Het Syrische Aleppo is klaar voor een heropleving, ondanks de oorlogslittekens op zijn erfgoed

Het historische Baron Hotel in het Syrische Aleppo is vervallen en beschadigd door jarenlange oorlog, maar staat nog steeds overeind en is klaar voor een heropleving, net als de stad zelf.

De oude stad van Aleppo, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, werd geteisterd door het conflict dat uitbrak na het harde optreden van de regering tegen de protesten in 2011.

Tussen 2012 en 2016 werd het een strijdtoneel tussen het Syrische leger en oppositiefracties.

Het leger van de inmiddels afgezette president Bashar al-Assad beschoot strijders van de oppositie vanaf de grond en sloeg hen vanuit de lucht, ondersteund door Russische vuurkracht.
Oppositiegroepen gebruikten ondertussen mortieren en ambachtelijke raketten, terwijl de gevechten oude straten in sluipschuttersstraten veranderden.

Gedurende de vier jaar van strijd voordat de regering Aleppo heroverde na een verwoestende belegering, werd de stad vrijwel leeggemaakt.

Nu, na de val van Assad na een bliksemoffensief van de oppositie onder leiding van Hayat Tahrir al-Sham, kijken de inwoners uit naar de wederopbouw.

“Helaas werd meer dan 60 procent van de gebouwen in de oude stad, monumenten van de oude stad Aleppo, verwoest tot op het nulpunt”, zegt Georges Edleby, al 35 jaar lang een gids in de stad.

“Hopelijk komt er een dag dat we ze weer hersteld zien.”

De oude souks waar de beroemde olijfoliezeep van Aleppo in stapels te koop wordt aangeboden, zijn op veel plaatsen tot weinig meer dan puin gereduceerd.

– ‘Hoop op een beter leven’ –

De middeleeuwse citadel van Aleppo blijft echter relatief intact.

Strijders van de oppositie, van wie er één een roos in de loop van zijn geweer had gestoken, hielden de wacht buiten de oude wallen, die het Syrische leger tijdens de oorlog tot een bolwerk had veranderd.

De meeste schade in de citadel werd veroorzaakt door een aardbeving in 2023, zeggen de lokale bevolking.

Beneden in de oude stad zijn een paar steegjes van de souk – ooit de grootste ter wereld met 4.000 kraampjes – heropend na restauratie, onder meer met financiële steun van Saoedi-Arabië.

Jamal Habbal, 66, heeft zijn hele leven onder de stenen gewelven van de oude stad doorgebracht en heeft daar een jaar geleden zijn macramé- en touwwinkel heropend.

“We hebben hier zoveel herinneringen. Het was een grote markt die levendig en levendig was. Meisjes kwamen hier spullen kopen voor hun uitzet. Ze konden alles vinden”, vertelde hij aan AFP.

‘En dan plotseling de crisis,’ zei hij, aarzelend om zelfs maar het woord oorlog uit te spreken.

“We moesten vertrekken. Ik keerde terug in 2018, maar het is nog steeds moeilijk”, voegde hij eraan toe, sprekend in een donker en grotendeels verlaten steegje.

Fadel Fadel heeft ook zijn winkel heropend met souvenirs, zeep en met parelmoer ingelegde doosjes.

“Het werd hier volledig verwoest”, zei de 51-jarige.

Hij hoopt dat Aleppo terugkeert naar zijn status als ‘centrum van handel, industrie en toerisme’.

“Wij hopen op een beter leven.”

– Museum klaar voor heropening –

Buiten slingeren stoffige straten tussen ruïnes die wachten op wederopbouw en heropleving.

Het Baron Hotel verwelkomde ooit Agatha Christie, de Egyptische president Gamal Abdel Nasser en de Franse Charles de Gaulle.

Bezoekers stroomden toe om de enigszins vergane glorie van de kamers te zien, evenals het terras en de onbetaalde barrekening van ene Lawrence of Arabia.

Maar nu bieden verschillende kapotte ramen, versierd met luiken die aan één scharnier hangen, uitzicht op een verlaten gebouw bedekt met stof.

De toekomst van het hotel is onzeker.

De laatste eigenaar, Armen Mazloumian, is overleden. Hij vertelde AFP in 2014 dat hij het gevoel had dat de gloriedagen van het hotel achter de rug waren en dat het “nooit meer zou zijn wat het ooit was”.

Vlakbij staat echter het Nationaal Museum van Aleppo klaar om te heropenen. De binnenplaats werd getroffen door beschietingen, maar het gebouw en de verzameling bleven gespaard.

Directeur Ahmed Othman zei dat het museum “lering heeft getrokken uit de ervaringen van onze buren”, waaronder instellingen in Irak en Libanon.

“We hebben de nodige maatregelen genomen om onze collecties te beschermen”, zei hij.

“De beelden die te zwaar waren om te verplaatsen werden in beton ingekapseld en de kleinere stukken werden naar veilige plaatsen verplaatst.”

Schatten die negen millennia geschiedenis en de geboorte van het schrift in het nabijgelegen Mesopotamië beschrijven, zijn daardoor ongedeerd gebleven.

“We hebben veel dingen gedaan om het museum als geheel te beschermen”, zei Othman