‘Het gaat me letterlijk breken.’ Woon-werkverkeer is nu onbetaalbaar voor sommige Amerikaanse werknemers

Stephen Kaledecker was opgewonden toen hij in december werd gepromoveerd tot regiomanager bij de hotelketen waar hij werkt – maar zijn enthousiasme daalde toen gasprijzen begon omhoog te schieten na de Amerikaans-Israëlisch conflict met Iran begon eerder dit jaar.

De nieuwe baan omvat elke maand duizenden kilometers rijden naar eigendommen in Ohio, Indiana en Illinois. Omdat de benzineprijs tijdens zijn reizen boven de $ 5 per gallon uitkomt, geeft hij meer dan $ 1.000 per maand uit aan brandstof.

Dat betekent dat hij uiteindelijk geld zal verliezen, omdat zijn loonsverhoging de hogere brandstofkosten niet zal dekken – en zijn werkgever hem geen kilometers zal vergoeden zodra hij volgende maand volledig overgaat naar zijn nieuwe rol. Maar hij kan niet terug naar zijn oude functie als manager van een hotel in Ohio, omdat de rol al is vervuld.

Het feit dat hij moest beslissen of hij door zou gaan als regiomanager, waar hij van houdt, heeft hem een ​​aantal nachten doodsbang gemaakt en huilend in zijn hotelkamers onderweg. Terwijl hij ernaar uitkeek om vooruitgang te boeken in zijn carrière, heeft de inwoner van Gahanna, Ohio, het gevoel dat hij dit financieel niet kan rechtvaardigen.

“Het gaat me letterlijk breken”, zei Kaledecker, die dit jaar al meer dan 32.000 kilometer heeft gereden met zijn Chevy Silverado uit 2018, die hij gebruikt om uitrusting en benodigdheden voor de hotels te vervoeren. “Ik kijk naar mijn bankrekening en denk: ‘Oké, als ik hierheen ga en doe wat ze van mij vragen, kan ik mijn recepten niet krijgen, of kan ik die elektriciteitsrekening niet betalen.'”

De 46-jarige Kaledecker behoort tot de Amerikaanse arbeiders die de pijn voelen stijgende gasprijzenDat steeg zaterdag naar een gemiddelde van $4,53 per gallon in het hele land, vergeleken met $2,98 per gallon toen het conflict eind februari begon, volgens AAA. Werknemers die lang moeten reizen, worden bijzonder zwaar getroffen, waardoor sommigen gedwongen worden moeilijke keuzes te maken over de vraag of ze hun baan willen blijven uitoefenen. Anderen vragen of ze meer vanuit huis kunnen werken, terwijl weer anderen hun zoektocht naar werk beperken om de tijd die ze in de auto moeten doorbrengen tot een minimum te beperken.

Een groter deel van de werkzoekenden zoekt werk binnen een straal van 50 kilometer, zegt Priya Rathod, redacteur werkplektrends bij Indeed, een zoeksite voor vacatures. Dit cijfer steeg naar 59,2% in april, tegen 57,8% in februari – een kleine, maar opmerkelijke stijging, zei ze.

Over het geheel genomen ondernemen werknemers echter geen grote stappen, vooral omdat de arbeidsmarkt is afgekoeld, zei ze. En de belangstelling van sollicitanten voor afgelegen of hybride functies is niet toegenomen, ook al vormen deze een klein deel van de vacatures.

Maar dat zou kunnen veranderen als de gasprijzen tot in de herfst hoog blijven, zei Rathod.

Werknemers werken meer vanuit huis, vergeleken met eerder dit jaar, zegt Nick Bloom, hoogleraar economie aan Stanford University en expert op het gebied van thuiswerktrends. Het aandeel thuiswerkdagen steeg in maart en april naar gemiddeld 26,2%, vergeleken met 24,6% in januari en februari, volgens de Survey of Working Arrangements and Attitudes, die Bloom en andere onderzoekers maandelijks uitvoeren.

Dat betekent dat werknemers die thuis kunnen werken hun woon-werkverkeer ongeveer één dag extra per twee weken bespaard zijn, aldus Bloom.

Het is echter onwaarschijnlijk dat bedrijven grote publieke wijzigingen zullen doorvoeren in hun thuiswerkbeleid vanwege de piek in de gasprijzen. Maar sommige managers stellen zich flexibeler op als ze door werknemers worden benaderd.

“Het geeft werknemers gewoon de mogelijkheid om hier en daar een extra dag thuis te nemen,” zei hij, en merkte op dat dit gedeeltelijk komt omdat “werknemers tegen hen zeggen: ‘Als je me elke dag laat komen, ga ik op zoek naar een andere baan, want ik kan dit echt niet betalen.’”

Paul Banze, ploegleider bij een apotheek, stemde ermee in om in januari overgeplaatst te worden naar een winkel 70 kilometer verderop – het dubbele van zijn eerdere woon-werkverkeer – omdat hij het werk leuk vond en zijn baas aardig vond. De 68-jarige was de maand ervoor semi-gepensioneerd, dus maakte hij de reis van ongeveer een uur slechts twee tot drie keer per week.

