De sensuele R&B-zangeres Kehlani laat de luide rockster in zichzelf de vrije loop
Vroeger wilde Kehlani altijd een rockster worden, vertelde hij dinsdagavond aan zijn publiek in Amsterdam. Maar Kehlani werd een popzangeres, eerst als tiener in PopLyfe, en later solo als een van de invloedrijke popsterren die ingrediënten van de populaire R&B uit de gouden jaren 90 zo aanstekelijk samenbrengt met oude en nieuwe invloeden uit vele andere genres; van trap tot afrobeats, en van country tot 80’s rock.
Met zijn meest recente, vierde album Crash “De ideale middenweg is gevonden”, zegt Kehlani in Amsterdam. De mix van zwoele en bruisende R&B met luchtige pop, hiphop, dancehall, country en rock maakt begin februari kans op drie Grammy Awards, waaronder die voor het beste R&B-nummer van het jaar en zoals ze noem het bij de Grammy Awards, het beste ‘progressieve’ R&B-album van het jaar.
In het voorprogramma van Kehlani zien we voor het eerst een ander veelbelovend boegbeeld van de moderne R&B, de Britse kwn (uitgesproken als: ‘ké-wan’). Een veelzijdige jonge songwriter en muziekproducent die al een aantal briljante en gloeiende slaapkamerjams heeft uitgebracht, waaronder het meesterwerk dat met elke zweterige hartslag verder onder je huid kruipt’slechtste gedrag‘, het meest opwindende R&B-nummer in jaren. Ook live is de stem van Kwn, bewerkt met elektronische effecten, soepel en zijdeachtig en zijn de beats slepend en gelaagd. Maar zo’n veelbelovende artiest verdient meer dan een eenzame tape-act voor het hoofdgordijn van de headliner; er waait wat wind in de enorme concertzaal.
Erotisch duet
Kehlani’s muziek put uit dezelfde bron als die van kwn – zoals ze ook live laten horen en horen in hun erotische duet ‘Clothes Off’, waarin ze beloven niet in een nat en bezweet bed te blijven liggen totdat de buren aankloppen. Kehlani maakt geweldige, beklijvende, elektronische, sexy en sensuele R&B die smacht en verleidt. Live is er volop ruimte voor die kant, wanneer melodieën, synthesizerklanken, elektronische effecten en samenzang prominenter aanwezig zijn.
Live in AFAS Live op dinsdagavond zijn echter de drumfills, piepende galmende gitaren en wild wapperende haren van de rockster die Kehlani ook wil zijn dominanter. “Dit is geen R&B-show”, zegt hij zelfs koeltjes, minuten voordat er een stevig blok R&B te horen is, vaak ondersteund door een krachtig meezingend publiek dat telefoonlichten in de lucht houdt, terwijl Kehlani op de showtrappen tussen krioelende dansers.
De aantrekkelijke diepere laag in zijn muziek – de sensuele zware bas en pulserende elektronische grooves – wordt live opgeofferd aan de wensen van de rockster die Kehlani wil zijn, en die het publiek wil opzwepen met rafelig rauwe, gierende, vervormde jaren tachtig gitaar. solo’s. en keiharde snaredrums. Dit resulteert soms in een wat koud en gezwollen podiumgeluid. Kehlani en band zijn sterker op de rustigere, melodieuze momenten, waar de krachtige zang en ingenieuze details in de groove van zijn muziek ook live volop tot hun recht kunnen komen.
