BBCAls Taylor Swift twee miljard dollar aan kaartverkoop verdient en Coldplay tien avonden in het Wembley Stadion kan uitverkopen, kun je gemakkelijk een beeld oproepen van rondreizende muzikanten die in zoete stapels geld zwemmen, zoals met gitaar zwaaiende Dagobert Ducks.
Maar voor veel artiesten wordt toeren steeds minder haalbaar. De kosten voor het opzetten van een show – van het huren van een busje en benzine, tot crewkosten en accommodatie – zijn sinds 2019 enorm gestegen.
Little Simz en Rachel Chinouriri behoren tot de artiesten die dit jaar Amerikaanse tournees hebben geannuleerd omdat de financiën niet klopten.
Midden in ons interview over haar nieuwe album, Everybody Needs A Hero, legt indiekunstenaar Orla Gartland uit Dublin uit hoe nijpend de situatie is geworden.
Over precies een maand vertrekt ze voor haar allereerste Noord-Amerikaanse tournee, waarbij ze dertien dates speelt in steden als New York, Los Angeles, Seattle, Detroit en Philadelphia. Elke avond is uitverkocht. Vanwege de grote vraag zijn verschillende locaties geüpgraded.
Maar ze zegt: “de hoeveelheid geld die ik tijdens die tour ga verliezen is echt oogstrelend”.
Hoeveel precies?
‘Ongeveer 40.000,’ kreunt ze.
“Ik moest onlangs zelfs betalen om de visa van de band te bespoedigen… Het is best eng, maar het is prima. Alles zal doorgaan.”
Gartland is vastbesloten om het te laten werken, omdat een Amerikaanse tournee bovenaan haar bucketlist staat sinds ze als 13-jarige muziek op YouTube plaatste onder de naam ‘MusicMaaad’.
“Ik heb daar nog nooit echt opgetreden, dus het in de verkoop zetten van deze tour was een echt moment om achter de rug te duimen”, zegt ze. “Het was zo gaaf toen het uitverkocht was.”
De zangeres is nog geen bekende naam, maar voor degenen die het weten is ze een van de meest veelbelovende talenten van de indie vanaf het moment dat vroege EP’s als Lonely People en Roots haar talent voor scherpe teksten en verfijnde songwriting lieten zien.
Ze cultiveerde haar publiek (en een zekere mate van financiële onafhankelijkheid) door in 2016 een ‘Secret Demo Club’ te lanceren – waarbij ongeveer 1.000 fans tot £ 13 per maand betaalden voor demo-opnames, livestreams en ‘deep dive’ songwritingvideo’s rechtstreeks van de zangeres zelf.
En ze kreeg in 2022 een nieuwe golf fans toen haar nummer Why Am I Like This werd gebruikt in een cruciale scène van Netflix’s coming-of-age-drama Heartstopper.
In de week nadat de show in première ging, werd deze alleen al in Amerika 1,4 miljoen keer gestreamd.
Nicole NgaiAmerikaanse fans smeken Gartland al jaren om daar te toeren. Nu haar tweede album op het punt stond in de schappen te liggen, voelde 2024 als het juiste moment.
“Amerika is zo’n groot land, ik ben er gewoon door gefascineerd”, zegt ze.
“De fans daar lijken op een andere manier van muziek te houden. Ik heb berichten gekregen van mensen die zeiden dat ze twaalf uur vanuit North Carolina zouden rijden om mij te zien.
“Dat zouden we hier niet doen. Mensen zouden gewoon zeggen: ‘Waarom speel je niet in w.’Oosten Londen?'”
‘Identiteit in flarden’
Gartlands nieuwe album, Everybody Needs A Hero, is gemaakt om live te spelen. Het zit boordevol grillige gitaarlijnen en vurige melodieën die hongerig naar je oorlellen knabbelen.
Eerste single Kus je gezicht voor altijd is een grunge-pop-anthem voor fysieke verliefdheid, terwijl de opvolger Kleine chaos is een paniekerige weerspiegeling van een onrustige geest.
Die bombastische nummers worden gecombineerd met kwetsbaardere, singer-songwritertracks zoals De treffer – een huiselijke ballade waarin Gartland een vriendschap beschrijft die zo hecht is dat “Als je de snee krijgt, voel ik de steek”.
De twaalf nummers fungeren als een autopsie van een enkele, vijfjarige relatie, waarbij alle verschillende gevoelens die je over dezelfde persoon kunt hebben, worden onderzocht, van de onstuimige stroom van een eerste liefde tot het ongemakkelijke besef dat er iets mis is gegaan.
Het is scherpzinnig en wijs en erkent dat al deze emoties naast elkaar kunnen bestaan - iets wat ze expliciet stelt in het openingsnummer: Beide dingen zijn waar.
“Als ik naar heel, heel commerciële pop luister, vind ik het gewoon een beetje dom”, legt Gartland uit.