Maar toen de benzineprijzen begonnen te stijgen, zei hij tegen de winkelmanager dat als ze boven de $ 4 per gallon zouden komen, hij de zaken opnieuw zou moeten bedenken. Afgelopen maandag stuurde hij haar een foto van zijn plaatselijke benzinestation, waar de brandstof $ 4,29 per gallon had bereikt, met een ongelukkig gezicht-emoji.

“Ik wist dat mijn pensioen eraan kwam, maar ik wilde het op mijn eigen voorwaarden”, zegt Banze, die in Signal Mountain, Tennessee woont en van plan is over een paar weken te stoppen met werken. Hoe graag hij ook al vijftien jaar bij zijn werkgever wilde blijven, ‘de economie werkt niet’.

Shayde Fischer, die net een MBA in marketing heeft behaald aan de Strayer University, wil graag een baan vinden waarin ze haar nieuwe diploma kan benutten. Maar de piek in de benzineprijzen heeft haar ertoe aangezet haar zoektocht te beperken naar functies in de buurt van haar huis in de voorsteden van Chicago, in het naburige Wisconsin, of afgelegen – hoewel ze liever niet vanuit huis werkt, omdat ze denkt dat dit haar opleiding en ontwikkeling in haar nieuwe carrière zou kunnen belemmeren.

Fischer, 34, is gefrustreerd omdat ze denkt dat het vanwege de beperkingen langer kan duren voordat ze een baan krijgt. Ze heeft de kansen die ze op vacaturesites ziet, moeten doorgeven omdat ze meer autorijden vereisen.

Nu de stijgende benzineprijzen zijn inkomen uit het leveren voor Walmart aantasten, besloot Mark Hernandez dat het tijd was voor verandering. Dus solliciteerde hij naar een klantenservicefunctie bij een bedrijf anderhalve kilometer verwijderd van zijn huis in El Paso, Texas. Hij begint deze maandag.

Sinds het begin van de oorlog zag Hernandez zijn wekelijkse inkomsten met enkele honderden dollars kelderen, omdat de bestellingen en fooien afnamen. Tegelijkertijd gaf hij meer dan $100 per week uit aan benzine, terwijl de prijs die hij betaalde op vrijdag omhoog schoot naar $3,85 per gallon, tegen $2,45 eind februari.

Nu is hij opgelucht dat hij een vast salaris krijgt ‘zonder dat hij overal heen hoeft te rijden’. Hij is nog steeds van plan om in de late namiddag en avond wat bezorgingen te doen om zijn inkomen aan te vullen, maar hij zal er in ieder geval niet van afhankelijk zijn om de rekeningen te betalen.

“Gas is nu ontzettend duur, dus het lijkt de goede kant op te gaan”, zegt Hernandez (42).

Nadat hij in 2017 om gezondheidsredenen met pensioen ging, dacht een voormalige onderwijzer in Florida dat hij van zijn pensioen en spaargeld kon leven. Maar hij en zijn vrouw voelen zich nu financieel onder druk gezet door de stijgende kosten van boodschappen, ziektekostenverzekeringen, onroerendgoedbelasting en nutsvoorzieningen – en het helpen van hun twee volwassen zonen.

De recente stijging van de benzineprijzen was de druppel die de emmer deed overlopen, zei de gepensioneerde, die CNN vroeg zijn naam niet te gebruiken om zijn werkgelegenheidsvooruitzichten niet te schaden. Het echtpaar moet tot 30 mijl heen en weer rijden voor doktersafspraken, waar ze regelmatig naartoe gaan. Het tanken van hun pick-up kost nu tussen de $75 en $100, vergeleken met ongeveer $50 eerder dit jaar.

In maart bekeek hij zijn opties en besloot dat de enige manier om hun financiën op peil te houden was door weer parttime aan het werk te gaan, ook al heeft hij nog steeds een gecompromitteerd immuunsysteem en is hij bang om ziek te worden. De 68-jarige heeft een paar potentiële banen in de regio gevonden en is van plan om binnen een week of twee te beginnen met solliciteren – hoewel hij nog steeds hoopt dat de oorlog zal eindigen en de gasprijzen zullen dalen, zodat hij niet hoeft terug te keren naar de arbeidsmarkt.

Een digitale marketeer die in een buitenwijk van Portland, Oregon woont, houdt echt van zijn werk, ook al moet hij 80 kilometer heen en terug reizen naar zijn kantoor in Vancouver, Washington. Voor het eerst voelt hij dat zijn werkgever zijn vaardigheden waardeert, hij heeft een “geweldige” manager en hij krijgt zijn gevraagde loon.

Maar toen de benzineprijzen begonnen te stijgen, dacht hij: “Dit kost me veel geld om hier elke dag heen te gaan.” Dus hoewel hij pas sinds begin januari bij het bedrijf werkt, overweegt hij een nieuwe functie dichter bij huis te zoeken.