‘De lawine van slijm was ongelooflijk’: E Jean Carroll deelt het leven na Trump in nieuwe film | Documentaire films

“Als je bang was dat je door de modder zou worden gesleept”, vraagt ​​advocaat Alina Habba“Waarom zou je ervoor kiezen om Donald Trump aan te klagen?”

Kalm en beheerst, E Jean Carroll zet haar bril af en antwoordt resoluut: “Omdat hij mij een leugenaar noemde. Hij noemde mij een leugenaar. En ik kon het niet laten staan.”

Carrolls privéverklaring uit 2022 wordt voor het eerst openbaar gemaakt Vraag E-Jeaneen documentaire van Ivy Meeropol over een vrouw met een sterk karakter, grote veerkracht en scherpe humor die weigert gecast te worden in de rol van slachtoffer of bijrol in het filmische universum van Trump.

Caroll82, een journalist, auteur en adviescolumnist, is de enige vrouw die Trump in de rechtszaal heeft verslagen, een prestatie die ze niet één maar twee keer heeft volbracht. In 2019 beweerde ze dat hij haar halverwege de jaren negentig in een kleedkamer van een warenhuis in Manhattan had verkracht, wat leidde tot twee succesvolle rechtszaken.

Vraag E-Jean onderzoekt de vraag waarom ze tientallen jaren heeft gewacht om naar voren te komen en overtuigend betoogt dat ze tot de ‘stille generatie’ behoort – een cohort vrouwen die geconditioneerd zijn om het roofzuchtige gedrag van mannen schouderophalend en met een glimlach te verdragen.

“Ik ben geboren in 1943”, legt ze uit in de film. “Wij zijn de generatie van optrekken, doorgaan, grijnzen en verdragen. We hebben niet geklaagd. Het zou nooit bij me opkomen. We hebben er zelfs om geglimlacht en zijn verder gegaan. Zo hebben we de zaken aangepakt.”

Carroll is een voormalige Miss Indiana University en Miss Cheerleader USA die de eerste vrouwelijke redacteur werd bij Playboy Magazine en van 1993 tot 2019 de pittige column ‘Ask E Jean’ voor Elle schreef. Ze presenteerde haar eigen kabeltelevisieprogramma, schreef voor één seizoen van Saturday Night Live en schreef een ongeautoriseerde biografie van collega-gonzojournalist Hunter S Thompson.

Toen Trump haar seksueel misbruikte in een kleedkamer bij Bergdorf GoodmanCarroll deed wat talloze vrouwen van haar tijd deden: vertrouwde vrienden in vertrouwen nemen – auteur Lisa Birnbach en televisiejournalist Carol Martin – en de herinnering vervolgens diep van binnen begraven. En haar eerste reactie, in een poging het weg te lachen, is vaak als wapen tegen haar gebruikt.

Meeropol gaat hier met empathie mee om en laat zien hoe lachen als een wanhopig schild diende. “Ze is onbeschaamd en dat zullen veel vrouwen van zichzelf herkennen”, zegt ze via Zoom vanuit haar huis in Cold Spring, New York. “Je kunt natuurlijk proberen te lachen, want het is… ‘Wacht even, wat gebeurt hier? Ik wil niet dat deze persoon boos wordt.’ Het is volkomen logisch, maar het wordt zo vertekend door de manier waarop we over deze dingen praten.

Carrolls reis naar de rechtszaal was niet met voorbedachten rade. Ze schreef aanvankelijk een lijst op van ‘afschuwelijke mannen’ – waaronder Trump – omdat de #MeToo-beweging haar diep had getroffen, en haar lezers smeekten om advies over de vraag of ze met hun eigen verhalen over misbruik naar voren moesten komen.

Het was de reactie van Trump die de lont aanstak. Op het gazon van het Witte Huis staat de Amerikaanse president – ​​die er is geweest beschuldigd van seksueel wangedrag door naar schatting 27 vrouwen, iets wat hij heeft ontkend – bestempelde haar als een leugenaar en een ‘whack job’ en hield vol dat ze ‘niet mijn type’ was. Voor Carroll, die tientallen jaren een carrière had opgebouwd op basis van haar geloofwaardigheid en humor, was de meedogenloze laster ondraaglijk.

Ze werkte samen met Roberta Kaplaneen civiele procesadvocaat die door collega’s wordt beschreven als een ‘straatvechter’ en een ‘natuurkracht’. In 2023 vond een jury Trump aansprakelijk voor seksueel misbruik en laster, maar stelde niet vast dat hij haar had verkracht, waardoor Carroll $ 5 miljoen werd toegekend.

Tijdens zijn verklaring kreeg Trump een foto uit 1987 te zien van hemzelf met zijn eerste vrouw, Ivana Trump, en de toenmalige echtgenoot van Carroll en Carroll. Johannes Johnsontijdens een openbaar evenement in New York. Trump identificeerde Carroll ten onrechte als zijn ex-vrouw, Marla Maples, en ondermijnde daarmee zijn ‘niet mijn type’-verdediging.

In 2024 kende een tweede jury Carroll 83,3 miljoen dollar toe wegens laster met betrekking tot Trumps voortdurende aanvallen op sociale media – bedoeld als strafmaatregel om hem van verdere laster te weerhouden. Maar de advocaten van Trump proberen de uitspraken ongedaan te maken en Carroll heeft nog geen cent ontvangen.

