Dit Canadese kunstenaarskoppel transformeert de ruimte tot een verzamelplaats van het eeuwige nu

We zijn op Kreta, het meest mythische en magische Griekse eiland waar volgens oude legenden de god Zeus werd geboren. Aan de ene kant ligt de grote azuurblauwe uitgestrektheid van de Middellandse Zee en aan de andere kant het pittoreske dorpje Agios Nikolaos. Kunstenaars Caitlind RC Brown en Wayne Garrett – die in het echte leven ook een stel zijn, zo maken ze binnen enkele minuten nadat ze zichzelf hebben voorgesteld snel duidelijk – zijn net terug van een duik in de oceaan.

Niets avontuurlijks te melden? Oh wacht, ze zagen een babyhaai in het water. Toepasselijk genoeg die van Steven Spielberg Kaken wordt aangeroepen. Maar al snel stromen gasten en kunstpelgrims binnen en alle ogen richten zich snel op de nieuwe opdracht van Brown en Garrett. Chronotopie.

Geïnstalleerd in het Minos Palace Resort van de invloedrijke Griekse kunstbeschermer Gina Mamidakis op Kreta, Chronotopie kijkt vrolijk uit over de Middellandse Zee en als interactief kunstwerk vereist het dat je ermee bezig bent. De titel Chronotopie combineert de Griekse termen chrono (tijd) en topos (ruimte), maar Brown houdt vol dat ze om een ​​andere reden van het neologisme houdt: de fonetische overeenkomsten met haar favoriete woord ‘utopie’. Hoe zit het? Chrono-utopiedan een droomcombinatie van tijd en ruimte in een sterrenstelsel ver, ver weg? Wij lachen hartelijk.

Gemaakt met behulp van honderden afgedankte optische lenzen, Chronotopie is een meditatie over de illusie van visie en perceptie, die ons aanspoort meerdere perspectieven te omarmen, omdat de aard van de werkelijkheid complex is en er geen unieke manier is om de wereld te zien. Dat is er nooit. Brown en Garrett, gevestigd in Calgary (Canada), hebben een zwak voor gevonden voorwerpen, vooral brillenglazen op sterkte, en ze hebben eerder een reeks soortgelijke sculpturen geproduceerd in Japan, China en Turkije.

“Wanneer brillenglazen op sterkte worden gebruikt als sculpturaal materiaal, worden ze apparaten voor het opnieuw zien, een focusverschuiving die het menselijke zicht oproept en tegelijkertijd organisch aanvoelt (zoals regen, water of licht). In die zin bevinden lenzen zich op het kruispunt tussen mensen (en onze manier van kijken) en de natuurlijke wereld”, betoogt Brown.

Chronotopie markeert een belangrijke mijlpaal in de ruim anderhalf decennium lange carrière van het paar. In juni werd deze installatie op menselijke schaal verkozen tot winnaar van de prestigieuze kunstprijs van de G. & A. Mamidakis Foundation. Het verdienen van de Kunstprijs was weliswaar een onverwachte wending in het traject van hun kunstpraktijk. Nu, in haar zesde jaar, heeft de Mamidakis Foundation altijd gezocht naar voorstellen voor haar Kunstprijs om op organische wijze in het Kretenzische landschap te integreren.

De prijs werd door de oprichter, de bekende Griekse hotelier Gina Mamidakis, voorgesteld als een creatieve omgeving waar kunstenaars zich vrijelijk konden uiten en ondersteuning met oprechte passie zou worden geboden. Ze begon eind jaren tachtig met een baanbrekend kunstsymposium, dat uiteindelijk uitgroeide tot de Kunstprijs. Daarbij verzamelde Mamidakis uiteindelijk ook een benijdenswaardige collectie hedendaagse kunst. Hoewel Brown en Garrett Kreta nog nooit hadden bezocht voordat ze zich hadden aangemeld, legden ze uit dat het typische licht, de ruimte, het water en de blauwe horizon van het eiland hen vanaf de eerste dag betoverden. Kreta werd dus een ideaal decor voor hun werk.

“We voelden ons niet tot de prijs aangetrokken omdat het een prijs was, maar omdat het een kans was om een ​​site-responsive kunstwerk te creëren in de context van Kreta,” zei Brown, wiens werk nu deel zal uitmaken van de permanente collectie van de G. & A. Mamidakis Foundation, die grote namen uit de kunstwereld omvat als Lynda Benglis, Costas Varotsos en Danae Stratou, om er maar een paar te noemen.

Kreta heeft altijd een grote rol gespeeld in hun collectieve verbeelding. Ze omschrijven zichzelf als ‘door mythologie geobsedeerde kinderen’ die opgroeiden met fantasierijke dromen over Griekse goden en godinnen. “Zelfs op foto’s kun je zien dat dit eiland wordt achtervolgd door helden, goden en epische verhalen. De steeds veranderende zee is zo krachtig en primordiaal – veel groter dan wij als wezens van bloed en botten. Chronotopie kwam voort uit de wens om samen te werken met het opvallende landschap van Kreta. Op deze manier begonnen we met de plek en breidden we ons naar buiten uit tot een optische vorm die de kijker binnen plaats en tijd zou omhullen”, vertelt Brown.

