Hoe Armenië probeert een Silicon Valley te bouwen in de Kaukasus

In Armenië begint technische onderwijs vroeg.

In een typische staatsschool met drie verdiepingen in de buitenwijken van Yerevan, demonstreert de Armeense hoofdstad de negenjarige Slavik zijn uitvinding-een doos met drie LED-lichten.

“Hij heeft geleerd hoe het te beheersen, en de programmeertaal. Je kunt zien dat de code door hem is geschreven”, zegt Maria, de 21-jarige technische coach die de klas leidt.

Naast hen tonen de 14-jarige Eric en Narek hun slimme kasmodel dat de temperatuur bewaakt en fans automatisch controleert via een mobiele app.

Andere kinderen presenteren enthousiast hun uitvindingen: games, robots, apps en smart home -projecten.

De elfjarige Arakel houdt zijn kartonnen model van een huis met een intrekbare waslijn.

“Ik heb het werk van mijn moeder gemakkelijk gemaakt, een deel van het apparaat bevindt zich op het dak en een ander is een motor”, zegt hij. “Als het regent, gaat de lijn onder het dak om de kleding droog te houden.”

Deze jonge uitvinders hebben technische labklassen gevolgd waar ze programmeren, robotica, codering, 3D -modellering en meer leren.

Het programma begon in 2014 en wordt Armath genoemd, dat zich vertaalt in het Engels als “root”. Tegenwoordig zijn er 650 Armath -laboratoria op scholen in Armenië.

Het initiatief werd opgericht door een bedrijfsorganisatie genaamd de Union of Advanced Technology Enterprises (UATE), die meer dan 200 hightech Armeense bedrijven vertegenwoordigt.

“De visie is dat we willen zien dat Armenië een powerhouse van het technisch centrum wordt dat de grootste waarden levert aan Armenië en aan de wereld”, zegt Sarkis Karapetyan, de chief executive van Uate.

In zijn ruime, open kantoor in Yerevan zegt hij dat er nu ongeveer 4.000 technologiebedrijven in Armenië zijn.

Armath maakt deel uit van het UATE’s Education and Workforce Development Program. Karapetyan zegt dat het programma het meest succesvolle publiek-private samenwerking in het land is.

“We verhogen kapitaaluitgaven van de particuliere sector, we gaan naar de scholen en stellen Armath Labs op, we doneren de apparatuur”, zegt hij. “En de overheid geeft het ministerie van Onderwijs ons een budget van $ 2 miljoen (£ 1,5 miljoen) per jaar om de salarissen van de coaches te betalen.”

Er zijn nu meer dan 600 coaches en 17.000 actieve studenten.

“Het doel is om 5.000 van de meest getalenteerde kinderen te laten besluiten om elk jaar ingenieurs te worden”, zegt de heer Karapetyan.

Armenië is een door land omgeven land van 2,7 miljoen mensen, de kleinste in de regio Zuid -Kaukasus, en zijn grenzen met het naburige Azerbeidzjan en Turkije zijn al tientallen jaren gesloten vanwege onopgeloste territoriale geschillen.

In tegenstelling tot zijn buren heeft Armenië geen natuurlijke hulpbronnen of toegang tot de zee. Maar tijdens het Sovjet -tijdperk was het een centrum van wiskunde en informatica geweest.

In 1956 werd het Yerevan Scientific Research Institute of Mathematical Machines opgericht in Armenië en tegen 1960 had het twee eerste generatie computers ontwikkeld.

Tegenwoordig maakt het land gebruik van zijn erfenis met de ambitie om zichzelf te transformeren in de technische krachtpatser van de Kaukasus.

En er is al enig succes geweest. PicsArt, een AI-aangedreven foto- en videobewerkingswebsite en -app, werd in 2011 in Armenië gelanceerd. Vandaag wordt het bedrijf met dezelfde naam, met dubbele hoofdkantoor in Yerevan en Miami, gewaardeerd op $ 1,5 miljard.

KRISP, dat audioverwerkingssoftware maakt, en servicetitan, die bedrijfssoftware biedt, zijn andere Armeense succesverhalen.

