Het ministerie van Justitie van Trump heeft de dagvaardingen tegen verslaggevers van de Washington Post en de Wall Street Journal ingetrokken
De Washington Post en de Wall Street Journal voerden een geheime juridische strijd om te voorkomen dat de Amerikaanse regering verschillende verslaggevers zou dagvaarden in verband met onderzoeken naar nationale veiligheidslekken.
Het ministerie van Justitie trok vervolgens de dagvaardingen in, althans voorlopig, hoewel de episode een verontrustend voorbeeld blijft van de drukcampagne van president Donald Trump tegen de nieuwsmedia.
The Journal maakte de onderzoeken vorige maand bekend en zei dat het zich ‘krachtig’ verzette tegen ‘deze poging om essentiële berichtgeving te onderdrukken en te intimideren’.
The Post zweeg over de zaak tot dinsdag, toen het rapporteerde dat het ministerie van Justitie “de dagvaardingen eerder deze maand had ingetrokken nadat ze waren aangevochten door de nieuwsorganisaties, volgens een ambtenaar van het ministerie van Justitie die bekend was met de zaak.”
Cruciaal is dat geen van de journalisten ooit werd gedwongen te getuigen over hun anonieme bronnen.
De Post bevestigde dat de dagvaarding aan verslaggever Ellen Nakashima was ingetrokken, en een persoon die bekend was met de zaak bevestigde tegenover CNN dat het bevel aan de Journal een paar weken geleden ook was ingetrokken.
De redacties zullen op hun hoede blijven voor de mogelijkheid dat de dagvaardingen in de toekomst opnieuw zullen worden uitgevaardigd.
Deze juridische strijd tussen de regering en twee topredactiekamers kwam voort uit de zoektocht naar lekken door de regering. En die jachtpartijen zijn aangewakkerd door de woede van Trump over cruciale en zorgvuldig verzamelde verhalen over de risico’s van militaire actie in Iran – verhalen die vooruitziend bleken te zijn.
‘In het bijzonder’, meldde de Journal vorige maand, ‘heeft Trump zijn woede gericht op artikelen die details gaven over hoe hij tot zijn besluit kwam om de oorlog te beginnen, en wat zijn adviseurs hem hadden verteld tijdens zijn overleg.’
Ambtenaren die bekend zijn met de zaak vertelde CNN dat Trump persoonlijk waarnemend procureur-generaal Todd Blanche ertoe aanzette de dagvaardingen uit te vaardigen. De president bracht de boodschap over – met het woord ‘Verraad’ geschreven in Sharpie – op een stapel gedrukte artikelen die hij aan Blanche overhandigde.
Een van de functionarissen vertelde CNN dat de Nationale Veiligheidsdivisie van het ministerie van Justitie zich al aan het voorbereiden was om naar enkele bronnen van de verhalen te kijken, maar de stapel van Trump versnelde de inspanning.
In antwoord op vragen over de ingetrokken dagvaardingen zei Blanche dinsdag tegen CNN dat “verslaggevers niet ons doelwit zijn” en dat het ministerie van Justitie “niet zal stoppen met het onderzoeken van mensen die in deze regering werken en die denken dat het oké is om geheime informatie te lekken.”
Persvrijheidsgroepen zeiden dat het idee dat de berichtgeving neerkwam op “verraad” belachelijk was.
De uitvoerend redacteur van The Post, Matt Murray, schreef dinsdagochtend in een memo op de redactiekamer: “Nu het nieuws bekend is en de dagvaarding is ingetrokken, wil ik onze niet-aflatende steun herhalen voor de rechten van het Eerste Amendement die zijn vastgelegd in onze grondwet, de wettelijke bescherming die journalisten wordt geboden, en onze onvoorwaardelijke steun aan onze journalisten en de persvrijheid.”
“Deze instelling staat achter ieder van jullie”, voegde hij eraan toe. “Het zit in het DNA van The Washington Post om vragen te stellen, te onderzoeken, bloot te leggen en te rapporteren. Dat is waarom we hier zijn en wat we zullen blijven doen.”
Dit verhaal is bijgewerkt met aanvullende rapportage.
