De VS onderzoeken het Israëlische leger wegens mishandeling van Palestijnse gevangenen

Het gaat om negen militairen van een speciale eenheid binnen het Israëlische leger. Ze worden ervan beschuldigd een Palestijnse gevangene seksueel te hebben misbruikt. De Amerikaanse nieuwssite Axios meldt dit op basis van gesprekken met twee Amerikaanse en twee Israëlische functionarissen.

Volgens deze bronnen heeft de Amerikaanse ambassade in Jeruzalem vorige week een vragenlijst naar het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken gestuurd over verschillende mensenrechtenschendingen door leden van de eenheid.

Gebroken ribben

Het onderzoek gaat vermoedelijk over de groepsverkrachting van een Palestijnse gevangene, waarvan in augustus een video verscheen. De video toont een Palestijnse man die wordt gekozen uit een groep mensen die op de grond ligt. Vervolgens wordt hij door verschillende soldaten tegen een muur verkracht. Volgens de dokter die hem vervolgens in het ziekenhuis behandelde, liep het slachtoffer een gescheurde darm, een ernstige verwonding aan zijn anus, longschade en gebroken ribben op.

Dit zou zijn gebeurd in het gevangenkamp Sde Teiman, dat mensenrechtenorganisaties ook wel ‘het Israëlische Guantanamo Bay’ noemen. Het gevangenkamp Sde Teiman werd tijdelijk opgezet voor Palestijnen die verdacht werden van betrokkenheid bij de Hamas-aanval een jaar geleden, waarbij bijna 1.200 mensen om het leven kwamen. De meeste Gazanen die sinds de aanval zijn gearresteerd, zijn ook voor ondervraging naar Sde Teiman gebracht.

‘Voor het podium’

De Amerikaanse ambassade zegt het onderzoek te doen vanwege de Amerikaan Leahy-nat. Volgens die wet is het verboden steun te verlenen aan buitenlandse veiligheidstroepen als er “geloofwaardige informatie” is dat die groep de mensenrechten heeft geschonden. Dit betekent dat dit onderzoek gevolgen kan hebben voor de Amerikaanse steun aan Israël. Als de legereenheid schuldig wordt bevonden, kunnen de financiering en training worden stopgezet.

RTL-correspondenten Erik Mouthaan (Verenigde Staten) en Pepijn Nagtzaam (Midden-Oosten) denken dat de kans klein is dat dit onderzoek op korte termijn gevolgen zal hebben voor de Amerikaanse steun aan Israël. “Dit is voor het podium”, zegt Nagtzaam. Hij benadrukt dat de VS eerder sancties tegen specifieke eenheden heeft overwogen, maar dat het land de steun aan Israël op grotere schaal niet intrekt.

“Je kunt dit omschrijven als een signaal aan de politiek, dat zal geen impact hebben”, zegt Mouthaan ook. “Critici zeggen: wat heeft het voor zin om sancties op te leggen aan één militaire eenheid als de Amerikaanse regering miljarden aan wapens naar Israël blijft sturen?”

Bekijk hier onze video waarin wordt uitgelegd waarom de morele grenzen van soldaten in oorlogssituaties soms vervagen:

Volgens Mouthaan is de timing van dit onderzoek geen toeval, vlak voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen. “De regering-Biden staat onder enorme druk van de Democraten, die eisen dat er iets wordt gedaan aan de oorlog in Gaza”, zei hij. “Daarom wil de regering, en vooral kandidaat Harris, laten zien dat zij inderdaad kritisch staat tegenover de Israëlische regering.”

Aan de ene kant wil Harris moslim-Amerikanen voor zich winnen, die mogelijk een verschil kunnen maken tijdens de verkiezingen. Aan de andere kant wil ze christelijke kiezers plezieren die willen dat de VS Israël onvoorwaardelijk steunt.

