Goedgehumeurde Slot vindt B-elftal Liverpool ook ‘heel goed’ en zou best wat meer haar willen

Ontspannen en goedgehumeurd zit Arne Slot in de perskamer in het Philips Stadion van PSV. Woensdagavond neemt de trainer het met zijn Liverpool in de Champions League op tegen de koploper van de eredivisie.

Op voetbalgebied valt er voor Slot weinig te klagen. Liverpool is koploper in de Premier League én in de Champions League, waar tot nu toe alle zeven duels gewonnen werden. De trainer wordt al maandenlang bewierookt, waardoor de vraag rijst: hoe kijkt hij eigenlijk naar zichzelf in de spiegel?

“Niet altijd even prettig, ik zou best nog wat meer haar willen hebben”, lacht een stralende Slot. “Ik denk: laat ik wat zelfspot toepassen… Maar ik ben helemaal niet bezig met wat mensen over me schrijven, ik ben bezig met wat je kunt doen om wedstrijden te winnen.”

Liverpool is al zeker van een plek in de volgende ronde van de Champions League, dus kan Slot het zich veroorloven om een aantal topspelers rust te geven. Oranje-internationals Virgil van Dijk en Ryan Gravenberch bleven achter in Liverpool, net als topscorer Mohamed Salah en keeper Alisson Becker.

“Zij zijn morgen vrij. Als het even mogelijk is, proberen we ze drie dagen voor een wedstrijd een dag vrij te geven, en zaterdag spelen we tegen Bournemouth.”

Toch, benadrukt Slot, is er geen sprake van onderschatting van tegenstander PSV. “Ik vind dat we nog steeds met een heel goed team staan. Ik moet alleen keuzes maken voor de korte én de lange termijn.”

Over het nieuwe Champions League-format is Slot nog niet helemaal te spreken. “Als je mij dit als trainer van Feyenoord zou vragen dan zou ik zeggen: het is een hele vooruitgang. Maar als trainer van Liverpool weet ik niet of ik volgend jaar weer mijn beste team ga opstellen in de eerste zeven wedstrijden.”

“Als wij eerste worden en ik zie wie er nu op plek vijftien tot en met achttien staan…”, vervolgt Slot. “Dan kunnen we tegen Bayern München, Real Madrid, Juventus of Celtic spelen. Ik weet nou niet of dat zo’n voordeel is.”

Hoe dan ook: Slot is blij dat Liverpool al zeker is van de volgende ronde. “Toen de loting duidelijk werd dacht ik: pfoe, ik hoop niet dat het de laatste wedstrijd nog ergens om gaat. Ik weet hoe moeilijk een uitwedstrijd bij PSV kan zijn, met dit stadion dat kan kolken. Vanuit dat perspectief ben ik blij dat we staan waar we staan.”

Wordt het verder nog een weerzien met bekenden voor de trainer uit Bergentheim? Niet echt. Zijn vader is er in ieder geval niet bij. “Die woont in Bergentheim en dat is zo tweeëneenhalf uur rijden. Wat ik niet mis aan Nederland is die enorme filelast altijd”, lacht Slot. “Mijn vader kijkt hem lekker in bed met mijn moeder.”

Verder is zijn gezin er wel, net als zijn broer en diens vrouw. “Maar dat zijn eigenlijk de enige aanvragen voor kaartjes die ik gehad heb…”