Google ‘verbijsterd’ door plan om verkoop van Chrome en Android af te dwingen

NRC 5 hours ago

2 minutes read

De Amerikaanse techgigant Google wacht volgend jaar een cruciale rechtszaak. Het Amerikaanse ministerie van Justitie wil dat Google zijn populaire browser Chrome verkoopt, om een einde te maken aan een ‘illegaal monopolie’ rondom ’s werelds meest gebruikte zoekmachine.

De verkoop is een van de voorgestelde maatregelen om de macht van Google te breken. Het bedrijf zou daarnaast zoekindexgegevens moeten licenseren aan concurrenten en inzage geven hoe het de prijzen bepaalt voor advertenties. De aanklagers houden nadrukkelijk de optie open dat Google ook Android moet afstoten. Dat besturingssysteem draait op drie miljard telefoons.

Aan dit voorstel ging een onderzoek vooraf naar Googles dominante positie in de advertentiemarkt. Die is gebaseerd op het marktaandeel van de zoekmachine, zo’n 90 procent. Een federale rechtbank in Washington oordeelde eerder dat het bedrijf in de VS een illegaal monopolie creëerde door miljarden te betalen voor een voorkeurspositie in de veelgebruikte Safari-browser op de iPhone. Ook stelt het zijn eigen zoekmachine in als de standaard zoekfunctie in Google-producten als Chrome en Android.

In de EU werd Google al gedwongen om Android-gebruikers een keuzescherm te tonen als ze voor het eerst de browser of de zoekfunctie gebruiken. In de VS is dat nog niet het geval. Ook in Europa gingen tien jaar geleden stemmen op om Google op te splitsen, maar de EU deed nooit een poging om dat daadwerkelijk af te dwingen.

Verbijsterd

Google reageert verbijsterd op de voorstellen. Volgens Kent Walker, hoofd juridische zaken brengen de voorgestelde ingrepen de privacy van Amerikaanse gebruikers in gevaar en ondermijnen ze de kwaliteit van Chrome en Android. Ook zou de overheid zich met micromanaging bezighouden.

„Een eis is dat we een gebruiker niet één, maar twee keuzeschermen tonen, voordat-ie kan googlen op een Pixel-telefoon van Google. We zouden willen dat we dit verzinnen.”

Google heeft tot nu toe alle beschuldigen aangevochten en komt binnen een maand met eigen voorstellen.

De jaaromzet van Googles moederbedrijf Alphabet bedroeg in 2023 omgerekend 290 miljard euro. Advertenties vormen de grootste inkomstenbron. Er is groeiende concurrentie van AI-ontwikkelaars als OpenAI en Perplexity, die zelf antwoorden formuleren op basis van actuele data van het web. Google is ook bezig om bij een zoekopdracht zulke AI-antwoorden aan het rijtje resultaten toe te voegen.

Chrome is de meest gebruikte webbrowser ter wereld met een marktaandeel van bijna 70 procent. Door Chrome af te stoten komt er een einde aan Googles controle over dit cruciale ‘zoektoegangspunt’, stellen de aanklagers. Maar de openbare code waarop Chrome is gebouwd, is ook de basis van concurrerende browsers van Opera, Samsung en Microsoft.

De rechtszaak tegen Google dient begin april, als de nieuwe regering-Trump aan de macht is. Het was de eerste regering-Trump die Big Tech wilde aanpakken en het onderzoek naar Googles machtsmisbruik inzette, toen nog onder minister van Justitie William Barr.