Vorig jaar, de meest prominente fietser van Afrika, Biniam Girmaywon drie sprintfasen in de Tour de France en nam de Green Jersey mee naar huis voor de beste ruiter-scorende rijder, meestal een sprinter. Hij was de eerste zwarte professionele fietser uit Afrika die een van deze dingen deed, wat een historisch moment markeerde voor Afrikaans fietsen en zijn thuisland van Eritrea. In Asmara, de hoofdstad, werd Girmay verwelkomd met een motorcade terwijl mensen dansten en juichten voor hun held.
Dit jaar, hoewel fans van Eritrea hem blijven vieren, ondanks dat ze duizenden kilometers verderop zijn, heeft Girmay het leven op de tour een beetje uitdagender gevonden.
Vorm is waar, maar succes blijft ongrijpbaar
Desondanks eindigde hij tweede in de openingsfase achter de Belgische Jasper Philipsen.
“Ik voelde me goed en genoot van de dag,” vertelde Girmay DW daarna. “Maar ik moest alles alleen doen, dus ik gebruikte veel energie. En Jasper was uiteindelijk het snelst.”
Ondanks het omzetten van zijn goede vorm in een tweede plaats, was de 25-jarige niet zo blij. “Ik ben een beetje teleurgesteld,” zei Girmay. “Ik zou op zijn minst graag een teamgenoot bij me hebben gehad. Dat moet beter worden. Maar het is wat het is. We zijn in de Tour de France en niet alles zal altijd perfect gaan.”
De dingen zijn niet zo goed gegaan in de daaropvolgende fasen, met Girmay vertraagd door een blessure aan zijn knie. Desondanks heeft hij nog steeds grote doelen voor de boeg: hij wil opnieuw minstens één fase winnen en ook vechten voor de Green Jersey.
Een meer volwassen persoon
Weegt de druk om het succes van vorig jaar te moeten herhalen op hem?
“Nee, het geeft me gewoon motivatie,” antwoordde de sprintspecialist van Eritrea. “Ik heb met een paar jongens gesproken die er al vaak zijn geweest en ze zeggen dat het winnen van slechts één fase super moeilijk is. En ik had er drie in één jaar. Dat geeft me veel vertrouwen voor de rest van mijn carrière.”
Ondanks zijn succes is Girmay niet als persoon veranderd, volgens mensen in de buurt van hem.
“Er zijn meer mensen die iets van hem willen. Maar hij is nog steeds hetzelfde,” zei zijn coach en sportdirecteur Aike Visbeek. “Zijn carrière vordert snel. Maar het is niet zozeer de groene trui die hem heeft veranderd, maar meer het feit dat hij een jonge man is die volwassen is.”
Deze volwassen jonge atleet is zich bewust van de zijne Speciale rol als vertegenwoordiger van Afrika.
“Ik wil eerst het beste voor mezelf en mijn familie doen”, zei Girmay. “Helaas ben ik dit jaar de enige rijder uit Afrika. Maar het is natuurlijk heel leuk voor mij om mijn land en ook mijn continent te vertegenwoordigen.”
Girmay’s start in Rwanda blijft onduidelijk
Girmay is minder duidelijk over de wereldkampioenschappen in Rwanda die plaatsvinden van 21 tot 28 september. Het is de eerste Wereldkampioenschappen Op het Afrikaanse continent, maar soms heeft hij zelf zelfs zijn deelname in twijfel getrokken.
Hij klaagde dat de Wereldkampioenschappencursus was gemaakt voor klimmers, niet voor Sprinters.
“Het is een mijlpaal voor Afrika. Maar voor mij gaat de cursus veel verder dan mijn eigen mogelijkheden”, zei Girmay aan het begin van het jaar. “Ik weet niet of ik zelfs de finish zou halen. Het heeft geen zin om te concurreren.”
Maar hij liet een deur open. Als zijn land hem zou bellen, zou hij daar zijn.
Tijdens de Tour de France wilde Girmay niets zeggen over de wereldkampioenschappen. Maar coach Visbeek is nog steeds sceptisch.
“Hij (Girmay) is nog steeds teleurgesteld over de cursus. Ik denk niet dat je de Afrikaanse fietsers echt helpt met een cursus als deze. Je maakt het erg moeilijk en dat is triest,” vertelde hij DW.
Op dit moment is Girmay echter volledig gericht op de Tour de France. Dankzij zijn deelname aan de intermediaire sprints is hij nog steeds in de race voor de Green Jersey. Hij heeft tot nu toe ook geen serieuze crashes gehad, in tegenstelling tot de winnaar van de eerste fase, PhilipsenWie is er uit. En de route van deze Tour de France biedt nog steeds een paar mogelijkheden voor sprinters zoals hij.
Dit artikel is aangepast van zijn oorspronkelijke Duitser.
