Dr. Hanno Sauer, een schrijver en filosoof uit Duitsland, ging op 1 februari 2025 bij het Emirates Airline Festival of Literature voor een lezing over zijn boek The Invention of Good and Evil. Dr. Sauer geeft ethiek aan de Universiteit van Utrecht, Nederland en werkt aan het brengen van “empirische bevindingen van verschillende disciplines om filosofische vragen te dragen”. Hij heeft een ander boek dat allemaal snel wordt uitgebracht. WKND. Inhaald met de auteur om de inspiraties achter zijn werk en zijn perspectief op moraliteit in de wereld van vandaag te verkennen.
Moraliteit is een subjectief concept voor de meeste mensen, maar het lijkt bepaalde gedefinieerde principes te hebben tussen culturen, samenlevingen en naties. Welke gemeenschappelijke thema’s heb je gevonden die zich bij de mensheid betreffen met betrekking tot moraliteit? Gelooft u dat er een historische context is?
In zekere zin is moraliteit subjectief; In een ander is het niet. Het is subjectief omdat het afhankelijk is van mensen – terwijl diamanten zouden bestaan, zelfs als mensen nooit waren geëvolueerd, is moraliteit een constructie die voortkomt uit het menselijk bestaan. Moraliteit is echter niet subjectief in de zin van willekeurig, verzonnen of geheel anders dan cultuur tot cultuur. In de kern gaat moraliteit over samenwerking en hoe we samen leven als een samenleving. Dus het helpen van anderen, regels tegen diefstal of geweld, principes van billijkheid en het verlangen naar vrijheid zijn universeel in alle samenlevingen, zelfs als ze soms worden verpletterd door krachtige krachten.
Velen beweren ook dat mensen zich moreel uit angst gedragen, of het nu van de wet of een hiernamaals is. Mensen hebben echter ook de neiging om te bezwijken voor hun donkerste verlangens. Wat is uw mening hierover?
We hebben sociale sancties nodig om samenwerking te behouden en maatschappelijke ineenstorting te voorkomen. Deze sancties kunnen variëren van zachte maatregelen, zoals roddels, tot strikte boetes, zoals gevangenisstraf. Het is echter belangrijk om de samenleving vorm te geven op een manier die de behoefte aan dergelijke sancties minimaliseert. Als ze nodig zijn, moeten ze eerlijk en evenredig zijn – niet overdreven hard, maar zo mild mogelijk. Meestal zijn mensen echter niet goed omdat ze bang zijn voor het hiernamaals of slecht vanwege hun donkerste instincten. Het meeste goede of slechte gedrag komt van conformiteit, de wens om erbij te passen.
In het moderne tijdperk, waar sociale media het discours domineren, denk je dat moraliteit is verschoven naar acties die meer aandacht trekken? Sommige beïnvloeders maken bijvoorbeeld video’s die vriendelijke handelingen presenteren, terwijl anderen beweren dat deze gebaren alleen performatief zijn, gedaan om volgers en likes te krijgen. Wat is uw perspectief hierop?
Mensen hebben altijd geprobeerd hun deugden naar andere mensen uit te zenden, dus dit is niets nieuws. Het belangrijkste verschil is dat het met sociale media soms mogelijk is om duizenden mensen tegelijk te bereiken. Dit kan een soort morele prestaties aanmoedigen die wordt aangedreven door betrokkenheid, zoals likes en klikken. Het is een beetje te vroeg om te vertellen wat de langetermijngevolgen hiervan zullen zijn.
Waarom koos je het onderwerp van moraliteit als je focus van onderzoek?
Ik ben gewoon altijd persoonlijk geïnteresseerd geweest in deze vragen: wat is gerechtigheid? Hoe moet een goede samenleving eruit zien? Hoe moeten we elkaar behandelen? Ik denk dat de beste manier om deze vragen te beantwoorden, is door te kijken hoe moraliteit werkt en hoe het in de loop van de menselijke geschiedenis heeft gewerkt.
Is uw perspectief op moraliteit inherent optimistisch? Gelooft u dat criminelen echt kunnen hervormen en dat de samenleving kan vooruitgaan naar een positieve evolutie als u voldoende middelen verstrekt?
Ik zeg graag dat ik 51 procent optimistisch ben. Ik denk wel dat er krachten in de mensheid zijn die kunnen leiden tot de morele verbetering op lange termijn, maar er zijn geen garanties dat dit zal gebeuren. Meestal moeten we mensen vrij maken om vrij te leven en te blijven experimenteren met verschillende lfestyles, waarden en normen, zodat we nieuwe en betere manieren kunnen bedenken om ons leven te verbeteren.
