Saoedi-ArabiëHet staatsinvesteringsfonds, het Public Investment Fund (PIF), bevestigde donderdag dat het de financiering voor zijn ontsnapping zal bezuinigen LEVEN Golf tournee aan het einde van het huidige golfseizoen, onder verwijzing naar een verandering in de investeringsstrategie en de ‘huidige macrodynamiek’ te midden van de aanhoudende conflict in het Midden-Oosten.
De PIF lanceerde LIV Golf in 2022 als rivaal van de gevestigde US PGA Tour, die sinds 1968 professioneel golf door Noord-Amerika organiseert.
Het volgde op een vergelijkbare miljard dollar Saoedische sportinvesteringen in de Formule 1, boksen, snooker, tennis, e-sports en voetbal, waarbij PIF een meerderheidsbelang in de Premier League-club koopt Newcastle United in 2021.
Vorig jaar kreeg Saoedi-Arabië de rechten om de 2034 te organiseren FIFA Wereldbeker omdat het zijn economie wil diversifiëren, ondanks beschuldigingen van pogingen daartoe “sportwas” een democratisch tekort en een slechte staat van dienst op het gebied van de mensenrechten.
Op het gebied van golf slaagde LIV, gesteund door PIF voor een bedrag van ruim $ 5 miljard (€ 4,26 miljard), erin verschillende topsterren weg te lokken van de PGA Tour met contracten van miljoenen dollars, waaronder grote kampioenen. Brooks Koepka, Phil Mickelson en Dustin Johnson, wat leidde tot een bittere breuk in de sport.
Vanaf september 2026 zal LIV echter alternatieve financieringsbronnen moeten vinden nadat de PIF had aangekondigd de financiële steun in te trekken.
Saoedi-Arabië: Waarom verlaagt PIF de financiering van LIV Golf?
“PIF heeft de beslissing genomen om LIV Golf alleen voor de rest van het seizoen 2026 te financieren”, staat in een verklaring van PIF.
“LIV Golf maakt de transitie door van een fundamentele lanceringsfase naar een gediversifieerd investeringsmodel met meerdere partners, waarbij een formeel proces gaande is om financiële partners voor de lange termijn aan te trekken”, aldus het circuit. zei in een verklaring
Tekenen van mogelijke breuken in de relatie tussen PIF en LIV kwamen eerder deze maand naar voren toen het Amerikaanse ESPN een e-mail ontving van LIV-topman Scott O’Neil aan het personeel waarin hij zei dat het huidige seizoen “precies zoals gepland” zou doorgaan, maar nadrukkelijk geen melding maakte van de toekomst van de tour na 2026.
Deze week staat er een LIV-toernooi gepland voor juni Nieuw-Orleans werd uitgesteld en moet nog opnieuw worden gepland, ondanks dat de organisatoren vage hoop uitten dat de tour later dit jaar ergens anders zou kunnen plaatsvinden en dat de speculaties werden aangewakkerd dat de financiële fundamenten van de tour in gevaar waren.
“De substantiële investering die LIV Golf op langere termijn nodig heeft, is niet langer consistent met de huidige fase van de investeringsstrategie van PIF”, aldus de PIF-verklaring donderdag. “Deze beslissing is genomen in het licht van de investeringsprioriteiten van PIF en de huidige macrodynamiek.”
Saoedische sportinvesteringen trekken zich terug
PIF heeft niet uitgewerkt wat die ‘investeringsprioriteiten’ en ‘macrodynamiek’ precies zijn, maar LIV Golf is niet het eerste slachtoffer van een duidelijke vermindering van de Saoedische sportinvesteringen te midden van een economische neergang die wordt verergerd door de oorlog in het Midden-Oosten.
Eerder deze maand presenteerde Yasir Al-Rumayyan, de gouverneur van PIF en de belangrijkste financier van LIV, een strategie voor het koninkrijk om tussen 2026 en 2030 te bezuinigen op internationale investeringen en zich te concentreren op meer binnenlandse projecten – waarbij sport niet werd genoemd.
“Of het nu vanwege de oorlog is of vanwege redenen die verband houden met de economische haalbaarheid, we heroverwegen voortdurend onze prioriteiten”, zei Al-Rumayyan twee weken geleden tegen het staatsnieuwskanaal Al Arabiya, eraan toevoegend dat PIF “enkele deals en investeringen” aan het herzien was.
Vorige week werd de Saudi Arabia Snooker Masters, een van de rijkste evenementen op de World Snooker Tour met een totaal prijzengeld van $3 miljoen, na slechts twee edities abrupt geannuleerd.
De week daarvoor verkocht PIF een aandeel van 70% in Saoedische Pro League voetbalclub Al-Hilal ter waarde van € 374 miljoen, hoewel de licht verminderde transferuitgaven bij Newcastle United ook verband houden met financiële beperkingen in de Premier League en de UEFA.
Neom: Saoedisch megaproject is ook teruggeschroefd
Belangrijker nog is dat Saoedi-Arabië de plannen voor dit land ook massaal heeft teruggeschroefd “Neom” – een woestijnherontwikkelingsproject ter waarde van 500 miljard dollar, gesteund door Kroonprins Mohammed bin Salman die de bouw voorzag van een 170 kilometer lange horizontale, futuristische megastad genaamd ‘The Line’.
Twee jaar geleden meldde Bloomberg echter dat in 2030 slechts 2,4 kilometer voltooid zou zijn, wat plaats zou bieden aan minder dan 300.000 mensen, in plaats van de aanvankelijke doelstelling van 1,5 miljoen. En eerder dit jaar werd de De Aziatische Winterspelen van 2029 werden van Neom ontdaan en aan Almaty gegeven, Kazachstan.
Nu heeft LIV Golf ook de druk gevoeld en volgens het Amerikaanse MSN hebben sommige LIV-spelers al contact opgenomen met de Amerikaanse PGA Tour en de Europese DP World Tour over mogelijke rendementen.
Het is onwaarschijnlijk dat dergelijke verzoeken geheel positief zullen worden beoordeeld, gezien de betrokkenheid van enkele afgescheiden spelers in een door PIF/LIV gesteunde antitrust-rechtszaak tegen de PGA Tour.
Bewerkt door: Rana Taha
