Welkom bij de Schep: een wekelijkse e-mailserie waarin ik mode-insiders ondervraag over de verhalen van de week. Dit zal een manier zijn voor de Vogue Business-gemeenschap om de laatste krantenkoppen te synthetiseren en erover na te denken, en elke vrijdag een beetje inside scoop te krijgen.
De gast van deze week is Mary Bekhait. Mary is de wereldwijde CEO van YMU, een talentmanagementbureau met Simon Cowell, tv-presentator Graham Norton en… Datum kippenwinkel‘s Amelia Dimoldenberg tot haar klanten.
Tijdens haar tijd aan het roer is YMU getransformeerd van een klein, op Groot-Brittannië gericht bedrijf (voorheen bekend als de James Grant Group) tot een mondiale, sociale onderneming. Mary heeft ook een belangrijke rol gespeeld bij het omarmen van gendergelijkheid, zowel op bedrijfs- als op klantniveau. Dat laatste heeft te maken met de primeur van vandaag.
Hallo Mary, wat is de primeur?
YMU gaat een vrouwenvoetbaldivisie lanceren. We zullen profiteren van alle infrastructuur die we bij YMU hebben – en al rond mannelijke voetballers hebben opgezet – en die toepassen op vrouwelijke voetballers, om hen echt de acceleratie te geven die ze verdienen in hun carrière.
Wat heeft tot deze beslissing geleid?
Ik denk dat de timing onmiskenbaar is. Vrouwenvoetbal werd altijd gezien als een aanvulling op het mannenvoetbal, maar ik denk dat dit nu ter discussie staat. Uiteraard hadden we een groot moment met de Lionesses (het Engelse damesvoetbalteam), die de harten en geesten van Groot-Brittannië veroverden, maar daarnaast hebben we het gevoel dat er een culturele verschuiving heeft plaatsgevonden en dat de commerciële wereld ook het publiek heeft ingehaald. Vrouwenvoetbal is een van de snelst groeiende sporten ter wereld; de WSL kent een recordaantal kijkers en bezoekersaantallen.
Wat voor mensen neemt u aan voor deze nieuwe divisie?
We zijn op zoek naar mensen die het echte belang van vrouwenvoetbal centraal stellen, en die over veel commerciële vaardigheden beschikken; mensen die zowel op het veld als buiten het veld deals kunnen sluiten, omdat we een enorme kans zien om enorme ecosystemen rondom deze vrouwen te creëren. We willen een publiek rond elke speler opbouwen en hen helpen verhalen op verschillende platforms te vertellen, zodat mensen hen als mensen leren kennen. Dat is voor ons ongelooflijk spannend, en het maakt gebruik van wat we bij YMU hebben, namelijk een veel bredere IP-architectuur.
Ik veronderstel dat dit mijn volgende vraag beantwoordt, maar hoe bent u van plan samen te werken met merken?
We gaan het niet anders doen dan voor welke andere klant dan ook, namelijk proberen fundamenteel te begrijpen wat de North Star voor elke klant is. Dus wat dit individu ook wil bereiken over vijf, tien, vijftien jaar – hoe kunnen we hen helpen dat te bereiken? En hoe vinden we de juiste merken die op de lange termijn creatieve partners zullen zijn in plaats van transactiepartners op de korte termijn?
We hebben langdurige relaties met zoveel merken die actief zijn op het gebied van beauty, mode, welzijn of lifestyle, dus we kunnen veel van deze voetballers ongeveer in het midden van dat Venn-diagram plaatsen.
Ik heb zelf veel nagedacht over het gesprek eromheen vrouwen aan het werk. De wereld functioneert zo anders dan tien jaar geleden.
Het is verwarrend omdat de verwachtingen voor vrouwen steeds hoger worden, terwijl we nog steeds opereren in structuren die niet voor ons zijn gebouwd. De hoeveelheid maatschappelijke druk in combinatie met het totale gebrek aan steun is verbluffend. Zelfs als het om vrouwelijke voetballers gaat, zullen maar weinig bedrijven rekening houden met de vrouwelijke anatomie, vrouwelijke hormonen en al het andere dat er echt toe doet als het gaat om hoe vrouwen op het veld verschijnen. We opereren in raamwerken die nooit voor ons zijn gebouwd en weigeren te veranderen om ons tegemoet te komen.
