Het schilderij van Rembrandt werd aangepast om de tulband van het hoofd van de man te verwijderen, vinden restaurateurs | Rembrandt

Van een 17e-eeuws schilderij zijn lagen overschildering verwijderd, wat bevestigt dat het is geschilderd door Rembrandt en onthullend dat een tulband op een van de figuren was vervangen door een traditioneel Nederlandse zachte muts.

Een latere anonieme hand had Rembrandts oorspronkelijke, schijnbaar misverstand dat het bijbelse thema – “Laat de kleine kinderen tot mij komen” – over tolerantie gaat, waarbij Christus zowel kinderen als volwassenen zegent, aangepast of gezuiverd. In het evangelie van Sint-Lucas berispt Jezus zijn discipelen omdat ze ouders hebben afgewezen die hun kinderen bij Hem hebben gebracht: “Laat kleine kinderen toe, en verbied ze niet om tot Mij te komen: want voor zulke mensen is het koninkrijk der hemelen.”

Rembrandt beeldde een menigte van uiteenlopende figuren af. Naast de man met de tulband zijn ook het joodse en het christelijke geloof vertegenwoordigd.

De kunstenaar lijkt geïnspireerd te zijn door de multiculturele, religieus diverse straten van het 17e-eeuwse Nederland. Toen hij het schilderde, was er sprake van religieuze rivaliteit en kwamen grote aantallen vluchtelingen naar Nederland, waarvan velen zich vestigden in Rembrandts geboorteplaats Leiden, tot ongenoegen van het grootste deel van de stadsbevolking.

De kunsthistoricus Andrew Graham-Dixon Volgens hem sloot het schilderij aan bij Rembrandts nauwe band met de remonstranten, een groepering die pleitte voor religieuze tolerantie en acceptatie.

“In 1627, toen Rembrandt aan dit schilderij begon, onderging Leiden een buitengewone humanitaire crisis. De Dertigjarige Oorlog was op zijn hoogtepunt, en… honderdduizenden mensen stroomden als vluchtelingen de Nederlandse Republiek binnen. In 1626 kwamen daar alleen al 1500 wevers aan, met hun vrouwen en kinderen… Er is dus een enorme toeloop van mensen. Er wordt geschat dat Leiden in dat ene jaar ongeveer 10.000 vluchtelingen opnam”, aldus Graham-Dixon. zei.

“Als Rembrandt dit schildert, schildert hij dit drukke tafereel van Christus die kinderen verwelkomt en gezinnen verwelkomt. Dit was destijds zeer controversieel. Er waren mensen in Leiden die hen niet wilden verwelkomen. Maar wat we aan dit schilderij kunnen zien is dat Rembrandt aan de kant van humanitaire hulp staat… “Dus dit is meer dan alleen een schilderij, ik denk dat het een statement is van Rembrandts morele standpunt.”

Het schilderij, dat 106 bij 80,5 cm meet, werd in 2014 ontdekt op een Duitse veiling, die het had gecatalogiseerd als een anoniem ‘Nederlands 17e-eeuws schilderij’.

Nu het aan Rembrandt wordt toegeschreven, zal het op 1 juli door Sotheby’s in Londen worden geveild voor een geschatte waarde van £ 8 miljoen tot £ 12 miljoen, wat aangeeft dat het een van de belangrijkste vroege werken van Rembrandt is die nog in particuliere handen zijn.

Alex Bell, emeritus voorzitter van Sotheby’s UK, zei tegen de Guardian: “Er werd een meer traditionele, conventionele behandeling van het onderwerp gemaakt door de latere overschildering, waarbij het origineel een meer diverse cast van personages had, waaronder de prominente figuur met tulband in het midden.”

De voorgrond van het schilderij bleef onvoltooid en nogal grof ingevuld door de latere kunstenaar. Bij de restauratie zijn nu de toevoegingen verwijderd, “wat aantoont in welke mate het schilderij door daaropvolgende interventie werd vereenvoudigd of opgeschoond”, zei Bell.

Terwijl Rembrandt een naakt kind in de menigte had geschilderd, had de latere kunstenaar hem gekleed.

Bell zei: “We weten niet wat Rembrandts uiteindelijke plan was voor de voltooiing van dit figuur, maar zoals we het nu zien, is het ongetwijfeld veel opvallender dan de overgeschilderde versie, en benadrukt het de kwetsbaarheid van de kinderen die op zoek zijn naar de zegen van Christus.”

Uit onderzoek is gebleken dat dit een bijzonder persoonlijk schilderij voor Rembrandt was, aangezien hij verschillende leden van zijn familie, waaronder zijn ouders en hijzelf, afbeeldde terwijl de jongeman zich schijnbaar naar voren uitstrekte om de wonderbaarlijke gebeurtenis te aanschouwen, terwijl hij de toeschouwer recht aankeek.

Bell zei: “Op geen enkel ander beeld brengt Rembrandt zijn familie zo volledig samen.”

Rembrandts ouders hadden gehoopt dat hij een carrière zou nastreven in de rechten, het bestuur of de kerk, maar zij erkenden zijn talent en financierden zijn artistieke opleiding.

Eén theorie is dat Rembrandt, toen het werk kort na zijn stage bij een vooraanstaande Amsterdamse kunstenaar, Pieter Lastman, werd geschilderd, zijn ouders liet zien dat hun investering vruchten had afgeworpen.

Het schilderij wordt vanaf 27 juni aan het publiek onthuld in Sotheby’s Londen, de eerste gelegenheid om het in gerestaureerde staat te zien en zoals Rembrandt het zou herkennen.