Vorige maand was Saoedi-Arabië gastheer van het zwaargewichttitelgevecht in het boksen. Deze maand arriveerden de beste mannelijke tennissers voor de grootste geldtoernooien van de sport. Maar het is in december dat, ondanks twijfels in het damesspelde sport opkomende supermacht zal de grootste van allemaal binnenhalen: het WK voetbal.
Het mondiale bestuursorgaan van de voetbalwereld, de FIFA, zal naar verwachting het koninkrijk uit het Midden-Oosten aankondigen als het nieuwe koninkrijk gastheer voor het toernooi van 2034 op 11 december, terwijl er op dit moment geen andere biedingen in overweging worden genomen. Maar de beslissing om het toernooi toe te kennen aan een land met een slechte staat van dienst op het gebied van de mensenrechten heeft belangengroepen boos gemaakt.
De FIFA heeft geprobeerd haar engagement op het gebied van de mensenrechten waar te maken door opdracht te geven tot een onafhankelijk rapport Saoedi-Arabië door de Saoedische tak van het Londense advocatenkantoor AS&H Clifford Chance. Maar de bevindingen ervan zijn afgewezen.
“Het is nu al meer dan een jaar duidelijk dat de FIFA vastbesloten is alle mogelijke obstakels uit de weg te ruimen om ervoor te zorgen dat zij de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman het WK 2034 kan bezorgen”, zegt James Lynch, mededirecteur van de FairSquare-organisatie. rechtenorganisatie, die zich bij tien andere soortgelijke organisaties hebben aangesloten bij het uiten van hun twijfels.
‘Rapport neemt Saudisch struikelblok weg’
“Door een schokkend slecht rapport te produceren heeft AS&H Clifford Chance, onderdeel van een van de grootste advocatenkantoren ter wereld dat veel gebruik maakt van zijn expertise op het gebied van de mensenrechten, geholpen een belangrijk laatste struikelblok weg te nemen.”
Er zijn een aantal aanklachten ingediend door verschillende belangengroepen, waaronder Football Supporters Europe, Human Rights Watch, Middle East Democracy Center en Amnesty International, die het rapport als een ‘whitewash’ bestempelden.
Deze concentreren zich op drie belangrijke kwesties: dat het rapport er niet in slaagde mensenrechtenkwesties te analyseren omdat Saoedi-Arabië de verdragen niet had geratificeerd of deze niet aanvaardde als van toepassing op Saoedi-Arabië; dat zij selectief was bij het gebruik van rapporten van de Verenigde Naties; en dat het advocatenkantoor geen externe deskundigen heeft geraadpleegd.
De FIFA heeft nog niet gereageerd op de claims, maar heeft in het verleden gezegd dat dit wel het geval is.toegewijd aan het respecteren van alle internationaal erkende mensenrechten en zal ernaar streven de bescherming van deze rechten te bevorderen.”
Echo’s van Qatar in de overlijdensclaims van migrerende werknemers
De consternatie doet denken aan de wijdverbreide onrust over het WK 2022 in Qatar. Een verdere herinnering kwam in de vorm van een Britse documentaire, gemaakt door ITV en vorige week uitgezonden, waarin werd beweerd dat 21.000 arbeidsmigranten waren omgekomen in dienst van het Saoedi-Arabische Vision 2030-project, een plan om het land te moderniseren dat sterk leunt op het bevorderen en het organiseren van sportevenementen. Schattingen van het aantal sterfgevallen onder arbeidsmigranten die rechtstreeks verband houden met het WK in Qatar liggen vaak rond de 7.000.
Hoewel er nog steeds twijfels worden geuit, lijken de meeste sportfederaties en atleten in staat deze te negeren of te overwinnen. Zes van de beste herentennisspelers ter wereld speelden eerder in oktober in het Six Kings-evenement, een tentoonstelling die buiten het normale rankingsysteem werd gespeeld en met een prijs van $ 6 miljoen voor de winnaar. Alle deelnemers verdienden minimaal $ 1,5 miljoen alleen al door deel te nemen. Het winstbedrag is bijna het dubbele van elke Grand Slam-jackpot.
“Ik speel niet voor geld. Het is heel simpel”, vertelde winnaar en nummer 1 van de wereld Jannik Sinner aan Eurosport. “Natuurlijk is het een mooie prijs, maar ik ging erheen omdat daar mogelijk de zes beste spelers ter wereld waren en je je daarmee kunt meten. Het was ook een leuk evenement.”
Saoedi-Arabië zal volgend jaar ook een Formule 1 Grand Prix houden, terwijl grote boksevenementen gemeengoed zijn geworden en de afgescheiden LIV Golftour grote prijzen blijft opleveren en grote problemen veroorzaakt voor de gevestigde orde van de sport. Ondanks de tegenstand vertonen Saoedi-Arabië en hun heerser, bin Salman, geen tekenen dat ze zich laten afschrikken in hun plan om sport centraal te stellen in het koninkrijk.
Bewerkt door Kyle McKinnon
