Toen Elon Musk zijn 211 miljoen volgers op X vroeg om te stemmen over de vraag of “Amerika de bevolking van Groot-Brittannië moet bevrijden van hun tirannieke regering”, leek het alsof de post alleen maar ironisch kon zijn.
Maar na een spervuur van schelle berichten over Groot-Brittannië door de heer Musk – waarin hij de Labour-premier Keir Starmer aanviel; het eisen van de vrijlating van een gevangengenomen extreemrechtse agitator; En breken met een extreem-rechtse leider, Nigel Farage – het kwam minder over als een grap dan als een grapje van een machtige man die genoot van zijn vermogen om de politiek van een ander land te beroeren.
De berichten van de heer Musk, die de hele vakantie op X verschenen als ongewenste gasten op een kerstfeest, hebben het politieke debat in Groot-Brittannië begin 2025 grondig gekaapt.
Op maandag gebruikte meneer Starmer een persconferentie over het opzetten van de Britse National Health Service om de beschuldigingen van de heer Musk te ontkennen dat hij niet had gehandeld toen hij meer dan tien jaar geleden hoofdaanklager van Groot-Brittannië was tegen bendes die meisjes seksueel misbruikten.
De heer Farage van zijn kant werd geconfronteerd met vragen over zijn toekomst als leider van de rechtse anti-immigratiepartij Reform UK nadat de heer Musk zondag op X had verklaard dat “Farage heeft niet wat nodig is.” Een dag later plaatste de heer Farage een oproep voor een nationaal onderzoek naar gevallen van seksueel misbruik van kinderen, waarbij hij een van de favoriete oorzaken van de heer Musk aansneed.
“Musk heeft een zeer vertekend beeld van de Britse politiek, en toch heeft hij een megafoon”, zegt Robert Ford, hoogleraar politiek aan de Universiteit van Manchester. “Als hij dit soort dingen op zondagavond om drie uur zegt, verstoort dat de hele NHS-persconferentie van Labour op maandag.”
Het langetermijneffect van de grillige kruistocht van Musk was moeilijker te voorspellen, zei professor Ford, maar sommige van zijn acties zouden averechts kunnen werken. Zijn breuk met de heer Farage zou bijvoorbeeld in het voordeel van de heer Farage kunnen uitwerken.
De waarschijnlijke oorzaak van de splitsing was de weigering van de heer Farage om de eis van de heer Musk voor de vrijlating van de extreemrechtse agitator te steunen. Tommy Robinson. De heer Robinson, wiens echte naam Stephen Yaxley-Lennon is, zit een gevangenisstraf uit omdat hij een gerechtelijk bevel heeft getrotseerd door het herhalen van smaad tegen een jonge Syrische vluchteling. Hij heeft meerdere strafrechtelijke veroordelingen en een staat van dienst met racistische en islamofobe uitspraken.
In Groot-Brittannië zei professor Ford: ‘Tommy Robinson is politiek kryptoniet. Er is een reden dat Farage niets met hem te maken wil hebben, en dat heeft hij ook nooit gedaan.”
Door de heer Robinson af te wijzen, in weerwil van de heer Musk, zei hij, zou de heer Farage zichzelf beter verteerbaar kunnen maken voor de reguliere kiezers aan de rechterkant die ontgoocheld zijn door de Conservatieven. De heer Musk, zo voegde hij eraan toe, zal ook ontdekken dat er geen duidelijke alternatieven zijn voor een partijleider voor de heer Farage, een architect van de Brexit en al tientallen jaren een vaste waarde in de rechtse Britse politiek die Reform UK tijdens de verkiezingscampagne van vorig jaar heeft gestimuleerd.
Voor de heer Starmer, die terugkeerde van een zeldzame vakantie die moest worden uitgesteld vanwege de dood van zijn broer, was de tussenkomst van de heer Musk opnieuw een tegenslag na een mislukte start van zijn jonge regering. Nu zijn persoonlijke beoordelingen in de opiniepeilingen kelderden, hoopte de heer Starmer 2025 te beginnen met het uitrollen van een plan om de wachttijden voor patiënten bij de NHS te verkorten.
