De rol van Elon Musk als de kostenbesparende tsaar van president Trump en zijn onderdompeling in rechtse politiek lijken zijn aandacht te wijken van Tesla op een gevaarlijk moment voor de elektrische autobedrijf.
De autoverkopen van Tesla daalde vorig jaar met 1 procent, zelfs toen de wereldwijde markt voor elektrische voertuigen met 25 procent groeide. De heer Musk heeft die underperformance niet aangepakt en hij heeft geen concreet plan aangeboden om de verkoop nieuw leven in te blazen. Hij heeft ook geen details verstrekt over een meer betaalbaar model dat Tesla zegt dat het dit jaar zal beginnen met produceren. In het verleden bracht Mr. Musk maanden of jaren door met het promoten van voertuigen voordat ze in showrooms verschenen.
En hij heeft veel van zijn tijd doorgebracht sinds de verkiezingen in Washington en in het huis van de heer Trump in Florida – verre van Austin, Texas, waar Tesla zijn hoofdkantoor heeft en een fabriek, of de San Francisco Bay Area, waar het een fabriek heeft en technische kantoren.
In het afgelopen decennium ging Tesla van een worstelende start-up naar het verhogen van de wereldwijde auto-industrie. Het bedrijf verkocht miljoenen elektrische auto’s en genereerde enorme winst, waardoor gevestigde autofabrikanten gedwongen werden miljarden dollars te beleggen om in te halen. Het succes van Tesla is weerspiegeld in zijn stijgende aandelenkoers, die hielp om de heer Musk de rijkste persoon ter wereld te maken.
Maar nu lijkt hij de interesse te hebben verloren in de slijpende activiteiten van het ontwikkelen, produceren en verkopen van auto’s, zeggen investeerders en analisten. Dat zou ernstige gevolgen kunnen hebben voor zijn bedrijf en de auto -industrie, die miljoenen mensen wereldwijd in dienst heeft.
Zelfs voordat hij bij de Trump -administratie kwam als hoofd van het ministerie van Efficiëntie van de overheid, hadden de running van de heer Musk meerdere bedrijven ertoe gebracht investeerders en experts op het gebied van corporate governance zich af te vragen of hij te dun was. Naast Tesla controleert en runt Mr. Musk SpaceX, wiens raketten astronauten en satellieten dragen voor NASA en anderen; X, de sociale mediasite; en Xai, die kunstmatige intelligentie ontwikkelt. En hij wil Mars koloniseren.
“We hebben geen CEO die volledig is gericht op het waarborgen dat Tesla een leider blijft in de EV -ruimte,” zei Brad Lander, de New York City Comptroller, die toezicht houdt op werknemerspensioenfondsen die Tesla -aandelen van TESLA bezitten ter waarde van $ 1,25 miljard.
De heer Lander zei dat hij wilde dat Mr. Musk in het bestuur van Tesla zou blijven en zijn chief executive taken opgeven aan iemand die het werk fulltime zou doen. “Dat is niet teveel om te vragen,” zei de heer Lander. “Dat is gewoon het basismodel van aandeelhoudersbestuur in Amerika.”
Weinig of geen leidinggevenden hebben ooit zo’n reeks verantwoordelijkheden gehad, zei Eric Talley, een professor in Columbia Law School die zich richt op corporate governance. En hoewel sommige bedrijven van de heer Musk profiteren van zijn banden met de president, is het vrijwel onmogelijk voor de commerciële en politieke belangen van de heer Musk om niet te botsen op manieren die Tesla en zijn andere bedrijven kunnen schaden, zei de heer Talley.
“Hoe meer u uw loyaliteit splitst,” zei de heer Talley, “hoe meer het moeilijk zal zijn om te beweren dat u een onverdeelde loyaliteit had aan elk bedrijf.”
De heer Musk en Tesla hebben niet gereageerd op e -mails die commentaar zochten.
In het verleden hebben hij en het bestuur van het bedrijf de heer Musk’s management van Tesla verdedigd en het idee afgewezen dat hij te dun was. Ze hebben gewezen op de stijgende aandelenkoers en robuuste winst van het bedrijf als bewijs dat Tesla niet heeft geleden vanwege zijn andere verplichtingen.
De steun van de heer Musk voor rechtse leiders thuis en in Duitsland, Groot-Brittannië, Frankrijk en andere landen lijkt te hebben Vervreemd aanzienlijk aantal klanten.
Er zijn tekenen dat de politieke activiteiten van de heer Musk en de verminderde aanwezigheid bij Tesla ook ontevredenheid binnen het bedrijf opwekken.
De onvrede was duidelijk tijdens een ongebruikelijke bijeenkomst vorige maand op de kantoren van het bedrijf in Palo Alto, Californië, waar talloze werknemers hun frustraties uitten.
Een senior executive die tijdens de vergadering sprak, vertelde de werknemers dat ook hij werd ontmoedigd door het “Mercurial” -gedrag van de heer Musk en door het vertrek van sommige senior executives die een modererende invloed hadden gehad. De polariserende sociale media -posten van de Chief Executive en het werk in de Trump -administratie waren klanten wegjagen, waardoor sommige werknemers vertrekken en het moeilijker maakten om nieuw talent aan Tesla te werven, zei de manager, volgens een audio -opname van de vergadering die door het nieuwe is beoordeeld York Times.
De uitvoerende macht drong er bij werknemers op aan zich te concentreren op hun werk en de opmerkingen van Mr. Musk op X en andere forums af te stemmen. “Ik negeer het gewoon en denk na over waar we aan werken en is het opwindend voor mij en heeft het een impact?” zei de manager. “Dat is het beste advies dat ik kan geven om ermee om te gaan.”