“Het is zo simpel: je wordt verliefd of je gaat uit elkaar. Dat is gewoon niet mijn ervaring met relaties. Het is veel dichter, en ik dacht dat het interessant zou zijn om me hieraan te verbinden als een rode draad door het album.
De complexiteit komt naar voren in Who Am I?, waar Gartland zingt over de neiging om de belangen van haar partner boven die van haarzelf te stellen.
Het nummer begint met een ijdele gedachte – “Ik knip mijn haar zoals jij zegt dat je het mooi vindt / Heb ik geen vrije wil?‘ – dat uitmondt in een existentiële crisis. Aan het einde van het nummer zingt Gartland: ‘Ik ben een silhouet van de persoon die ik was”.
“Ik zie dat bij mezelf en bij veel van mijn vriendinnen”, zegt ze. “Je bent een beetje manisch, je rent rond, geeft je energie aan andere mensen en blijft dan zitten met het gevoel van: ‘God, ik weet niet eens wat ik wil’.
“Dus dat liedje ging over proberen je voet van het gaspedaal te halen en te denken: ‘Als ik jou buiten beschouwing laat, laat dat dan mijn identiteit in flarden achter?'”
Getty-afbeeldingenAfgelopen vrijdag uitgebracht, hebben critici Everybody Needs a Hero al enthousiast een duim omhoog gegeven. Far Out Magazine noemde het een “ongelooflijke evolutie”, prees het tijdschrift Dork zijn “heerlijk rebels‘ geluid, en Golden Plectrum noemde Gartland een ‘blue-ribbon-songwriter in het alt-pop-universum”.
De muzikant heeft daarentegen geen idee wat ze van de plaat vindt.
“Ik heb geen perspectief”, lacht ze. “In mijn buik ben ik er trots op. Ik denk dat het iets meer uitsteekt aan de randen dan de muziek die ik eerder maakte, maar ik zou het geweldig vinden om gewoon mijn geheugen te wissen en het voor de eerste keer te horen.
Redelijk. Ze leeft nu al twee jaar met het album en werkt met horten en stoten rond haar verplichtingen met de indiepop-supergroep Fizz.
De band, die ze vormde met haar vrienden Dodie, Greta Isaac en Martin Luke Brown, bracht vorig jaar een belachelijk plezierig album uit met door harmonie gedreven psychedelische pop, en groeide al snel uit tot festivalfavorieten.
Die plaat werd in iets minder dan een week geschreven en opgenomen, terwijl de band de druk van hun solocarrière van zich afschudde. Voor Gartland, die zich in haar thuisstudio jarenlang had geobsedeerd door kleine details, was de ‘alles-kan’-aanpak een openbaring.
“Het was zoiets groots”, zegt ze. “Ik besefte hoe gemakkelijk het is om de magie uit het nummer te zuigen door te veel te sleutelen.”
Getty-afbeeldingenZe schrijft nog steeds in haar eentje – en beweert dat haar medewerkers haar methoden ‘onuitstaanbaar’ zouden vinden – maar benaderde de opnamesessies met een hernieuwde losheid.
“Ervoor zorgen dat iedereen goed eet, ‘s middags een fijne wandeling maken – dat kwam allemaal in de muziek terecht”, zegt ze. “Je kunt het aan iemands stem horen als hij of zij het naar zijn zin heeft.”
Hoewel sommige nummers in haar appartement in Londen zijn geschreven, zijn andere samengesteld uit geïmproviseerde jamsessies in Devons Middle Farm-studio’s.
‘Zo was Little Chaos’, zegt ze. “We kozen een sleutel, namen 40 minuten op, en daarna nam ik alle afzonderlijke delen mee naar huis en sneed ze in stukken.
“Ik maakte een refreinsectie, een coupletsectie en zong een zangpartij over de top.
“Het was zo spannend om goed opgenomen drums te hebben om over te schrijven. Het zorgde ervoor dat ik die energie wilde matchen. Als ik zong, stond ik wat langer.”
Het resultaat is een plaat die uit de speakers knalt, boordevol vertrouwen en zelfverzekerd in zijn wereldbeeld.
Gartland kan niet wachten om de nieuwe muziek live te spelen. Ze verliest misschien geld als ze naar de VS gaat, maar ze verwacht een ‘leuke, pittige’ paar weken in de tourbus.
Haar enige spijt is het achterlaten van haar keuken.
“Hoteleten en eindeloze bezorgingen zorgen ervoor dat mijn ziel zich uitgeput voelt”, zegt ze.
“Ik heb zeker YouTube-video’s bekeken van mensen die uitgebreid eten maken met het apparaat dat je in een hotelkamer krijgt.”
Zoals?
‘Oh, zoals een tosti in een broekenpers bakken, of een ei bakken op een strijkijzer bedekt met aluminiumfolie.
“Maar ik weet het niet… ik denk niet dat ik mezelf er niet toe kan brengen om het te proberen.”
