De menselijke stamboom kan na de ontdekking van fossielen een nieuwe tak toevoegen
Noot van de redactie: een versie van dit verhaal verscheen in de wetenschappelijke nieuwsbrief Wonder Theory van CNN. Om het in uw inbox te ontvangen, meld u hier gratis aan.
CNN
—
Het verhaal over hoe mensen evolueerden is lang en ingewikkeld – en wordt elk jaar ingewikkelder.
Ontdekkingen in de afgelopen twintig jaar hebben nieuwe takken aan de menselijke stamboom toegevoegd, waaronder soorten zoals de hobbitachtige Homo floresiensis en de krachtig gebouwde Homo naledi.
Een pinkbot dat in 2010 werd teruggevonden in de Denisova-grot in het Altai-gebergte in Siberië leidde ook tot het idee van een aparte oude menselijke populatie, de Denisovans genaamd, waarmee sommige mensen vandaag de dag hun voorouders delen.
Nu proberen onderzoekers de puzzel op te lossen die wordt gepresenteerd door een verzameling mensachtige fossielen die al tientallen jaren elke verklaring tarten.
Schedelfragmenten, tanden en kaken die op verschillende locaties in China zijn gevonden, hebben sommige onderzoekers doen geloven dat ze de overblijfselen hebben gevonden van een voorheen onbekend oud menselijk familielid.
De wetenschappers stellen voor dat de menselijke voorouder dat wel had een extreem groot brein groter dan die van de moderne mens, Homo juluensis genoemd.
De aanwijzing van een nieuw geïdentificeerde soort lijkt voor sommige experts controversieel.
Maar onderzoekers Christopher Bae, een professor aan de Universiteit van Hawaï in Manoa, en zijn collega Wu Xiujie, een senior professor aan het Beijing Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology, geloven dat de soort ook de ongrijpbare Denisovans zou kunnen omvatten – ook al is er een schedelspecimen terug te voeren op de grotbewoners moeten nog worden gevonden.
Astronomen proberen sinds hun ontdekking in 2007 te achterhalen wat de oorzaak is van mysterieuze snelle radio-uitbarstingen vanuit de ruimte. De flitsen geven in milliseconden meer energie vrij dan de zon in een dag doet.
Nu heeft de Canadese radiotelescoop Hydrogen Intensity Mapping Experiment onderzoekers geholpen de bronnen van twee recent beschreven uitbarstingen op te sporen.
Wetenschappers hebben er één getraceerd naar het turbulente, magnetisch actieve gebied rond a snel draaiende ster, een magnetar genoemd. De andere pulseerde uit de buitenwijken van een ver, oud, dood sterrenstelsel dat geen sterren meer produceert, blijkt uit een nieuwe studie.
De enorm verschillende oorsprongspunten hebben astronomen ertoe gebracht te geloven dat de flitsen in verschillende omgevingen kunnen voorkomen. De onthulling zou kunnen helpen de oorzaak van het fenomeen te ontrafelen.
De borstelstaartbettong kan worden aangezien voor een miniatuurkangoeroe op basis van zijn uiterlijk en de buidel waarin zijn jongen worden vastgehouden.
Maar het kleine buideldier heeft een niet zo warme en donzige kant: dat zal wel zo zijn werp de baby uit, een zogenaamde joeyin zijn buidel en stuitert weg wanneer hij wordt bedreigd door roofdieren. Deze meedogenloze strategie is noodzakelijk om te overleven in een soort waarvan de populatie met 90% is afgenomen – en zelfs een tijdje is verdwenen van het Yorke-schiereiland in Zuid-Australië.
Instandhoudingsinspanningen zorgen ervoor dat de borstelstaartbettong terugkeert naar zijn geboorteland, waar hij een belangrijke ecologische rol speelt. Terwijl de buideldieren graven naar hun primaire dieet van ondergrondse schimmels, beluchten ze de grond en stimuleren ze de groei van planten waar andere dieren van afhankelijk zijn.
Een Ring-deurbelcamera legde het moment vast waarop een meteoriet insloeg in de loopbrug van een huis op het Canadese Prince Edward Island, waar lokale professor Joe Velaidum enkele ogenblikken daarvoor had gestaan.
Wetenschappers hebben nu bevestigd dat het exemplaar, genaamd Charlottetown naar de nabijgelegen hoofdstad, inderdaad een ruimtesteen is die in juli op de aarde viel.
Hoewel video’s al eerder meteorietinslagen hebben gedocumenteerd, is het de eerste keer dat dit gebeurt gezien van zo dichtbij, compleet met geluid.
De ruimtesteen heeft waarschijnlijk miljoenen jaren rond ons zonnestelsel geslingerd voordat hij in zijn nieuwe thuis terechtkwam: de University of Alberta Meteorite Collection.
Duizenden heuvels bedekken de laaglanden van Mars en kunnen de sleutel vormen tot het begrijpen van het verleden van de rode planeet.
De torenhoge kenmerken zijn vergelijkbaar met de buttes en plateaus van Monument Valley langs de grens tussen Arizona en Utah. Oude waterstromen die 4 miljard tot 3,8 miljard jaar geleden bestonden, hebben de formaties waarschijnlijk geërodeerd en gebeeldhouwd, volgens een nieuwe analyse van orbitale beelden.
De heuvels bevatten lagen mineralen die de geschiedenis van water op Mars kunnen onthullen, en ze kunnen worden onderzocht door de ExoMars Rosalind Franklin-rover van de European Space Agency, die naar verwachting in 2028 zal worden gelanceerd.
De formaties hebben ook inzicht gegeven in een van de grootste mysteries op Mars: waarom de planeet een duidelijke grens heeft tussen de hoge hooglanden van het zuidelijk halfrond en de ondiepe vlaktes op het noordelijk halfrond.
Vergroot je kennis met deze intrigerende artikelen:
— Gesmolten metalen in de kern van de aarde genereren een constant bewegend magnetisch veld, wat betekent dat de magnetische noordpool niet vaststaat. Het ligt nu dichter bij Siberië dan vijf jaar geleden, en dat blijft zo richting Rusland afdrijven.
– Cameravallen hielpen wetenschappers zeldzame soorten te spotten, waaronder de zonnebeer en de eerste geregistreerde waarneming Cambodja van een ernstig bedreigde hertensoort genaamd de grootgewei muntjacin een vrijwel onontgonnen deel van de Zuidoost-Aziatische natie.
— Archeologen in Denemarken hebben honderden schijven opgegraven met afbeeldingen van de zon. De onderzoekers geloven Boeren uit het stenen tijdperk begroeven de ‘zonnestenen’ als reactie op een verwoestende vulkaanuitbarsting bijna 5.000 jaar geleden.
Vind je het leuk wat je hebt gelezen? Maar er is meer. Meld u hier aan om de volgende editie van Wonder Theory in je inbox te ontvangen, aangeboden door CNN Space and Science-schrijvers Ashley Strickland, Katie Hunt En Jackie Wattles. Ze vinden verwondering over planeten buiten ons zonnestelsel en ontdekkingen uit de oudheid.