De opname werd voor het eerst gemeld door de Washington Post.
Er zijn tekenen dat sommige beleggers ook twijfels hebben. De aandelenkoers van Tesla is sinds half december met 25 procent gedaald, hoewel het sinds de verkiezingen nog steeds met ongeveer 40 procent is gestegen. De S&P 500 aandelenindex is sinds de verkiezingen met ongeveer 6 procent gestegen.
Veel beleggers hebben nog steeds vertrouwen in Mr. Musk. Daarom behandelt Wall Street Tesla meer dan drie keer zo waardevol als Toyota, ‘s werelds grootste automaker.
Optimistische beleggers geloven dat het bedrijf auto’s zal ontwikkelen die zich in de meeste omstandigheden kunnen besturen. Ark Invest, een beleggingsonderneming die al lang bullish is over de inspanningen van de heer Musk, schat dat Tesla de helft van een geschatte markt van $ 10 biljoen voor autonome rije-hailing-diensten zou kunnen beheersen.
“Ik zie een pad voor Tesla als het meest waardevolle bedrijf ter wereld verreweg,” zei de heer Musk in januari. De groei, voegde hij eraan toe, zou “overweldigend te wijten zijn aan autonome voertuigen en autonome humanoïde robots.”
Waar Mr. Musk verrassend niet zorgen over heeft, is Tesla’s grootste bedrijf vandaag: het verkopen van auto’s.
Tijdens een telefonische vergadering vorige maand om de resultaten van Tesla’s vierde kwartaal te bespreken, vroeg een financiële analist hem om zijn plannen uit te werken om meer auto’s te verkopen om te profiteren van het concurrentievoordeel van Tesla in technologie waarmee auto’s in sommige gevallen kunnen sturen, versnellen en vertragen aan hun eigen. De heer Musk zei dat hij de vraag niet begreep en zei dat het bedrijf al miljoenen auto’s op de weg had.
Het bedrijf heeft het marktaandeel verloren aan BYD in China; BMW en Volkswagen in Europa; en Hyundai en General Motors in de Verenigde Staten. Sommige Tesla -chauffeurs zoals de muzikant Sheryl Crow zijn zo overstuur door de politieke activiteiten van Mr. Musk dat ze hun auto’s verkopen of zeggen dat ze geen andere zullen kopen.
In januari daalde de omzet van Tesla met 59 procent in Duitsland, 63 procent in Frankrijk en 12 procent in Groot-Brittannië nadat de heer Musk rechtse politici had goedgekeurd en ontstekingsverklaringen op sociale media had afgelegd. De omzet van Tesla daalde vorig jaar met 12 procent in Californië, dat goed is voor bijna een derde van de elektrische auto’s die in de Verenigde Staten worden verkocht.
“The Hate Is Real,” schreef Ross Gerber, chief executive van Gerber Kawasaki Wealth and Investment Management, op een X -post samen met een foto van een Cybertruck die iemand had beschadigd met een obsceniteit.
Maar politieke terugslag is niet het enige probleem van het bedrijf.
Tesla blijft afhankelijk van twee voertuigen, de Model 3 en Model Y, voor 95 procent van zijn omzet. BYD heeft meer dan een dozijn elektrische modellen, sommige kosten veel minder dan $ 20.000. De Model 3 begint bij $ 42.000 in de Verenigde Staten voordat hij rekening houdt met een federale belastingkrediet van $ 7.500.
Auto -experts zeggen dat Tesla ernstig een goedkopere auto nodig heeft om de verkoop nieuw leven in te blazen. Maar vorig jaar is de heer Musk voor onbepaalde tijd vertraagd om een goedkope auto te bouwen in Monterrey, Mexico, die $ 25.000 zou hebben gekost.
Het bedrijf heeft beloofd om eind juni een nieuw model in zijn bestaande fabrieken te produceren, maar het heeft geen prototype weergegeven of details verstrekt. Analisten verwachten dat het gebaseerd zal zijn op Model 3 en kosten veel meer dan $ 25.000.
“Je zou denken dat ze zouden verdubbelen en proberen te profiteren van de leiding die ze hebben op andere spelers,” zei Michael Lenox, een professor in het bedrijfsleven aan de Universiteit van Virginia. “Het roept de vraag op,” voegde hij eraan toe, “is er een gebrek aan aandacht geweest?”
Sommige investeerders zeiden dat het gebrek aan interesse van de heer Musk in de verkoop van auto’s duidelijk was in hoe weinig hij had gezegd over de initiatieven van de heer Trump die de verkoop van Tesla konden schaden.
De chief executive van Ford, Jim Farley, zei vorige week dat enkele van de plannen van de heer Trump om Biden Era -prikkels voor elektrische auto’s in te trekken, het bedrijf kunnen dwingen werknemers te ontslaan. Maar Mr. Musk heeft niets publiekelijk over hen gezegd.
Vooral milieuactivisten zijn zeer bezorgd dat de heer Musk, die ooit over elektrische voertuigen sprak als een oplossing voor klimaatverandering, zichzelf heeft verbonden met ontkenners van de klimaatverandering.
“Het is echt zorgwekkend dat Elon meer gericht is op DC dan op het bevorderen van EV -productie,” zei Katherine Garcia, directeur van het Clean Transportation for All Campaign in the Sierra Club.
De heer Musk heeft betoogd dat elektrische auto’s geen prikkels van de overheid nodig hebben. “Je kunt de komst van elektrische auto’s niet stoppen,” zei Mr. Musk in januari. “Het gaat gebeuren.”
