De zonen van Denzel Washington, John David en Malcolm, onderzoeken de erfenis in ‘The Piano Lesson’ met Danielle Deadwyler

De legendarische acteur Denzel Washington heeft het project op zich genomen om August Wilsons cyclus van tien toneelstukken aan te passen, waarin stukjes van het zwarte leven in elk decennium van de twintigste eeuw worden afgebeeld. Maar het zijn de kinderen van Washington – John David Washington, Malcolm Washington en uitvoerend producent Katia Washington – die het stokje hebben overgenomen voor ‘The Piano Lesson’, een van Wilsons twee Pulitzer Prize-winnende werken.

John David, zelf een Golden Globe-genomineerde acteur, schittert naast “Till”-ster Danielle Deadwyler. Malcolm, de broer van John David, maakt zijn regiedebuut in de film, die zich afspeelt in de jaren dertig tijdens de Grote Depressie.

Boy Willie (gespeeld door John David) is vanuit Mississippi naar Pittsburgh gekomen met een vrachtwagen vol watermeloenen die hij wil verkopen. Maar hij is er eigenlijk om de gewaardeerde piano van de familie te verzilveren, een onschatbaar erfstuk dat in het huis van zijn zus wordt bewaard, om het land te kopen van de man die ooit zijn familie tot slaaf maakte.

In de weg staat zijn zus Berniece, gespeeld door Deadwyler, die weigert de piano te verkopen. Voor de moeder van één kind is de piano, met de gezichten van hun voorouders erin uitgehouwen, hun familie-erfgoed. En hoewel ze het niet wil spelen, kan ze Boy Willie het niet laten verkopen.

John David vertelde NBC News dat hij naar ‘The Piano Lesson’ werd getrokken omdat ‘ik mezelf moest vinden. Het dwong me om vragen te beantwoorden die ik misschien al heel lang bij mezelf heb vermeden – met mijn spiritualiteit, met mijn geloof, met mijn opvoeding.”

Malcolm zei dat hij een soortgelijke aantrekkingskracht voelde.

“In ons leven doorlopen we cycli waarin we ons zorgen maken over een deel van jezelf waar je mee probeert te worstelen, en proberen op de een of andere manier een dieper begrip van jezelf te krijgen. En waar ik toen was, was ‘The Piano Lesson’ de zalf daarvoor”, zei hij. “Het was zowel een opwindende als opwindende lectuur, maar het verdiepte zich ook in deze diepere ideeën over identiteit, afkomst en afkomst die ik voor mezelf probeerde te verzoenen.”

Hij zei dat de film “Daughters of the Dust” van Julie Dash uit 1991 en de Oscarwinnende film “Moonlight” van Barry Jenkins uit 2016 hem inspireerden om zonder angst dieper te graven in zijn speelfilmdebuut. “Beide filmmakers zijn van grote invloed voor mij omdat ze het zwarte lichaam kunnen portretteren en ervaring kunnen opdoen met zulke visuele poëzie”, zei hij.

“Ik denk dat sommige films die via het traditionele studiosysteem tot stand komen, de Black-ervaring beschouwen als deze ruige, rauwe, gruizige ervaring, waar soms een heleboel andere gevoelens in zitten; er zitten nog veel meer kleuren in het palet,’ zei Malcolm. “En dat was iets waar we naar op zoek waren – dit soort verhoogde poëzie, zowel qua karakter als het verbeelden en visualiseren van hun verlangens, hun verbeeldingen, hun nachtmerries, hun angsten, angsten, maar altijd op de een of andere manier door dit filter van schoonheid heen, poëzie op de een of andere manier, omdat het allemaal op die manier met elkaar verbonden is.”

Deadwyler zei dat ze zich aangetrokken voelde tot de interne druk en aantrekkingskracht van haar personage: ‘proberen een vrome moeder te zijn, proberen na te denken over wat het betekent om in het potentieel van een nieuwe relatie te verkeren, terwijl ze door deze nieuwe wereld en ruimte waarin ze zich bevindt, navigeert. alsof dat de laatste tien jaar van mijn leven zijn geweest.”

