Egypte ontdekt verloren stad uit het Byzantijnse tijdperk in de Westelijke Woestijn

Een goed bewaarde woonstad uit het Byzantijnse tijdperk in de westelijke woestijn is een van de twee grote archeologische vondsten die Egypte zaterdag heeft aangekondigd.

De recente ontdekkingen in de Dakhla-oase en op de archeologische vindplaats Marina el-Alamein, nabij Alexandrië, zijn de nieuwste bevindingen waarvan de Egyptische regering hoopt dat ze de vitale toeristische sector van het land zullen stimuleren, gedeeltelijk gedreven door bezienswaardigheden uit de oudheid.

Samen met het strategische Suezkanaal is het toerisme een belangrijke bron van buitenlandse valuta in het land dat krap bij kas zit.

Het Ministerie van Toerisme en Oudheden zei dat de eerste ontdekking details onthult over het dagelijks leven, de stedelijke ontwikkeling en de economische activiteiten in de Dakhla-oase in de vierde eeuw, toen Egypte deel uitmaakte van het Byzantijnse rijk.

De opgegraven wijken omvatten noord-zuiddoorgangen, doorsneden door oost-weststraten, die open pleinen en openbare ruimtes vormden, zei Hisham el-Leithy, secretaris-generaal van de Hoge Raad voor Oudheden.

Aan de kop van de nederzetting staat een basiliek uit het midden van de vierde eeuw, die uitkijkt over de hoofdstraten, samen met overblijfselen van twee wachttorens die de buitenwijken moesten beschermen, zegt Mahmoud Massoud, voorzitter van de archeologische missie.

De oase, gelegen in de westelijke Egyptische provincie New Valley in de westelijke woestijn, staat op de voorlopige lijst van UNESCO, een stap verwijderd van opname op de Werelderfgoedlijst van het agentschap.

In het gebied werden een zwaar versterkt bouwwerk met dikke verdedigingsmuren en veel huizen met ontvangsthallen en gewelfde daken gevonden, zei Massoud.

Onder hen bevond zich het huis van Tisous, geïdentificeerd als een kerkdiaken en daterend uit de tweede helft van de vierde eeuw, waarvan archeologen geloven dat het als huiskerk diende vóór de bouw van de basiliek van de stad.

Archeologen hebben ook broodovens, keukens en stenen maalwerktuigen blootgelegd die blijkbaar werden gebruikt om voedsel te produceren. Er zijn ook goed bewaarde bronzen munten gevonden met portretten van Byzantijnse keizers, Latijnse inscripties en christelijke symbolen, naast een groep gouden munten die dateren uit de regering van de Romeinse keizer Constantius II, die regeerde tussen 337 en 361, aldus de verklaring van het ministerie.

Diaa Zahran, hoofd van de afdeling Islamitische, Koptische en Joodse Oudheden, zei dat ze een verzameling van ongeveer 200 aardewerkfragmenten hadden gevonden die als schrijfmateriaal zouden zijn gebruikt. De fragmenten, bekend als octraca, bevatten inscripties die commerciële transacties, correspondentie en andere details van het dagelijks leven beschrijven, zei Zahran.

Afzonderlijk hebben archeologen 18 oude graven gevonden in de archeologische vindplaats Marina el-Alamein, ongeveer 100 kilometer ten westen van de mediterrane stad Alexandrië.

De bevindingen omvatten 11 uit rotsen gehouwen tombes, met een gemiddelde diepte van 8 meter, en zeven uit kalksteen gebouwde tombes, aldus het ministerie. Dat brengt het totaal aantal graven dat op de vindplaats is gevonden op 48, aldus het ministerie.

Op de plek vonden archeologen aardewerken vaten, amforen, lampen, borden, altaren en kalkstenen bassins.

Missiechef Eman Abdel-Khaliq zei dat ze een 2,5 meter lange granieten sarcofaag hebben gevonden, met skeletresten die momenteel worden bestudeerd. Dicht bij de sarcofaag vonden ze de overblijfselen van een gipsen sfinxbeeld, zei ze, meldde het AP-nieuws.

Abdel-Khaliq zei dat ze ook vier goudstukken vonden die in de mond van enkele overledenen waren geplaatst – bekend als ‘de gouden tong’, een praktijk die verband hield met begrafenisovertuigingen uit die tijd.

Marina el-Alamein is een archeologische vindplaats dichtbij de stad Alamein aan de noordkust van Egypte. Archeologen, opgegraven in 1986, denken dat de locatie de oude Grieks-Romeinse havenstad Leukaspis aan de Middellandse Zee was, die werd gebouwd in de tweede prothese en bloeide tot de vierde eeuw, aldus het ministerie.

Het Egyptische toerisme begint zich te herstellen na jaren van jaren van politieke onrust en geweld na de opstand van 2011 en de pandemie van het coronavirus.

Vorig jaar bezochten een recordaantal van 19 miljoen toeristen Egypte, een stijging van 21% ten opzichte van 2024, volgens officiële cijfers. In de eerste vier maanden van 2026 waren er 6,1 miljoen toeristen, vergeleken met 5,7 miljoen in dezelfde periode in 2025, zo blijkt uit de cijfers.