorig jaar, bleek dat Apple geruchten zelfrijden Autoproject vouwde.

Uber heeft de zijne verlaten Auto -inspanningen zonder bestuurder in 2020.

Maar sommige grote spelers blijven in de race, waaronder Zook, die eigendom is van Amazon, evenals chipmaker Nvidia en Tesla van Elon Musk.

Waymo is echter de toonaangevende Amerikaanse speler. Het heeft al zelfrijdende taxi’s in Phoenix, San Francisco, Los Angeles en Austin, Texas en belooft binnenkort te lanceren in Atlanta en Miami, Florida.

Dus waarom is Waymo geslaagd waar andere inspanningen, althans in de VS, zijn gefaald?

“Drie dingen – mensen, geld en proces”, zegt Sven Beiker, docent aan de Stanford Graduate School of Business, en directeur van Silicon Valley Mobility, een adviesbureau voor auto’s.

Hij wijst erop dat Waymo in de loop der jaren enkele van de toonaangevende cijfers in autonome voertuigtechniek heeft gebruikt, het het financiële gewicht van Google-eigenaar Alphabet erachter heeft en grondig is geworden in zijn aanpak.

“Ze zijn gekomen om echt door het boek te spelen, om een ​​goede rentmeester van processen te zijn … werken met toezichthouders om ervoor te zorgen dat wat ze implementeren veilig is.”

Dus wat is het volgende?

Regio’s met goed weer zullen waarschijnlijk de diensten zonder bestuurder zien, zegt eerst Philipp Kampshoff, wereldwijde co-leider van autolet- en assemblagepraktijk bij de adviesgigant McKinsey.

Dat zou Zuid -Amerikaanse staten zoals Texas en Florida omvatten, waar Waymo al plannen heeft.

“Robo-taxis werken nog steeds veel beter in goede weersomstandigheden. Ze worstelen voor het grootste deel nog steeds in zware sneeuw,” zegt de heer Kampshoff.

Hij wijst er ook op dat de batterijen beter presteren in warmere omstandigheden, wat met name belangrijk is voor auto’s zonder bestuurder die veel energie nodig hebben om op Board Computing te voorzien.

“Als je dit allemaal samenbrengt, in het tweede deel van de jaren 2020, zul je de ene stad zien nadat de andere ontgrendeld is en vervolgens in deze steden kan schalen,” zegt hij.

Het wordt een langzaam proces.

“Het is eigenlijk een behoorlijk arbeidsintensief proces om deze technologie uit te rollen, waaronder een behoorlijke hoeveelheid menselijk rijden”, zegt de heer Beiker.

“Je moet die voertuigen door de straten rijden waar je ze wilt implementeren, en je moet ze keer op keer rijden, en je moet tot op zekere hoogte de gegevens handmatig bewerken,” voegt hij eraan toe.

En het hele proces kan ook worden opgehouden door veiligheidsproblemen.

“Dit gaat alleen maar gebeuren als we geen grote ongevallen tegenkomen. Op het moment dat er grote ongevallen zullen gebeuren, zullen veel van deze operaties worden gesloten”, zegt de heer Kampshoff.

Voor degenen die werken aan zelfrijdende vrachtwagens, is veiligheid aantoonbaar nog groter.

“Veiligheid is de belangrijkste zorg waar we aan werken”, zegt David Liu, de chief executive van Plus, die softwareloze software maakt voor vrachtwagens en werkt met wereldwijde bedrijven zoals Amazon, Hyundai, Volkswagen en Scania.

“Autonome vrachtwagens en autonome voertuigen, moeten veel veiliger zijn dan gemiddeld menselijk gedreven voertuig”, zegt de heer Liu.

“Menselijke chauffeurs zijn geweldig, maar niet onberispelijk. De meeste ongevallen waar we onszelf in krijgen, zijn te wijten aan onoplettendheid van de bestuurder. En we hebben dat probleem niet met technologie,” legt Liu uit.

“Een Robo-Taxi loopt meestal in steden in omgevingen met lage snelheid, terwijl vrachtwagens meestal met hogere snelheid op snelwegen worden uitgevoerd.

“Dus we moeten verschillende set technologie inzetten om duidelijker rond de vrachtwagens te kunnen zien en bijvoorbeeld een langere remafstand te kunnen afhandelen.”

Om in de toekomst zonder bestuurder te kijken, is het misschien de moeite waard om ontwikkelingen in China te bekijken.

In de stad Wuhan worden meer dan 500 auto’s zonder bestuurder geëxploiteerd door het bedrijf Baidu.

In het hele land is gerapporteerd dat auto’s zonder bestuurder in 16 steden actief zijn en worden getest door 19 fabrikanten.

“Er is absoluut meer concurrentie … er zijn vier of vijf bedrijven die erg lijken op Waymo”, zegt de heer Beerer die momenteel werkt aan een studie van Robo-Taxi-implementaties over de hele wereld, gesponsord door het innovatiebureau Vinnova van Zweden.

Terug in Scottsdale reflecteert de heer Johns over zijn ervaring en de uitrol van autonome voertuigen.

“Een groot ding is dat we allemaal deel uitmaken van een betaald experiment. Uiteindelijk is wat ze doen het repareren terwijl ze gaan, per stad. En dat is een probleem.”