Geen gevolgen

Bovendien ziet Mouthaan zelden consequenties verbonden aan de waarschuwingen van de Amerikaanse overheid. ‘Elke week komt er een bericht van de VS waarin Israël wordt gewaarschuwd dat het zich anders moet gedragen. Israël negeert die berichten vaak. Maar elke keer worden er meer wapens, meer bommen en meer geld gestuurd. Zo sterk is de band met bondgenoot Israël.’ “

In augustus besloten De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken heeft besloten het onderzoek naar een andere Israëlische legereenheid stop te zetten. Uit dat onderzoek bleek dat de eenheid ernstige mensenrechtenschendingen had begaan, maar er werden geen sancties opgelegd omdat het leger vervolgens actie ondernam om de zorgen van de VS weg te nemen.

De Bewaker meldde eerder dit jaar dat de Amerikaanse regering speciale uitzonderingen had gemaakt op de Leahy Act om te voorkomen dat Israël sancties moest worden opgelegd wegens het schenden van de mensenrechten.

Vorige week stuurden de Amerikaanse ministers van Buitenlandse Zaken en Defensie een bericht een brief aan Israëlische ministers, waarin zij hun zorgen uitten over de omstandigheden van Palestijnse gevangenen. In de brief werd vooral gesteld dat de ministers overwegen de militaire hulp stop te zetten als Israël niet binnen dertig dagen meer humanitaire hulp in Gaza toestaat. “Ook dit besluit wordt uitgesteld, bovenop de verkiezingen”, zegt Mouthaan. “Ik denk dat Biden en Harris pas na een mogelijke overwinning meer ruimte zullen hebben om hun beleid ten aanzien van Israël aan te passen en mogelijk de militaire steun terug te schroeven.”

Misbruik en marteling

Nagtzaam denkt dat dit Amerikaanse onderzoek zich richt op groepsverkrachting, omdat daar veel aandacht voor is in Israël en de VS. Maar media en mensenrechtenorganisaties hebben bericht over nog veel meer vormen van mishandeling en misbruik van Palestijnse gevangenen.

Veel verhalen over mishandeling en marteling komen uit het gevangenkamp Sde Teiman. Daarom is Israël, na kritiek, onlangs begonnen met het afbouwen van het detentiecentrum. De New York Times eerder beschreven, op basis van een bezoek aan het kamp en gesprekken met acht voormalige gevangenen, hoe Palestijnen daar urenlang geblinddoekt en met hun handen geboeid doorbrachten. Ze mochten niet zonder toestemming slapen of van houding veranderen. Ze werden geschopt of geslagen met voorwerpen zoals stokken of geweren.

Sommigen vertelden aan The New York Times hoe ze daardoor gebroken ribben opliepen. Verschillende gevangenen zeiden dat ze tijdens het verhoor werden geëlektrocuteerd. Een Israëlische soldaat die in het gevangenkamp werkte, vertelde de Amerikaanse krant dat hij andere soldaten had horen opscheppen over de mishandeling van gevangenen. Het Israëlische leger ontkent dat er systematisch misbruik plaatsvindt in gevangenissen.

Deze verhalen over wijdverbreide martelingen worden bevestigd door twee VN-organisaties (OHCHR in UNRWA), die met honderden ex-gedetineerden sprak. Een Israëlische arts vertelde eerder dit jaar aan het OHCHR dat hij soms de benen van Palestijnse gevangenen moest amputeren vanwege verwondingen veroorzaakt door de boeien waarmee ze vastzaten.

Israëlische gevangenissen houden Palestijnse mannen en vrouwen van alle leeftijden vast. Ook mensen bij wie later duidelijk werd dat ze geen banden hadden met Hamas of andere strijdgroepen, werden mishandeld. Volgens The New York Times werd later minstens 30 procent van de inwoners van Gaza vrijgelaten omdat ze onschuldig bleken te zijn. Gevangenen mochten hun familie vaak niet laten weten waar ze waren en moesten lang wachten op een proces. Sommigen moesten 90 dagen wachten om een ​​advocaat te zien.

De Amerikaanse krant meldde in juni dat 35 gevangenen waren omgekomen in Sde Teiman en omliggende ziekenhuizen. De Israëlische krant Haaretz sprak van 27 doden in maart. Volgens bewakers stierven sommigen van hen aan verwondingen of ziekten die ze hadden opgelopen voordat ze werden gevangengenomen. De doodsoorzaken worden momenteel onderzocht.