In plaats daarvan vroegen verslaggevers hem naar de heer Musk, die ten onrechte had beweerd dat de heer Starmer het misbruik en de uitbuiting van meisjes in de jaren 2000 en 2010 door bendeleden, van wie velen van Britse Pakistaanse afkomst waren, in de doofpot had gestopt. “Gevangenis voor Starmer”, schreef de heer Musk maandagochtend in een bericht.
“Het irriteerde hem waarschijnlijk onbeschrijflijk dat hij met dit soort dingen te maken kreeg”, zegt Steven Fielding, emeritus hoogleraar politieke geschiedenis aan de Universiteit van Nottingham. De premier, zei hij, probeerde een “straatgevecht” met de heer Musk te vermijden en zich te concentreren op het regeren.
De heer Starmer merkte op dat zijn kantoor, toen hij tussen 2008 en 2013 directeur was van de Crown Prosecution Service, de eerste van verschillende zaken tegen een ‘grooming’-bende had aangespannen en richtlijnen had opgesteld voor de verplichte aangifte van seksueel misbruik van kinderen. Hij had het schandaal ‘frontaal’ aangepakt, zei hij.
De premier werd zichtbaar boos toen hij Jess Phillips, een minister voor de bescherming van en geweld tegen vrouwen en meisjes, verdedigde tegen de beschuldiging van de heer Musk dat zij een “verkrachtingsgenocide-apoloog” was, omdat zij terugdrong op oproepen tot een nationaal onderzoek naar seksuele kindermisbruik. exploitatie in Oldham, een stad in de buurt van Manchester.
Mevrouw Phillips had in plaats daarvan opgeroepen tot een onderzoek door de autoriteiten van Oldham in plaats van door de centrale overheid. De heer Starmer zei dat ze “duizend keer meer had gedaan dan waar ze zelfs maar van hadden gedroomd als het gaat om de bescherming van slachtoffers van seksueel misbruik.”
Elizabeth Pearson, de auteur van een boek over extreemrechts in Groot-Brittannië, ‘Extreme Britain’, zei dat de heer Robinson, die was veroordeeld voor mishandeling en fraude, het geluk had ‘de aandacht te trekken van een van de machtigste mensen in het Westen. .”
Zij en andere analisten zijn meer verbaasd over wat de heer Musk kan winnen door een verguisde figuur te steunen die de soms gewelddadige marges van de Britse politiek bezet heeft. Het aantal dagelijkse gebruikers van X in Groot-Brittannië is afgenomen sinds de heer Musk het platform overnam dat voorheen bekend stond als Twitter; Het opkomen voor de zaak van de heer Robinson zal volgens deskundigen deze trend waarschijnlijk niet keren.
“Het is buitenlandse inmenging in ons systeem”, zegt Dr. Pearson, hoofddocent aan Royal Holloway, Universiteit van Londen. “Ik heb op dit moment het gevoel dat Musk een slechte speler aan het worden is die ons systeem wil destabiliseren.”
Professor Fielding zei dat Musk waarschijnlijk zijn publiek in de Verenigde Staten wilde bedienen. Het risico, zei hij, was dat “iedereen die serieus is in de Amerikaanse regering zal denken dat deze man branden veroorzaakt die absoluut onnodig zijn.”
Het activisme van de heer Musk heeft alarm gewekt in andere Europese landen, zoals Duitsland, waar hij steunde een extreemrechtse partij met neonazistische banden. Maandag zei president Emmanuel Macron van Frankrijk tegen een diplomatiek publiek: “Wie had tien jaar geleden gedacht dat de eigenaar van een van de grootste sociale netwerken ter wereld een nieuwe internationale reactionaire beweging zou steunen.” Hij noemde de heer Musk niet bij naam.
Op dezelfde manier toonde de heer Starmer geen enkele bereidheid om de heer Musk eruit te pikken, een nauwe bondgenoot van de nieuwgekozen president Donald J. Trump, met wie de heer Starmer en zijn assistenten hebben geprobeerd relaties op te bouwen. “Dit gaat niet over Amerika of Musk”, zei hij maandag tegen een verslaggever. “Ik heb het over onze politiek.”
