Ex-CEO van Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, heeft onschuldig gepleit op beschuldigingen van sekshandel en interstatelijke prostitutie.
Advocaten voerden het pleidooi namens de heer Jeffries in de federale rechtbank van New York op Long Island, terwijl hij naast hen in de rechtbank zat in een marineblauw pak, zijn gezicht uitdrukkingsloos.
Slechts één rij achter de heer Jeffries zat zijn vermeende tussenpersoon, James Jacobson, die ook niet schuldig pleitte tijdens een hoorzitting direct na de ex-CEO.
Jeffries’ Brits-Amerikaanse partner Matthew Smith, die met dezelfde aanklacht wordt geconfronteerd, zal naar verwachting op een later tijdstip voor de rechtbank in New York verschijnen.
Federale aanklagers hebben gezegd dat de mannen geweld, fraude en dwang gebruikten om zich in te laten met ‘gewelddadige en uitbuitende’ seksuele handelingen.
De FBI startte vorig jaar na een BBC-bericht een onderzoek naar de voormalige CEO van A&F onderzoek vonden verschillende mannen die de heer Jeffries en de heer Smith ervan beschuldigden hen seksueel te hebben misbruikt tijdens evenementen die zij organiseerden in hun woningen en hotels in New York over de hele wereld.
Tijdens een hoorzitting van tien minuten op vrijdag in Long Island vertelde de New Yorkse rechter Steven Tiscione aan de heer Jeffries dat hij onder huisarrest zou staan, eraan toevoegend dat hij alleen zijn huizen in New York en Florida mocht verlaten voor medische afspraken, bezoeken met zijn advocaten en religieuze evenementen.
De heer Jeffries plaatste een obligatie van $10 miljoen (£7,7 miljoen) met zijn huis op Fisher Island in New York als onderpand.
De hoorzitting werd bijgewoond door zowel de zoon als de vrouw van de heer Jeffries, die ermee moesten instemmen hun huis te gebruiken voor de borg, aangezien zij ook eigenaar is van het onroerend goed.
De rechter vroeg zijn vrouw Susan of zij begreep dat hun huis beslag kon worden gelegd als meneer Jeffries niet op de rechtbank verscheen.
Ze vertelde de rechter dat ze het begreep.
Een van de vermeende slachtoffers van Jeffries, David Bradberry, die eerder de BBC over het vermeende misbruik vertelde, zat op de eerste rij van de rechtszaal terwijl de aanklachten tegen de voormalige CEO werden voorgelezen.
De heer Jeffries reageerde vrijdagmiddag niet op vragen van verslaggevers toen hij de rechtszaal uitliep en in een zwarte SUV stapte.
Uit het onderzoek van de BBC bleek dat er sprake was van een geavanceerde operatie waarbij een tussenpersoon, de heer Jacobson, en een netwerk van rekruteerders betrokken waren die belast waren met het vinden van mannen voor deze evenementen.
Aanklagers hebben een aanklacht tegen de drie mannen openbaar gemaakt, kort nadat Jeffries en zijn partner dinsdag waren gearresteerd in West Palm Beach, Florida. De heer Jacobson werd gearresteerd in Wisconsin.
De heer Jeffries en de heer Jacobson werden op borgtocht vrijgelaten. De heer Smith werd gearresteerd.
Aanklagers zeggen dat Jeffries en zijn partner tussen 2008 en 2015 ‘tientallen’ kwetsbare jonge mannen hebben belaagd die op zoek waren naar een carrière in de mode en modellenwerk, en hen uitbuitten voor hun eigen seksuele genot.
In de aanklacht worden 15 slachtoffers genoemd, die niet bij naam worden genoemd.
De drie mannen kunnen een levenslange gevangenisstraf riskeren als ze worden veroordeeld voor sekshandel en tot twintig jaar gevangenisstraf als ze worden veroordeeld voor interstatelijke prostitutie.
De Amerikaanse advocaat voor het oostelijke district van New York, Breon Peace, beweerde dinsdag dat Jeffries een “veel geld” had uitgegeven aan mensenhandel om seksuele handelingen met hem en zijn partner te verrichten, terwijl personeel en beveiliging de gebeurtenissen bewaakten.
De heer Peace zei dat het echtpaar de heer Jacobson had ingehuurd om mannen voor het echtpaar te rekruteren en hen naar zijn huis in New York en andere locaties te vliegen waar ze onder druk werden gezet om alcohol, Viagra en spierverslappers te consumeren of er tegen hun wil mee te injecteren.
In haar eerste onderzoek sprak de BBC met twaalf mannen die beschreven dat ze evenementen bijwoonden of organiseerden waarbij seksuele handelingen betrokken waren met de 80-jarige Jeffries en zijn Britse partner de heer Smith, 61.
De acht mannen die de evenementen bijwoonden, zeiden dat ze waren gerekruteerd door een tussenpersoon die door de BBC werd geïdentificeerd als James Jacobson.
Vorige maand meldden zich meer mannen. Sommigen beweerden dat de assistenten van Jeffries hen in de penis hadden geïnjecteerd met wat hen werd verteld dat het vloeibare Viagra was.
Nadat het eerste onderzoek van de BBC vorig jaar werd gepubliceerd, kondigde A&F aan dat het een onafhankelijk onderzoek naar de beschuldigingen zou openen.
De heer Jeffries was van 1992 tot 2014 CEO van het bedrijf, toen hij aftrad na dalende verkopen en vertrok met een pensioenpakket ter waarde van ongeveer $25 miljoen (£20,5 miljoen).
Op 12 december moet hij voor de rechter verschijnen.