Het eeuwige nu van het leven

Brown en Garrett behoren tot die selecte groep avant-gardekunstenaars die gedijen door buiten het traditionele kunstecosysteem te opereren. Ze hebben een niche voor zichzelf veroverd, dankzij een onconventionele aanpak waarbij ze vaak exposeren in alternatieve ruimtes, variërend van openbare bibliotheken en openbare parken tot bossen, parkeerterreinen en verlaten gebouwen. Daarom was Griekenland voor hen een ongewone verovering. Om kritisch in contact te komen met een heel andere groep kunstliefhebbers, boden journalisten, denkers, curatoren en historici hen nieuwe perspectieven op hun eigen werk en de plaats ervan in de wereld. “De mogelijkheid om ons werk in deze kunstspecifieke context te presenteren voelt als een brug tussen het site-responsieve werk dat we al maken, en het grotere discours rond hedendaagse kunst”, aldus Garrett.

Het echtpaar, dat hun carrière begon met het produceren van experimentele films, werkt vaak aan projecten die technologische verfijning en wetenschappelijke nauwkeurigheid combineren met poëtische gevoeligheid. Leuk vinden Chronotopiehun recente, glinsterende, op lenzen gebaseerde kunstwerken Gesprekken met de tijd werd tentoongesteld in een oud bos voor de Setouchi Triënnale in Japan Lichtbewaarder was een analoge regenboogprojectiemachine die ze maakten in samenwerking met Studio North in Toronto. Ondanks permanente werken zoals Gisteren, vandaag, morgen, een gefluister in het oog van de storm, tranen van de maan En Speel het op gehoorhun bekendste creatie blijft Wolk. Deze interactieve lichtsculptuur is oorspronkelijk gemaakt in Calgary, maar toerde sinds 2013 al door veertig landen. “We denken soms dat dit kunstwerk ingaat op het eeuwige nu van het leven”, lachte Brown, die de meest geanimeerde van de twee is.

Over hun creatieve proces legde ze uit: “Waar mogelijk werken we met analoge materialen omdat ze tijdlozer en betrouwbaarder zijn. We vinden het leuk als de kijker kan achterhalen hoe het kunstwerk is gemaakt, en ons proces in hun hoofd kan deconstrueren. Je zou denken dat dit de magie zou kunnen verminderen, maar we merken dat het onze aanpak eenvoudigweg demystificeert en meer toegangspunten voor nieuwsgierige mensen mogelijk maakt.”

Brown en Garrett zijn zelf een soort ‘nieuwsgierig/hyperfantasierijk’ stel. Voor hen gaat de creatieve daad niet simpelweg over het plaatsen van een object in een ruimte en het daarbij laten, zoals de meeste kunstenaars doen. Het gaat meer om het transformeren van de ruimte zelf – het vertragen van de tijd en het zachtjes begeleiden van vreemden naar een gedeelde ruimtelijke ervaring. Ze hebben zich lang verzet tegen het idee van openbare kunst als een statisch monument. Hun praktijk wordt in plaats daarvan geactiveerd door toevallige ontmoetingen.

Installaties die bezoekers vragen om te blijven hangen, deel te nemen en hun perceptie van wat kunst kan bereiken te heroverwegen. Het lijkt vaak alsof hun installaties verzamelplaatsen worden waar op natuurlijke wijze gesprekken ontstaan ​​tussen totaal vreemden. Mensen zitten stil, wachten, kijken, zijn het eens, oneens, vinden gemeenschappelijke verbindingen en ervaren samen de vreugden en onzekerheden van de wereld. Het was Marcel Duchamp, de vader van de conceptuele kunst, die voor het eerst het idee van publieksparticipatie in de beeldende kunst van de 20e eeuw propageerde, waarbij hij op beroemde wijze benadrukte dat terwijl de kunstenaar creëert, “de kijker het kunstwerk voltooit”.

De betekenis van een kunstwerk

“De mogelijkheid om welk werk dan ook te betreden en erin te zitten is een intieme uitnodiging, nietwaar?” vroeg Garrett. Over de participatie van het publiek zei Brown: “Om gevoeld te worden, moet kunst ervaren worden. Wij zijn gespecialiseerd in kunst die teruggaat tot het menselijk lichaam en de kijker uitnodigen om deel te nemen aan een zachte, maar actieve uitwisseling. Soms gaat het bij deze participatie om aanraking, andere keren gaat het om kijken of luisteren op een meer meeslepende manier dan traditionele kunstwerken toestaan. Zonder JOU bestaat de kunst niet.”

Ondanks dat ze verschillende achtergronden hebben, lijken Garrett en Brown zich volledig op hun gemak te voelen als partners in zowel creativiteit als leven. Garrett is opgeleid als muzikant en vindt zelfs vandaag de dag een zekere lyriek in de kunst, terwijl Brown is afgestudeerd aan de Alberta University of the Arts en begin 2010 begon met het maken van experimentele cinema. Ze ontmoetten elkaar via een lokaal subversief kunstcollectief, werkten samen aan films en ontdekten al snel dat ze voor elkaar gemaakt waren.

Over de reden waarom ze afstand namen van hun filmische wortels, zei Garrett openhartig: “We raakten gefrustreerd door de eindige tijdschaal van het filmmaken en begonnen deze films om te zetten in op projectie gebaseerde sculpturen, die zich langzaam ontwikkelden tot lichtkunst en vervolgens tot meeslepende beeldhouwkunst. Op deze manier werden de kunstwerken losgelaten uit de filmische tijd en in de altijd stromende rivier van de fysieke tijd geworpen zoals deze zich altijd om ons heen ontvouwt.”

Misschien om deze reden beschouwen ze hun kijkers als co-artiesten. Volgens hun logica lopen de kunstenaar en het publiek samen hand in hand de zonsondergang van de beschaving in – hoewel Caitlind RC Brown en Wayne Garrett, voordat ze in de participatieve kar springen, waarschijnlijk nog een laatste duik in het blauwe water van de Middellandse Zee zouden verkiezen. En deze keer verwachten ze de ‘moederhaai’.