Ondertussen zegt een jaarverslag dat Armenië het beste land is in de regio Caucuses om een ​​bedrijf te lanceren, 57e plaats wereldwijd. Dit is in de 70e positie te vergelijken met Georgië en Azerbeidzjan in de 80e.

Een kritische factor bij het stimuleren van de technische ontwikkeling van Armenië is de wereldwijde diaspora van het land – ongeveer 75% van de geschatte Armeniërs ter wereld en mensen van Armeense afkomst, wonen elders.

Deze wereldwijde gemeenschap biedt belangrijke verbindingen, vooral in de Amerikaanse technische industrie. In de VS zijn er maar liefst 1,6 miljoen mensen van Armeense afkomst, gecentreerd op Californië.

Samvel Khachikyan, directeur van programma’s bij Smartgate, een risicokapitaalbedrijf gevestigd in zowel Californië als Armenië dat zich richt op technische investeringen.

Hij zegt dat als je naar de top 500 bedrijven in de VS kijkt, “zeker je minstens een of twee Armeniërs vindt” in de directiekamer of één managementniveau hieronder.

De heer Khachikyan legt uit hoe zijn bedrijf Armeense ondernemers helpt activiteiten in de VS op te zetten.

“Stel je een Armeense start-up voor, twee jonge mensen die besluiten naar de VS te gaan om daar te proberen te werken, ze hebben geen connecties, geen kennis over de cultuur hoe het werkt.

“Het wordt moeilijk, heel moeilijk. We helpen hen, het is net als de lancering van de raket, de eerste paar seconden is het moeilijkst.”

Smartgate neemt Armeense oprichters mee naar Silicon Valley en Los Angeles voor intensief netwerken met top -Amerikaanse bedrijven en investeerders.

Maar veel Armeense start-ups testen eerst hun producten op hun thuismarkt.

Irina Ghazaryan, is de oprichter van een app genaamd Dr. Yan die verandert hoe Armeniërs toegang krijgen tot gezondheidszorg door hen in staat te stellen om gemakkelijker afspraken met artsen te boeken.

Mevrouw Ghazaryan werkte eerder in product- en webontwerp toen ze, geholpen door het feit dat ze uit een familie van artsen komt, een kloof in de markt identificeerde. “Patiënten konden de juiste artsen niet vinden en artsen leden aan eindeloze oproepen.”

De app werkt op een abonnementsmodel, waarbij artsen betalen om op het platform te worden vermeld en er zijn plannen om uit te breiden.

“We groeien maand per maand minimaal 25% inkomsten”, voegt mevrouw Ghazaryan toe. “We zijn bijna break-even in Armenië en dat geeft ons kracht om uit te breiden naar andere markten, zoals Oezbekistan.”

Het technische ecosysteem van Armenië kreeg een onverwachte boost in 2022 na de Russische invasie van Oekraïne. Duizenden Russische IT -specialisten verlieten hun land en velen kozen ervoor om zich in Armenië te vestigen.

Ondertussen verhuisde de Amerikaanse chipmaking -gigant Nvidia zijn Russische kantoor naar Armenië.

Vasily is een Russische IT -consultant die in 2023 naar Armenië verhuisde. “Armenië was het meest vriendelijk voor mensen uit Rusland om hen te helpen bewegen, aan te passen enzovoort,” zegt hij.

Hij schat dat de Russische IT -gemeenschap in Armenië nu 5000 tot 8.000 mensen bedraagt. Deze instroom heeft gezegd dat hij cruciale vaardighedenlaten in de technische sector van Armenië heeft gevuld, op gebieden zoals gegevensverwerking, cybersecurity en financiële technologieën.

Toch zegt Vasily dat Armenië duur kan zijn en dat het land de belastingdruk voor IT -bedrijven moet verminderen als het wil dat ze in het land blijven.

Het algemene optimisme blijft echter hoog over de technische toekomst van Armenië. Samvel Khachikyan verwacht dat de sector zal bloeien. Hij wijst naar Service Titan, die afgelopen december op de New York Stock Exchange dreef, en is nu meer dan $ 10 miljard waard.