Carroll zegt in de film: “Toen ik beschuldigde Donald Trump van aanranding, ik had geen idee wat mij te wachten stond. De lawine van slijm was ongelooflijk.”

In die context vereiste het verkrijgen van haar instemming met een documentaire het soort hardnekkige doorzettingsvermogen dat Meeropol, 57, heeft aangescherpt tijdens een carrière waarin hij de kruispunten van persoonlijke levens en politieke krachten verkende. Aanvankelijk wilde Carroll er niets mee te maken hebben.

‘Ik had geluk, want ze vertelde het eigenlijk aan iedereen – ik ga geen krachtterm gebruiken – maar de zin die ze van haar agent aan mijn manager doorgaf, was: ‘Ik eet liever mijn schoen op.’ Ik vind het erg grappig omdat het klassiek is voor haar.”

De doorbraak kwam toen een gemeenschappelijke vriend Carroll overhaalde om de veelgeprezen HBO-documentaire van Meeropol te bekijken Pestkop. Lafaard. Slachtoffer. Het verhaal van Roy Cohnover de beruchte advocaat die de jonge Trump begeleidde en de grootouders van Meeropol vervolgde, Julius en Ethel Rosenberg. Er volgde een Zoom-bijeenkomst, de verbinding was onmiddellijk en Carroll verklaarde: “Oké Ivy, laten we het doen.”

Meeropol ontdekte een vrouw die nog steeds energiek, excentriek, grappig, genereus in haar steun is en, ondanks haar status als publiek figuur die tot de media-elite van New York behoorde, haar eenzaamheid beschermt. “Ze heeft haar tijd alleen nodig; ze is schrijfster; dat is wat ze graag doet. Ze houdt ervan om in haar hut te zijn met haar honden, thee te drinken en te schrijven of verslag uit te brengen. Veel van wat ze moest doorstaan ​​tijdens de beproevingen en alle publiciteit was erg zwaar voor haar.”

Maar het veiligstellen van de financiering voor het project bleek moeilijker. Financiers en studio’s wezen de film herhaaldelijk af, waarbij ze de vermoeidheid van Trump, te veel #MeToo-films of het feit dat Carroll niet beroemd genoeg was, de schuld gaven. “Ik was verrast en teleurgesteld”, zegt Meeropol. “Ik dacht: we hebben mogelijk het meest ongelooflijke personage uit de documentairegeschiedenis.”

De film zorgde uiteindelijk in 2023 voor onafhankelijke aandeleninvesteringen, met een budget van minder dan $ 2 miljoen. Ondertussen hadden Meeropol en haar team Carrolls overvolle opslagruimte en de kelder van haar huis doorzocht en dozen met stoffige VHS-banden gered.

“De volgende dag belde ze me en zei: ‘Je gaat dit niet geloven. De kelder liep onder water.'” De geredde banden, samen met 25 andere afleveringen opgegraven door NBCUniversal, leverden beelden op van Carrolls televisieshow uit de jaren negentig, uitgezonden op het America’s Talking-kabelnetwerk, gerund door Rogier Ailes.

Toen Meeropol naar de beelden keek, viel het op hoe radicaal vooruitstrevend Carrolls advies voor die tijd was. “Ze geeft ongelooflijke adviezen in een tijd waarin vrouwen dat niet hoorden. Zo van: ‘Je hoeft niet op je dertigste te trouwen. Wie heeft je dat verteld? Sla jezelf niet in elkaar omdat je op je dertigste nog niet getrouwd bent. Als je je thuis verveelt omdat je man naar zijn werk gaat en jij je kind bij school afzet, ga dan naar de universiteit.’

“Het is zo interessant om te zien, omdat het zo’n tijdcapsule-moment is halverwege de jaren negentig. Zoals E Jean zegt, praatten vrouwen eindelijk over hun carrière en wat ze met hun leven wilden doen, wat ze niet had meegemaakt, behalve dat ze deze uitbijter was die haar eigen weg had geplaveid toen ze in New York City aankwam en haar carrière lanceerde in de door mannen gedomineerde tijdschriftenwereld.”

Meeropol was vastbesloten Carroll niet als slachtoffer te beschouwen. “Ze verwerpt die termen zelf – zelfs ‘overlevende’. Ik weet soms niet welke taal ik moet gebruiken omdat het zo actueel is, maar zij belichaamt het tegenovergestelde daarvan. Dat is wat ze zegt. Gisèle Pelicot (een Française die afstand deed van haar recht op anonimiteit als slachtoffer in een meervoudige verkrachtingszaak) heeft gesproken en de Epstein-overlevenden komen naar voren: schaamte moet van kant wisselen.

“Ik heb daar veel over nagedacht met E Jean. Zij belichaamt zelf de keerzijde van schaamte, omdat ze daar zal zitten en zeggen: ja, ik was aan het flirten met Donald Trump, ik heb geprobeerd het weg te lachen en ik hou echt van mannen. Het is verfrissend. Het ergste voor haar zou zijn geweest – ze zegt het in haar show als ze met een jonge vrouw praat die het heeft over verkrachting – is om jezelf tot slachtoffer te maken.”

Meeropol hoopt dat de documentaire verder gaat dan de ervaring van één vrouw. “We kunnen deze verhalen niet laten begraven”, benadrukt de regisseur. “De regering-Trump of wie dan ook die zich in de Epstein-dossiers verstopt? Ik ben het beu en E. Jean ook. Velen van ons, mannen en vrouwen, zijn het beu, dus breng dingen naar buiten en laat de waarheid zien.”