CNN
—
Tegen de tijd dat elke Amerikaanse president wordt beëdigd, kan de first lady al een bekend gezicht zijn, hetzij vanwege haar optredens (of afwezigheden) in de campagne, hetzij vanwege eerdere functies binnen het Witte Huis. En sinds 1965, toen Lady Bird Johnson het voortouw nam in haar milieucampagnes, is het ook gebruikelijk geworden dat first ladies – en, vermoedelijk in de toekomst, first gentlemen – hun eigen beleid voorbereiden.
Toch is de presidentiële inauguratie lange tijd een kans geweest voor de first lady om meteen een eerste indruk te maken – en dat hebben ze vaak gedaan door middel van hun mode-keuzes tijdens de dagelijkse aangelegenheden. In 2021 promootte Dr. Jill Biden de geest van eenheid door middel van subtiele symboliek, waarbij hij een op maat gemaakte ivoren jurk en kasjmier jas van Gabriela Hearst droeg, geborduurd met de federale bloemen uit elke Amerikaanse staat en territorium. Vier jaar eerder droeg Melania Trump een kasjmierjurk van Ralph Lauren en een cropped jasje met hoge hals in een babyblauwe tint die het beeld opriep van de voormalige first lady Jacqueline Kennedy en al het modieuze prestige dat haar imago oproept.
Maar de traditie van het maken van een statement door middel van kleding gaat terug tot 1912, toen Helen Taft haar jurk van het inaugurele bal schonk aan het Smithsonian National Museum of American History. Sindsdien heeft het museum elk inaugureel ensemble verzameld voor zijn First Ladies-collectie, waardoor hun kleermakerskeuzes een extra lange levensduur en ernst krijgen omdat ze voor het publiek zichtbaar blijven.
Hieronder staan enkele van de eerste dames wier inauguratieoutfits een diepe symboliek bevatten – en soms tot controverse leidden.
Er wordt nu een verheffende Amerikaanse mode verwacht als het gaat om het kleden van het eerste gezin – waarbij Ralph Lauren de eerste ontwerper werd die eerder deze maand de Presidential Medal of Freedom ontving, na een lange geschiedenis van het kleden van presidenten en first ladies. Maar deze verklaring van nationale trots gaat terug tot 1889, toen volgens het Smithsonian first lady Caroline Harrison een stilzwijgende verklaring aflegde toen ze koos voor een inaugurele ballook die volledig in Amerika werd gemaakt om president Benjamin te steunen. Volgens het Smithsonian is Harrisons “America first” economisch platform.
Het was een initiatief van meerdere staten, met een jurk van Ghormley, Robes et Manteaux in New York City, de brokaten zijden stof afkomstig van de Logan Silk Company in de Finger Lakes verder naar het noorden, en het patroon van braameiken – een eerbetoon aan de voormalige president. William Henry Harrison, de grootvader van Benjamin – ontworpen door de Indiana-kunstenaar Mary Williamson.
Mamie Eisenhower kende de macht van de pers (en de oordeelkundigheid van hype). In 1953 hield ze, ondanks oproepen van de kranten om de details van haar inauguratiejurk vrij te geven, opzettelijk haar persbericht en foto’s tot de week ervoor vast, aldus het Smithsonian.
De door Nettie Rosenstein ontworpen jurk bevatte meer dan 2.000 met de hand genaaide strass-steentjes en ging vergezeld van bijpassende operahandschoenen, een met strass ingelegde tas en een driestrengige choker van parels. De kleur van haar jurk was een tint waar ze bekend om was geworden – als de persbericht beschreef het als “een delicaat, maar toch duidelijk Renoir-roze.” Eisenhowers zachtroze jurk verscheen ook op een andere manier, maar dan weergegeven in verf; voor haar officiële portret door Thomas Edgar Stevens poseerde ze in de jurk naast een accent van lentebloemen.
Voor de tweede ambtstermijn van haar man voegde Eisenhower een beetje zelfpromotie toe naast het persbericht: ze combineerde haar blitse met parels, kristallen en topaas geborduurde jurk (ook van Rosenstein) met een tas met de letter “M” aan de ene kant en “1957” aan de andere kant.
Jackie Kennedy was niet de eerste in haar rol die mode zag als een instrument voor zachte macht, maar ze wordt herinnerd omdat ze die zo efficiënt uitoefende. Hoewel traditioneel het inauguratiebal van de avond de plek was om een grootse entree te maken, was Kennedy’s meest opvallende keuze van de dag haar bunkerhoed: een modern, elegant silhouet in een opvallend poederblauw van de toenmalige opkomende hoedenmaker Halston. De kledingkeuzes van de first lady gedurende de dag, waaronder de mouwloze jurk van gebroken witte zijden chiffon met een bijpassende cape die op het avondbal zelf werd gedragen, versterkten haar als een nieuwe kracht in de modewereld en ondersteunden John F. Kennedy’s visie van een nieuwe, transformatieve tijdperk voor het presidentschap.
