Is Donald Trump serieus met tarieven? Dit is de vraag die niet alleen boven de wereldmarkten hangt, maar in de hele economische wereld.
De populaire wijsheid was geworden dat hij niet echt serieus was, en het belangrijkste bewijs daarvoor was zijn benoeming tot hedgefondsinvesteerder. Scott Bessent als zijn minister van Financiëniemand die als gematigd werd beschouwd als het om tarieven ging, vergeleken met anderen wier naam naar voren werd gebracht voor de rol.
Het antwoord van de ene op de andere dag was echter behoorlijk wreed. Ja, hij is serieus, en op de meest onverwachte manier. Door te kiezen voor targeting Mexico en Canada, evenals Chinahij bevestigt de bedreigingen die tijdens de campagne zijn geuit en die het meest fantasievol leken.
Om te beginnen is hij bereid de boel op te blazen De handelsovereenkomst tussen Mexico, Canada en Amerika die hij tijdens zijn eerste termijn ondertekende op de eerste dag van zijn tweede termijn.
Wat betekent een vrijhandelsovereenkomst van Trump nu eigenlijk, als het nieuwe Witte Huis toch bereid is om tarieven op te leggen aan jouw land?
En belangrijker nog: de grondgedachte voor deze stappen heeft niet hoofdzakelijk of zelfs maar veel te maken met handels- of economisch beleid. Deze tarieven zijn bedoeld om Mexico, Canada en China zover te krijgen dat ze hun beleid inzake het harde optreden tegen migratie en illegale drugs veranderen.
Trump gebruikt tarieven als wapen van diplomatie, en zelfs van dwang, over onderwerpen die niets met de wereldhandel te maken hebben.
Gaan de leiders van de G20-landen met hun eigen binnenlandse publiek echt hun gang gaan om de nieuwe president een overwinning te bezorgen?
Ze zouden ervoor kunnen kiezen om te wachten op de onvermijdelijke impact van Trump die een verhoging van 25% toepast op de kosten van twee vijfde van de Amerikaanse import op de Amerikaanse consumenten en de inflatie.
De kosten van wasmachines in de VS stegen met 12% of met ongeveer $86, nadat Trump tijdens zijn eerste termijn op buitenlandse machines een tarief van 50% had opgelegd. Dergelijke stijgingen, hoe bescheiden ook, druisen in tegen de beloften van Trump tijdens de campagne om de kosten van levensonderhoud omlaag te brengen.
Maar hoewel Amerikanen nu misschien gevoeliger zijn voor prijsstijgingen dan in 2018, mag de politieke honger naar tarieven niet worden onderschat.
Joe Biden bekritiseerde de tarieven die Trump tijdens zijn eerste termijn op Chinese importen invoerde. Maar toen hij zelf aan de macht kwam, liet president Biden de maatregelen van kracht en breidde ze zelfs gericht uit.
Wat ook duidelijk is, is dat Trumps keuze voor Bessent als minister van Financiën de tariefdruk niet zal temperen.
Te midden van de strijd om zijn nominatie deed hij zijn uiterste best om de kracht van tarieven te erkennen als een instrument dat was ontwikkeld door Alexander Hamilton zelf, de eerste Amerikaanse minister van Financiën ooit.
Maar eerder dit jaar had hij ook gesuggereerd dat tarieven weliswaar tactisch zouden kunnen worden gebruikt, maar dat het belangrijkste instrument voor de Amerikaanse verjonging van de productie een goedkopere dollar zou zijn.
Europa en Groot-Brittannië zijn voorlopig gespaard gebleven. Maar het is belangrijk om te herhalen dat deze stappen niet eens het echte grootste deel vormen van het tariefbeleid dat Trump heeft geschetst.
Hij wil de mondiale economische kaart fundamenteel veranderen en het handelsoverschot van China en Europa met de VS verminderen, wat volgens hem ‘Amerika afzet’.
De wereld is nu echter veel gecompliceerder dan deze binaire economische relaties. De VS zijn ongetwijfeld krachtig genoeg om een begin te maken met het herbalanceren van de wereldhandel.
Als u echter te ver gaat, vooral als het gaat om de bondgenoten van de G7 en de G20, raakt de VS wellicht te geïsoleerd.
