TAMPA, Fla. (AP) – Deze keer was Azzi Fudd gezond. En ze maakte een groot verschil voor UConn.
Fudd werd uitgeroepen tot de meest opvallende speler van de laatste vier nadat hij de Huskies naar het 12e nationale kampioenschap van het programma had geleid. De Dynamic Guard scoorde 24 punten tijdens die van zondag 82-59 overwinning over South Carolina in het titelspel.
UConn bereikte vorig seizoen ook de laatste vier, maar Fudd werd buitenspel gezet door een gescheurde meniscus en voorste kruisband in haar rechterknie. Ze kon alleen kijken terwijl de Huskies werden geëlimineerd door Caitlin Clark en Iowa in de halve finale.
Fudd was deze keer klaar om te gaan. Ze scoorde 19 punten in vrijdag 85-51 overwinning over UCLA.
Toen, met de Gamecocks die een tweede opeenvolgende kampioenschap probeerden, was Fudd geweldig. Ze ging 9 voor 17 uit het veld. Ze had ook vijf rebounds, drie steals en een assist.
Fudd scoorde 11 in het derde kwartaal toen de Huskies de wedstrijd open braken. Het was de meeste punten in één kwart van een NCAA-titelspel door een Basketball-speler van UConn Women, en de zesde van elke damesspeler in een kampioenschap.
“Ik denk dat al onze mentaliteit alleen was om agressief te zijn, opgesloten te blijven, gedisciplineerd te blijven, bij elkaar te blijven,” zei Fudd. “En dat is precies wat we deden. Ik scoorde toevallig 11 punten, maar ik deed wat de game gaf.”
Het juichende publiek voor het kampioenschap omvatte haar ouders. Haar moeder droeg een shirt Dat luidde “Fudd rond en ontdek.”
“Ik bedoel, ze zijn de reden dat ik basketbal speel,” zei Fudd. “Ze hebben me de meeste dingen geleerd die ik weet. Dus schreeuwen mama en papa. Maar om hier te kunnen staan, om alle mensen te zien waar ik van hou in de menigte, mensen van wie ik hier op het podium houd, ik heb niet eens woorden om dit moment nu te beschrijven.”
Fudd leidde de weg tegen South Carolina, maar ze kreeg veel hulp. Sarah Strong had 24 punten en 15 rebounds en Paige Bueckers scoorde 17 punten in haar laatste wedstrijd met UConn.
Nogmaals gezond, Fudd bracht hulde aan haar teamgenoten en alle mensen om haar heen voor het kampioenschapseizoen.
“Mijn teamgenoten, de mensen met wie ik elke dag ben, steunen me, moedigen me aan,” zei Fudd. “Ik leun op hen, en ze zijn er elke dag voor mij. Mijn familie, de coachingstaf, het ondersteunend personeel hier, alleen de mensen met wie ik mezelf omringt, ik denk dat hun veerkracht zich vervolgens in mij voedt.”
Na vorig seizoen slechts twee wedstrijden te hebben gespeeld, had FUDD gemiddeld 13,3 punten per wedstrijd-derde in het team achter Bueckers en Strong-en plaatste ze carrièrehoogten in schietpercentage (47,2%) en 3-punts (44,6%) dit seizoen.
De Huskies zijn 68-8 wanneer Fudd speelt en 26-1 wanneer ze minstens 15 punten scoort.
“Wij als coaches voelden dat Azzi de sleutel was tot het toernooi,” zei UConn -coach Geno Auriemma. “We voelden dat als ze een Azzi-type spel zou kunnen hebben, dat we zouden winnen. We weten een beetje wat we van Paige gaan krijgen. We weten een beetje wat we van Sarah gaan krijgen. Dus Azzi werd het middelpunt voor ons van wie vanavond moet opstaan. En ze deed het duidelijk, duidelijk.”
Hoewel Bueckers op weg is naar de WNBA, kondigde Fudd vorige maand aan dat ze van plan is om nog een jaar in Connecticut terug te keren.
___
AP March Madness Bracket: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket en dekking: https://apnews.com/hub/march-madness Ontvang het hele seizoen en updates van Poll -meldingen en updates op de AP -top 25. Zich aanmelden hier.