Maar sommige kenmerken van haar uiterlijk die dag waren niet zoals bedoeld: haar hoed en jas van die dag waren niet echt blauw, maar een meer neutrale toon, en waren mogelijk een kleurcorrectieprobleem van Life magazine, CNN. gemeld in 2020. De vorm van haar hoed kreeg ook een gelukkig toeval, met een kleine deuk die verscheen toen Kennedy aan het aanpassen was, en die op grote schaal werd gerepliceerd als eerbetoon aan haar uiterlijk.
Als first lady was Lady Bird Johnson de eerste die een actievere rol speelde tijdens de presidentiële ambtseed, waarbij ze in 1965 de bijbel voor Lyndon B. Johnson in haar hand hield – een keuze die sindsdien een traditie is geworden. Ze was al meer dan een jaar presidentsvrouw, maar de eerste inauguratie van de president had snel en grimmig plaatsgevonden aan boord van de Air Force One, in de uren na de moord op John F. Kennedy.
Op foto’s van het evenement uit 1965 valt Johnson op in opvallend rood tussen een zee van voornamelijk zwarte pakken. Maar het zijn haar heldergele satijnen jurk en met sabelmarter afgezette jas van die avond die een van de meest memorabele looks op de inauguratiedag zijn geworden.
Dat was opzettelijk, aangezien Johnson bij het maken van haar keuze rekening hield met het tweede leven van de jurk in de Smithsonian-tentoonstelling, aldus het museum. De door John Moore ontworpen look werd gekozen vanwege het eenvoudige ontwerp en de materialen waarvan ze geloofde dat ze goed zouden verouderen in een institutionele omgeving.
Beroemdheden en publieke figuren die vandaag de dag weer naar verschillende evenementen kijken, worden vaak geprezen om hun duurzaam gerichte keuzes – waaronder Meghan MarkleHertogin van Sussex; Jane Fonda en Cate Blanchett. Maar Rosalynn Carter, een early adopter van de trend, kreeg niet dezelfde ontvangst toen ze haar door Mary Matise ontworpen, met goud afgezette jurk recycleerde naar het inaugurele bal in 1977, na de ambtseed van Jimmy Carter. Ze had de jurk zes jaar eerder gedragen op zijn inauguratiebal, toen hij tot gouverneur van Georgië werd gekozen, en haar vindingrijke stijlkeuze was bedoeld als een betekenisvolle knipoog naar zijn prestaties. Maar de pers (en daarbuiten) bekritiseerde het besluit.
“Ze wilde de traditie voortzetten en dragen toen (Carter) tot president werd ingehuldigd”, zegt Edith Mayo, destijds curator van de First Ladies-tentoonstelling, vertelde PBS in 2001. “Maar de modegemeenschap begreep dat duidelijk niet en vond het niet leuk.”
Na de ambtstermijn van Rosalynn Carter zette Nancy Reagan in 1981 haar plannen vast met een dure witte jurk met kralen en kanten schede met één schouder bij het inauguratiebal. Het was ‘een verklaring dat mode er toe deed’, aldus de New York Times schreef in het overlijdensbericht van de ontwerper, haar oude medewerker James Galanos. Gecombineerd met witte operahandschoenen en haar haar in een gepolijste Franse plooi, straalde de aankomende first lady evenwicht en luxe uit – hoewel ook zij niet kon ontsnappen aan de kritiek van de pers, dit keer vanwege haar extravagante smaak.
Eerder op de dag introduceerde Reagan in haar bovenkleding de tint waarmee ze het meest geassocieerd zou worden tijdens de twee ambtstermijnen van haar man: Reagan rood, dat ze ook droeg bij zijn tweede inauguratie vier jaar later.
Gedurende haar twee ambtstermijnen als first lady heeft Michelle Obama consequent de profielen van opkomende Amerikaanse ontwerpers naar voren gebracht, waarbij ze talent van eigen bodem heeft gekozen dat diep aansluit bij haar waarden – en ze begon met Jason Wu, die haar witte jurk met één schouder ontwierp, versierd met bloemen en kristallen voor het openingsbal van 2009. Maar het was een accessoire eerder op de dag, gecombineerd met haar sprankelende Isabel Toledo-jas, dat de aandacht van het publiek trok: haar saliegroene J. Crew-handschoenen, die door velen werd geïnterpreteerd als een vroeg symbool van haar herkenbare voor-de- mensen benaderen de politiek.
Obama’s J. Crew-uitje was geen op zichzelf staand incident, maar het begin van een lange liefdesrelatie met hun kant-en-klare vondsten. In 2017 erkende Time haar zuinigheid zoals een liefhebber van J. Crew zei: “Vrouwen in het hele land kunnen zich identificeren met de affiniteit van de First Lady voor een schattige trui en een goede deal.”
