CNN
—
De bestelling bij een online ‘apotheek’ betrof oxycodon, een krachtig verdovend middel dat wordt gebruikt om pijn te behandelen.
De pillen leken precies op de echte dingen, de ware inhoud werd gemaskeerd door nauwgezette namaak. Dagen nadat ze haar online zending had ontvangen, was de vrouw die ze had besteld overleden aan een acute fentanylvergiftiging.
Het incident wordt verteld in een nieuwe openbare veiligheidswaarschuwing van onderzoekers van de Amerikaanse Drug Enforcement Administration, die waarschuwen voor een toename van het aantal illegale, doorgaans in het buitenland gevestigde online winkels die zich naar verluidt op Amerikaanse consumenten richten met misleidende praktijken.
“Deze bedrijven opereren illegaal en misleiden opzettelijk Amerikaanse klanten door ze te laten geloven dat ze veilige, gereguleerde medicijnen kopen, terwijl ze in werkelijkheid neppillen verkopen die gemaakt zijn met fentanyl of methamfetamine,” zei de DEA, erop wijzend dat de nepapotheken vaak Amerikaanse websiteadressen gebruiken en zijn professioneel ontworpen.
En in plaats van producten te verkopen die zijn vervaardigd door gerenommeerde farmaceutische bedrijven, zei de DEA: “Veel van deze sites beweren legitieme, in de VS gevestigde of door de FDA goedgekeurde sites te zijn, maar werken feitelijk samen met drugshandelaren om online bestellingen uit te voeren met neppillen.”
De autoriteiten zeggen dat er talloze waarschuwingssignalen zijn die consumenten kunnen waarschuwen voor mogelijke oplichting, waaronder sites die medicijnen verkopen zonder dat een geldig recept nodig is, sites met prijzen in vreemde valuta, sites zonder bewijs van geldige staats- en federale licenties, en de komst van beschadigde verpakkingen in een vreemde taal of pillen zonder houdbaarheidsdatum.
In een soortgelijke waarschuwing deze maand van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention zeiden de autoriteiten dat verdachte online apotheken ook bekend staan om “diepe kortingen of prijzen die te mooi lijken om waar te zijn.”
Valse apotheekwebsites geïdentificeerd door DEA-agenten omvatten vele met generieke namen, zoals apotheekstoresonline.com, careonlinestore.com, orderpainkillersonline.com en USAmedstores.com. Die sites leiden bezoekers nu door naar een bericht dat aangeeft dat het domein in beslag is genomen door de Amerikaanse autoriteiten.
“Als u vermeende medicijnen via een van deze websites heeft gekocht, moet u onmiddellijk stoppen met het gebruik ervan en contact opnemen met uw plaatselijke DEA-kantoor” of meld het incident onlinewaarschuwde de DEA.
Naast het publiekelijk waarschuwen van consumenten voor de gevaren van nep-onlineapotheken, hebben federale agenten achter de schermen gewerkt aan het verstoren en ontmantelen van dodelijke handelsoperaties.
Ontvang de wekelijkse nieuwsbrief van CNN Health
Dat maakte het Amerikaanse ministerie van Justitie vorige maand bekend strafrechtelijke vervolging tegen 18 verdachten zou na een onderzoek door de DEA en het Homeland Security Investigations-agentschap valse online apotheken hebben geëxploiteerd.
Ambtenaren zeggen dat de groep, met leden gevestigd in de VS, India en de Dominicaanse Republiek, naar verluidt miljoenen namaakgeneesmiddelen online heeft verspreid, waaronder neppillen die ten minste negen nietsvermoedende klanten hebben gedood.
Als ze veroordeeld worden, riskeren alle 18 beklaagden een levenslange gevangenisstraf, aldus DOJ.
“Deze personen verkochten miljoenen gevaarlijke neppillen aan slachtoffers in elke Amerikaanse staat en het District of Columbia”, zei DEA-beheerder Anne Milgram in een verklaring. “De beklaagden deden dit om geld te verdienen door verslaving aan te wakkeren met de dodelijke, zeer verslavende fentanyl. De DEA is meedogenloos gefocust op het redden van levens door deze criminele netwerken op te sporen en te sluiten.”
