Djokovic breekt opnieuw een Federer-record op Wimbledon, ondanks ‘meltdowns’ op Centre Court

LONDEN (AP) – Na alle records die Novak Djokovic heeft gebroken, was de laatste niet echt onder de indruk – ook al overtrof hij zijn grote rivaal Roger Federer.

Djokovic vestigde een herenrecord voor de meeste wedstrijdoverwinningen Wimbledon na het overwinnen van een verrassend zware uitdaging van de 132e geplaatste kwalificatiewedstrijd Roman Safiullin op zondag om de kwartfinales te bereiken.

De zevenvoudig Wimbledon-kampioen schreeuwde af en toe zijn frustraties uit – later noemde hij de uitbarstingen ‘meltdowns’ – voordat hij met 7-6 (6), 6-3, 3-6, 6-3 won voor zijn 106e wedstrijdoverwinning bij de All England Club. Daarmee staat hij één voorsprong op Federer bovenaan de lijst aller tijden bij de mannen, ook al staat hij nog steeds achter de 120 overwinningen van Martina Navratilova.

Dat is echter duidelijk niet het record waar hij op Wimbledon naar streeft. Niet als hij ook probeert de acht titels van Federer te evenaren en de eerste man of vrouw te worden die 25 grote trofeeën wint.

“Niet op mijn prioriteitenlijst”, zei Djokovic. “Ik wist er pas van na de laatste wedstrijdwinst… Dat is voor mij op dit moment eigenlijk vrij onbeduidend.”

Door de overwinning bereikte hij ook voor de 17e keer de kwartfinales van Wimbledon – één minder dan het record van Federer. Maar de Serviër erkende dat hij zijn spel zal moeten verhogen om verder te komen.

“Overleven om te gedijen, dat is hoe ik me voel”, zei Djokovic toen hem werd gevraagd zijn eerste week van de kampioenschappen samen te vatten. “Dus hopelijk komt het bloeiende deel.”

De 39-jarige Djokovic heeft nog nooit een Grand Slam-wedstrijd verloren tegen een speler die zo laag op de ranglijst staat als Safiullin, of van een kwalificatiewedstrijd, maar hij leek af en toe in gevaar op Centre Court.

Djokovic moest twee setpunten redden toen hij in de eerste set met 5-2 achter stond en werd gewaarschuwd omdat hij blijkbaar obsceniteit in het Servisch had geschreeuwd op Centre Court toen hij vroeg in de derde werd gebroken. Vervolgens kreeg hij boegeroep van het publiek toen hij de bal uit frustratie wegsloeg nadat hij die set had verloren.

In zijn interview op de rechtbank verontschuldigde hij zich voor wat hij ‘de uitbarstingen, de meltdowns’ noemde.

‘Ik heb er vandaag een paar gehad’, zei hij.

Djokovic, die bekend staat om zijn beheersing van het basistennis, zei ook dat hij ervoor koos om meer aan het net te spelen dan normaal, nadat hij herhaaldelijk werd uitgespeeld in lange rally’s door Safiullin.

“Om eerlijk te zijn, voel ik me gedurende mijn hele carrière niet minderwaardig aan de achterkant van het veld met te veel spelers”, zei Djokovic. “Vandaag was het zo’n dag waarop ik niet te lang in de rally wilde blijven. Ik moest dus dingen door elkaar halen. En het werkte.”

Hij greep al snel de controle in de vierde set door naar een 3-0 voorsprong te springen, waarna hij de wedstrijd met liefde uitserveerde.

Auger-Aliassime komt door vijfsetter

Djokovic zal het vervolgens opnemen tegen de als derde geplaatste Felix Auger-Aliassime, die een vijfsetter scoorde tegen nummer 22 Alejandro Davidovich Fokina op nummer 1 Court, dat een van de beste punten van het toernooi had.

Auger-Aliassime won met 6-7 (4), 7-6 (6), 6-3, 6-7 (2), 6-1 in een ontmoeting tussen de enige twee herenspelers die nog een set moesten laten vallen in het toernooi. Auger-Aliassime had nog niet eens een servicegame verloren totdat hij voor de wedstrijd serveerde op 5-4 in de vierde set, toen zijn Spaanse tegenstander erin slaagde terug te breken ondanks een blessure aan zijn enkel en medische behandeling nodig had.

“Ik heb in mijn carrière een paar achtbaanwedstrijden gespeeld, maar dit staat zeker bovenaan de hitlijsten”, zei de Canadees. “Het was een waanzinnige wedstrijd.”

Eén punt in het bijzonder bracht het publiek op de been en zelfs Auger-Aliassime lachte vol ongeloof, ook al verloor hij het.

Bij 3-1 in de vierde set maakte Davidovich Fokina de stand op 40-0 nadat hij een dropshot achtervolgde, terugliep naar de basislijn om de volgende bal op te halen door een lob te slaan, vervolgens een overhead van Auger-Aliassime terugstuurde, een tweede dropshot achtervolgde en ten slotte op volle sterkte dook om een ​​passerend schot terug te geven met een backhand-salvo.

Terwijl het geschreeuw van het publiek tijdens het hele punt luider werd, begon Auger-Aliassime te lachen, zelfs toen hij dat laatste duikende salvo achtervolgde, en stuurde hij zijn backhand in het net toen het hele veld gapend was en Davidovich Fokina nog op de grond lag.

“Ik lach eigenlijk terwijl ik naar de bal ren, ik denk dat dit de eerste keer is”, zei hij. “De menigte stond op terwijl het punt nog steeds aan de gang was. In mijn hoofd dacht ik: ‘Dit is te goed.’ En toen miste ik het open schot.”

___

AP-tennis: https://apnews.com/hub/tennis