Een slimme mix van dwaasheid en cinefilie

De Minions hebben nooit veel kritisch respect gekregen, ondanks hun sleutelrol in de Verachtelijke ik -serie, die de meest opbrengende animatiefilmfranchise ooit is geworden. Het is dus veelzeggend dat in hun nieuwste avontuur (de zevende inzending in totaal) de onverstaanbare kleine gele wezens Hollywood veroveren en een sensatie op het grote scherm worden. Waarheid zal waarschijnlijk fictie volgen als het erop aankomt Minions en monstersdat is de slimste, grappigste film waarin ze zijn verschenen. Tenminste, totdat dat niet meer het geval is.

Mede-maker Pierre Doodskist (voor het eerst solo regisseren en scripten met Minion veteraan Brian Lynch) maakt van deze inspanning een liefdesbrief aan Hollywood. Niet het Hollywood van vandaag, hoor, maar eerder de begindagen. De film straalt genegenheid uit zelfs voordat hij begint, door het gebruik van alle Universal Pictures-logo’s vanaf de dag van vandaag tot het begin van de studio. In een openingsmontage zien we hoe de Minions Zelig-stijl in klassieke beelden van onder meer Muybridge en de gebroeders Lumiere invoegen.

Het kader van het verhaal is een rondleiding door een Hollywood-museum door een enthousiaste gids (Allison Janney), die geschokt is als hij ontdekt dat de jonge toeristen geen idee hebben van de belangrijke rol die de Minions in de filmgeschiedenis hebben gespeeld. De reeks biedt de mogelijkheid voor een hilarische cameo van niemand minder dan George Lucas.

Bekijk de flashback, waarin we zien hoe de Minions wanhopig op zoek zijn naar een nieuwe kwaadaardige baas en bij elke bocht obstakels tegenkomen, zoals het bijna doden van een gigantische cycloop. Uiteindelijk begeven ze zich naar Hollywood in de begindagen, waar ze onbewust merken dat ze op grove wijze een film onderbreken die wordt geregisseerd door Max (Christoph Waltz), die lijkt op elke Europese emigrant die daar een nieuwe carrière heeft gevonden.

Max gaat ervan uit dat hij zal worden ontslagen als hij de beelden laat zien aan de studiohoofden Frank en Elwood (beide ingesproken door Jeff Bruggeneen knaller hebben). Maar de filmmagnaten herkennen een ster als ze er een zien en al snel zijn de Minions de toost van Hollywood. Dat wil zeggen, totdat, zoals zoveel stille filmsterren, hun carrière abrupt wordt beëindigd met de komst van talkies.

De eerste helft van de film, die zich concentreert op hun filmische avonturen, bevat grappen waar filmliefhebbers dol op zullen zijn, zelfs als ze volledig over de hoofden van jonge kijkers heen gaan, inclusief hommages aan klassieke filmroutines van Chaplin, Lloyd en Keaton. Maar daar houden de filmreferenties niet op, met knipoogjes naar Casablanca, Burger KaneScience-films uit de jaren 50 en nog veel meer. Wanneer de Minions voor het eerst een soundstage betreden, komen ze in elke hoek filmische heldendichten tegen en kun je de opwinding voelen van het maken van films.

Wanneer Minions James en Henry (Coffin, die alle Minion-stemmen doet, waardoor je hoopt dat hij een goede KNO-arts heeft) hun acteercarrière verliezen, bewandelen ze hetzelfde pad als zoveel artiesten. Ze proberen regisseur te worden, in de hoop een monsterfilm te maken met echte monsters. De eerste die ze oproepen uit een boek met kwade spreuken blijkt de teleurstellend kleine, niet-bedreigende Goomi te zijn (Trey Parker). Maar Goomi helpt hen de echte deal te vinden in de vorm van de angstaanjagende Phillips (Bobby Moynihan) en Howard (Phil LaMarr). Wanneer de monsters een kwade agenda onthullen die verder gaat dan alleen maar filmsterren worden, worden de Minions gedwongen de strijd met hen aan te gaan om de wereld te redden.

Een ander subplot betreft een buitenaardse robot (Jesse Eisenberg) wiens soortgelijke plannen voor wereldheerschappij worden onderbroken wanneer hij verliefd wordt op een aansprekende suffragette (Zoë Deutsch).

Het is allemaal, zoals je waarschijnlijk al hebt doorgemaakt, een beetje overvol. Minions en monsters blijkt veel effectiever in de eerste helft voordat de monsters, die uiteindelijk een grote oranje klodder bevatten bedekt met talloze ogen, het toneel betreden en de film ontaardt in de gebruikelijke overdreven hectiek waar zoveel animatiefilms voor gericht op kinderen last van hebben.

Maar voor een tijdje is het verrassend verfijnd en effectief in zijn satirische humor, met zoveel visuele grappen en paaseieren dat je meerdere bezichtigingen nodig hebt om ze allemaal te zien, wat iets is dat duidelijk geen probleem zal zijn voor Universal.

Wanneer James, spoiler alert, een felbegeerde gouden filmprijs wint, is het moeilijk om niet te denken dat hetzelfde doel wordt nagestreefd door de makers van de film. En deze keer hebben ze misschien een kans om het voor elkaar te krijgen.