Is Stroom de mooiste animatiefilm van het jaar of is er iets om over te discussiëren? In 2024 Stroom Uitbundig geprezen door de internationale pers, is het de Letse inzending voor de Oscars. De jonge animator Gints Zilbalodis (1994) heeft met zijn tweede film al vele prijzen in de wacht gesleept, de teller staat inmiddels op 20. Er valt dan ook veel te prijzen over. Stroomdie is gemaakt met behulp van animatiesoftware die gratis voor iedereen beschikbaar is.
De openingsscène toont een kat die gelukkig leeft in een oude blokhut. In de tuin staan enorme kattenbeelden en in een boom hangt een boot. Terwijl hij op vis jaagt in een nabijgelegen rivier, komt hij terecht in een overstroming.
Hij rent razendsnel voor op de vloedgolf en wordt omringd door allerlei vluchtende dieren. Aanvankelijk is hij vooral bang voor ze, hij negeert alles. Op een zeilboot ontmoet hij noodgedwongen een kleurrijke groep: een labrador, een maki, een waterzwijn en een secretarisvogel. Samen beleven ze een reis vol verwondering en ontberingen die zowel metaforisch als bijbels geïnterpreteerd kan worden: is dit een soort ark van Noach?
Ook kun je tijdens hun reis allerlei cinefiele referenties lezen. Zo doet de puntige rots waar de kat door gefascineerd is, denken aan de mysterieuze monoliet uit Kubricks klassieker 2001, Een ruimte-odyssee (1968). Het is in ieder geval een rijke film voor wie van interpretatie houdt. Waarom zien we geen mensen? Is de overstroming veroorzaakt door de klimaatcrisis? Is de apocalyps begonnen?
De dieren praten niet, maar communiceren wel met naturalistische geluiden: de geluidsontwerper nam zijn eigen kat op en bezocht dierentuinen. Deze expressieve klanken roepen vooral emoties op, van sympathie tot emotie. De dieren vertonen herkenbaar diergedrag; Als de kat de staart van de maki ziet bewegen, moet hij ermee spelen. Ze kunnen dus zichzelf zijn en zijn niet geantropomorfiseerd. Jammer dat ze de boot kunnen besturen: minder natuurlijk gedrag.
Veel ervan Stroom is mooi en overtuigend, van het hyperrealisme van het water en het noorderlicht tot de vloeiende bewegingen van de dieren. Stroom bevat een aantal indrukwekkende lange opnames, waarin de camera dynamisch door het landschap beweegt. We zien vrijwel alles vanuit het (lage) standpunt van de kat. naturalisme is de norm, behalve het dierenbont: dat lijkt levenloos en onwerkelijk. Je merkt penseelachtige strepen, afleidende pixelvorming en vlekken die vreemd glinsteren. En hoewel je van de bijzondere stijl houdt Stroom Zoals je ziet is de boodschap anti-Disney teleurstellend: overwin je angsten, ontgroei de kudde, leer met anderen samen te werken.
