Duitse aanvoerder Alexandra Popp neemt afscheid van het nationale team – DW – 30/09/2024

Duits Aanvoerder Alexandra Popp maakte maandag bekend dat ze stopt met het internationale voetbal.

De spits maakte een einde aan haar carrière bij het nationale team, waarin ze 67 doelpunten scoorde in 144 optredens, in 2016 een Olympische gouden medaille won en als tweede eindigde op het EK Dames 2022.

“Ik heb altijd benadrukt dat mijn gevoel de beslissing zou nemen, en nu is dat gebeurd. Na lang en betraand overleg heb ik met pijn in het hart besloten om mijn carrière bij het nationale team te beëindigen”, zei Popp in een video.

‘Het vuur dat achttien jaar geleden in mij werd ontstoken en jaar na jaar sterker werd, is nu bijna uitgebrand.

“Noch mijn lichaam, dat een tikkende tijdbom is, noch iemand anders mag mij voorblijven. Voordat het vuur volledig is gedoofd – want dan zou het te laat zijn – is dit het juiste moment.”

Popp zei ook dat ze tijdens haar lange carrière “het geluk en de grote eer had gehad om de trui van het Duitse nationale team met trots te dragen”.

Popp speelt maandag 28 oktober haar laatste wedstrijd voor Duitsland, wanneer Duitsland in Duisburg gastheer is van Australië.

Internationale carrière geplaagd door blessures

Het succes van Popp kwam ondanks een reeks van tegenslagen door blessures. Een blessure die ze verergerde in de Champions League-finale dwong haar het EK 2013, dat Duitsland won, te missen. Vier jaar later werd ze uitgesloten van Euro 2017 vanwege een blessure die ze voorafgaand aan het toernooi had opgelopen.

Wat misschien wel het meest pijn deed, was toen ze een spier trainde tijdens de warming-up voorafgaand aan de finale van Euro 2022 op Wembley. Hoewel haar zes doelpunten de sleutel waren tot het bereiken van de finale door Duitsland, trok Popp zichzelf uit de opstelling voor het welzijn van het team.

“Het was extreem moeilijk te bevatten dat ik waarschijnlijk niet kon spelen Europees Kampioenschap definitief,” vertelde ze destijds aan DW. “Het kostte me heel veel tijd om het te verwerken. Er waren veel vragen: had ik überhaupt moeten trainen, had ik nog een keer moeten proberen?”

Ondanks die teleurstelling hielp ze Duitsland wel aan een Olympische gouden medaille op de Olympische Zomerspelen 2016 in Rio de Janeiro en won ze de Olympische Spelen van 2010. Wereldbeker met het U-20-team, evenals het U-17 Europees Kampioenschap.

Hulde van de Duitse FA

Christian Wück, die de functie van Horst Hrubesch overnam als coach van het Duitse damesteam, zei dat hij de kans zou hebben verwelkomd om in de toekomst met Popp als lid van zijn ploeg samen te werken.

“Alex Popp was bijna anderhalf decennium lang het gezicht van het nationale damesteam”, zei hij. “Ze was een sleutelspeler, die zowel op als buiten het veld voorop liep, met haar instelling, mentaliteit, persoonlijkheid en natuurlijk haar voetbalkwaliteiten.”

Nia Künzer, sportief directeur van het nationale damesteam, omschreef Popp als een “rolmodel in termen van toewijding, passie en wilskracht” die het team altijd op de eerste plaats heeft gezet.

“Ze heeft altijd grenzen verlegd met haar speelstijl en nieuwe normen gesteld, ook met haar kopkracht en doelpuntenvermogen”, aldus Künzer.

“Ze is ook een uitgesproken persoonlijkheid die er nooit voor terugdeinst om kwesties duidelijk aan de orde te stellen en een standpunt in te nemen.”

Seriewinnaar met Wolfsburg

Op clubniveau is de erelijst van Popp veel langer, te beginnen met twee Champions League-titels met Wolfsburg – en ook met haar eerste team, FCR Duisburg, toen het toernooi nog de UEFA Women’s Cup heette.

Met Wolfsburg heeft ze ook zeven titels in de Women’s Bundesliga gewonnen 10 Duitse bekers. Tot haar persoonlijke eer behoort het winnen Duitse damesvoetballer van het jaar driemaal uitgereikt in 2014, 2016 en 2023.

Laatste contractjaar bij Wolfsburg

Nu ze nog een contract voor de rest van het seizoen heeft bij Wolfsburg, is haar toekomst op clubniveau onduidelijk.

“Als ze gezond blijft, wat we allemaal hopen, hoeft dit niet het einde te zijn”, benadrukte sportief directeur van Wolfsburg, Ralf Kellermann, tegen het einde van het seizoen 2023/24.

Hij liet ook doorschemeren dat Popp in een andere rol bij Wolfsburg zou kunnen blijven nadat ze haar laarzen volledig had opgehangen.

“We zouden nalatig zijn als we geen moeite zouden doen om Alexandra Popp na zoveel jaren en met haar charisma bij de club te houden”, zei hij.

Haar optreden tot nu toe voor de Wolves zorgt er echter voor dat dergelijke praatjes een beetje voorbarig lijken. Hoewel ze afgelopen weekend in de 3-0-wedstrijd in Frankfurt van het scoreformulier werd gehouden, doet ze het nog steeds goed, met drie doelpunten en een assist in haar eerste vier Bundesliga-wedstrijden voor vrouwen van het seizoen.

Bewerkt door: Kalika Mehta