New York
CNN
–
Toen de eerste Olive Garden in 1982 in Orlando, Florida werd geopend, was het een ramp.
Lange lijnen gevormd om binnen te komen. De koks konden niet genoeg saus maken om de vraag bij te houden. Bells belden constant en waarschuwden het keukenpersoneel dat een tafel meer dan 10 minuten wachtte op hun maaltijd.
De tweede dag was niet beter. Het was meteen duidelijk om Blaine Sweatt, een mede-oprichter van olijftuin en algemeen directeur, dat hij een snelle en kostenefficiënte manier nodig had om hordes hongerige klanten tevreden te stellen terwijl ze op hun entree wachtten.
Voer een eindeloze voorraad soepstengels, soepen en salades in.
“Het maakte gasten heel gelukkig, maar het hielp ook de keuken in te halen, omdat servers ze zelf konden krijgen,” zei Jaime Bunker, senior vice president marketing voor Olive Garden.
De special – zij het enigszins aangepast om soep of salade te kiezen – werd toegevoegd aan menu’s en gratis opgenomen voor gasten die een entree bestellen. Vier decennia later blijft de “eindeloze” optie een kenmerk op het menu van Olive Garden.
Eindeloze soepstengels, soep en salade zijn nog steeds begeerd door geldbewuste gasten die waarde zoeken te midden van economische onzekerheid dat is De informele eetgelegenheid pijn doen. De deal omvat onbeperkte vers gebakken broodstenen, samen met een keuze uit een soep (kip en gnocchi, pasta e fagioli, minestrone en zuppa toscana) of een salade.
“Het is een traditie voor het merk dat zelfs tot op de dag van vandaag die geest belichaamt die we hebben van de Italiaanse vrijgevigheid, van familie, gastvrijheid, in iemands huis zijn, waar ze gewoon niets meer willen dan voor jou om een goede tijd te hebben en goed te worden gevoed,” vertelde Bunker aan CNN.
De special is een “kernelement” geworden voor de identiteit van Olive Garden, zei Maeve Webster, president van het menu Menu van het adviesbureau, en merkte op dat er “veel druk is geweest van sommige van de investeringsgroepen die er vanaf wilden komen vanwege winstgevendheid en kosten.”
Ongeveer tien jaar geleden was een prominente investeerder in het moederbedrijf van Olive Garden zo zat met de trage verkoop van de keten dat het een bijna 300 pagina’s tellende diavoorstelling bekritiseren zijn soepstenen en saus, wat wijst op veranderingen als een managementrevisie.
Sommige dingen op het menu veranderd Als gevolg hiervan bleven de eindeloze soepstengels rond.
“Je moet Olive Garden geven en degenen die het hebben als ze trouw zijn aan die merkidentiteit en eraan vasthouden, zelfs als het een beetje meer kost,” vertelde Webster aan CNN.
Het ‘eindeloze’ uitbreiden
De eindeloze optie van Olive Garden biedt waarde aan zowel klanten als het bedrijf, zei Webster.
“Het is waarde, vanuit een prijsnevering, waarbij je een enorm bedrag krijgt voor het geld dat je uitgeeft,” zei ze, eraan toevoegend dat er een voordeel is voor Olive Garden in berichten voor consumenten dat “deze keten echt probeert te zorgen.”
Broodstenen en soepen zijn gemakkelijk te borden en zijn beide kostenefficiënte voedingsmiddelen met een sprofitmarges, wat betekent dat ze de bottom line van de keten niet aantasten. Salades zijn een “beetje hoger” in kosten omdat “producten een beetje duurder zijn en je de salade eigenlijk samen moet gooien,” zei ze.
Bunker zei echter dat de prijzen van de drie items “ingebouwd” is voor de menu -kosten. Darden Restaurants, het moederbedrijf van de keten, is voorzichtig met de wandelprijzen. Het verhoogde de prijzen van Olive Garden vorig jaar slechts met ongeveer 2%, wat lager is dan het inflatiepercentage.
De special werd uitgebreid tot een maaltijdoptie voor de lunch in 1991 en drie jaar later als dineroptie. Verder bracht de populariteit van dat ‘eindeloze’ aanbod ertoe dat Olive Garden het concept uitbreidde naar andere delen van het menu.
In 1995 lanceerde Olive Garden een onbeperkt pasta-aanbod dat jaarlijks verschijnt, behalve een korte pauze tijdens het hoogtepunt van de Covid-19-pandemie. De promotie “nooit eindigende pasta bowl” gebeurt rond de back-to-schooltijd in de herfst wanneer “mensen veel kosten hebben” en “consumenten willen sparen,” voegde Bunker eraan toe.
Waarde-opties voor klanten, met name de terugkeer van de buy-one maaltijd en een take-home maaltijddeal na een vijfjarige onderbreking, hielpen bij het verhogen van de omzet van Olive Garden met 6,9% in het meest recente kwartaal.
Dat was de beste verkoopprestaties van dezelfde winkel in drie jaar in drie jaar en een scherpe omkering van de 2,9% daling die het in hetzelfde kwartaal een jaar geleden ervoer.
Darden verwacht niet dat de groei zo hoog blijft, maar het voorspelt een solide stijging van 2% tot 3,5% in de omzet van dezelfde winkels voor het volgende jaar. Vergelijkbaar met Chili’sOlive Garden zegt dat het klanten de keten opnieuw ziet bezoeken omdat het een betere waarde biedt in vergelijking met fastfood en boodschappen.
“Onze consumenten willen uitgaan en hun zuurverdiende geld uitgeven, en we denken dat we wat portemonnee-aandeel nemen van fastfood en snel casual,” zei CEO van Darden Rick Cardenas op oproep met analisten in juni.
Olive Garden voegt de komende maanden meer goedkopere opties toe en plant geen extra prijsverhogingen, zeiden leidinggevenden tijdens de oproep. Darden’s (DRI) Voorraad is voor het jaar bijna 20% gestegen.
Een deel van het succes van Olive Garden, naar de mening van Webster, is dat de keten niet ‘heeft toegestaan om te afgeleid te raken door de meedogenloze streven naar trends dat de industrie zich bevindt. ‘
Bunker zei dat Olive Garden niet van plan is om de optie Soep of salade en soepsticks te sleutelen of te bijlgen – en bevestigde dat er geen limiet is aan hoeveel een gast in één keer kan bestellen.
“We zijn zeer toegewijd aan het geven van een eindeloze, overvloedige, hunkeerbaar Italiaans eten voor een dagelijkse waarde,” zei ze. “Het is gewoon een deel van wie het merk is.”