“Ik begrijp dat ze op zoveel niveaus werkt: verdriet en verlies, herinnering, moederschap, het potentieel van liefde, en dan die andere krachten die haar naar haar onbekende zelf trekken, naar een groter zelfgevoel,” voegde ze eraan toe.

Gevangen tussen Boy Willie en Berniece zit Doaker van Samuel L. Jackson, hun oom die hun vele veldslagen leidt.

Jackson gaat terug naar het begin van Wilson; hij speelde Boy Willie tijdens de première van 1987 van “The Piano Lesson” in het Yale Repertory Theatre en was de understudy voor de rol toen de show drie jaar later op Broadway debuteerde. Toen Jacksons vrouw, LaTanya Richardson Jackson, het stuk voor Broadway in 2022 nieuw leven inblies, gaf Jackson de teugels over aan John David en nestelde hij zich naast hem in de rol van Doaker. John David zegt dat hij de druk voelde om de rol waar te maken die Jackson bij regisseur Lloyd Richards had bedacht. “Ze waren elke avond bezig met de enorme monologen die je moet leren, en nu zeg ik elke avond de woorden die hij als eerste sprak, waar hij bij was”, zei hij. “Er was dus een enorme druk.”

Aanmoediging van Jackson en acteur Michael Potts, die in verschillende Wilson-toneelstukken heeft opgetreden en in de film verschijnt, zorgde ervoor dat John David zich “welkom” voelde, zei hij. “Dat gaf mij het vertrouwen dat als ze denken dat ik goed genoeg ben om het te doen, en als ik hun vertrouwen krijg, ik op de goede weg ben.”

Hun vader, Denzel Washington, begon het vervullen van een “plicht” om Wilsons ‘Century’-cyclus van tien toneelstukken aan te passen aan zijn film ‘Fences’ uit 2016, die zowel ster als regisseur was. Zijn tegenspeler Viola Davis won haar eerste Oscar voor de film, die zich afspeelt in 1957. Washington volgde vier jaar later met de jaren twintig-set “Ma Rainey’s Black Bottom”, waarin Davis ook de hoofdrol speelde. Het was Chadwick Boseman’s laatste optreden op het scherm voordat hij in 2020 stierf aan kanker.

Charles Dutton en Alfre Woodard speelden de hoofdrol in de eerste verfilming van “The Piano Lesson” in 1995, tien jaar vóór Wilsons dood. En nu staan ​​aan het roer van deze nieuwste versie van Wilsons vereerde werk de gebroeders Washington en hun zus Katia, die uitvoerend producent is; hun moeder en Denzel’s vrouw, Pauletta Washington, verschijnen in de film met hun zus Olivia Washington.

Weken voordat de bewerking in de bioscopen verscheen, werd deze vertoond op het Morehouse College in Atlanta, de alma mater van John David. Hij zei dat de gebeurtenis emotioneel was voor hem en Deadwyler, een alumnus van het naburige Spelman College, vooral tijdens de gezamenlijke thuiskomst van de historisch zwarte hogescholen, genaamd ‘SpelHouse’, in oktober.

“Ik had nooit gedacht dat ik een film zou brengen waar ik zo trots op ben, die me echt heeft geholpen om – of in ieder geval geloof ik – de kunstenaar te worden die ik wil zijn, terug naar de school die me als man heeft gevormd. zei hij.

“We hebben het over nalatenschap”, zei Deadwyler. “En dus, als dit stuk over nalatenschap gaat, is de Morehouse-Spelman-verbinding een grote voetafdruk in dat nalatenschapsgebouw. Om de studenten enthousiast en superenthousiast te zien, allemaal hun handen omhoog om vragen te stellen in de Q&A, die een foto willen maken, omdat ik denk dat dit veelbetekenend is, en zij de betekenis ervan begrijpen. Het is gewoon prachtig om dat te doen.”

“The Piano Lesson” is nu in de bioscoop en zal vanaf 22 november te streamen zijn op Netflix.