Hoe authenticiteit de mondiale consument kan overtuigen: WWD Global Fashion Spotlight

BANGKOK – Hoe de zaken zijn veranderd in de dertig jaar sinds de Zuid-Koreaanse ontwerper Lie Sang Bong eind jaren negentig zijn gelijknamige label naar Parijs bracht.

“In die tijd (onmiddellijk na de financiële crisis in Azië van 1997) was de perceptie van Azië in Europa – vooral in Parijs – niet erg gunstig, vooral niet in de mode-industrie”, herinnerde hij zich in een paneldiscussie op de inaugurele WWD x Siam Piwat Global Fashion Spotlight-conferentie in Bangkok, georganiseerd in samenwerking met de toonaangevende retail- en vastgoedontwikkelaar Siam Piwat.

Terwijl het merk Lie Sangbong, dat volgend jaar 40 jaar wordt, en Shanghai Tangopgericht in 1994 in Hong Kong door wijlen David Tang, waren de voorlopers van de huidige in Azië gevestigde luxelabels. Ze staan ​​niet langer alleen omdat lokaal talent merken heeft gebouwd voor wereldwijde consumenten.

“Tegenwoordig floreren en breiden veel Aziatische ontwerpers zich internationaal uit, en de betekenis van de Aziatische markt is dramatisch gegroeid, wat tot veel veranderingen heeft geleid”, vertelde Lie aan Jim Fallon, Chief Content Officer van WWD. “Het feit dat Bangkok nu gastheer is van grote forums en modeweken onderstreept de cruciale rol die (de stad) en de Zuidoost-Aziatische markt spelen op het wereldtoneel.”

Hoewel sommige ontwerpers misschien meer waarde hechten aan internationaal succes, was Lie van mening dat het eerst opbouwen van een sterke basis in het thuisgebied een ‘zeer positieve benadering’ was.

Dit is de strategie die mooie vruchten heeft opgeleverd voor collega-panellid Wannasiri Kongman, medeoprichter en co-creative director van het in Bangkok en Milaan gevestigde luxe accessoirelabel Boyy.

Het merk werd in 2006 gelanceerd in New York City door Kongman en Jesse Dorsey – “een totaal ander tijdperk” zonder sociale media of influencers, herinnerde Kongman zich – en het merk ging van start via mond-tot-mondreclame, waardoor de Parijse conceptstore Colette uiteindelijk de eerste internationale retailer werd. . “Het was een behoorlijk groot probleem en het feit dat we in Colette waren, heeft ons echt de aandacht getrokken”, herinnert ze zich.

Maar de volgende stap van het onafhankelijke merk was om naar Bangkok te gaan, de geboorteplaats van Kongman en waar in 2010 de eerste Boyy-winkel werd geopend. Dit gaf het merk de vrijheid om de volledige creatieve controle over zijn verhaal te hebben, helemaal tot aan de winkelvloer.

De verhuizing naar Milaan in 2018 was “beginnen vanaf nul, helemaal nul, om de Europese markt open te breken”, aldus Kongman. “We hebben de boetiek in Milaan geopend (in 2021) om ons echt te onderscheiden, om echt te vertellen (consumenten) wie we zijn”, vervolgde ze. “We hebben een gek idee van retail, dus ze zijn eigenlijk heel nieuwsgierig geworden naar het merk en langzaamaan zijn we met elkaar in contact gekomen.”

Het omzetten van je cultuur in een merk met internationale aanwezigheid is ook de aanpak van Shanghai Tanghet “eerste Aziatische luxemerk”, aldus vice-president van het merk, Octo Cheung Yan Yu.

“We hebben een rijke geschiedenis (en) we hebben nooit de moderne Aziatische esthetiek en een vleugje chinoiserie opgegeven, die in al onze producten zit”, zei hij. “Dit is (onze) sleutel tot succes gedurende 30 jaar en tot communicatie met onze klanten wereldwijd.”

Om dat doel te bereiken zijn sociale-mediaplatforms een essentieel kanaal geworden om consumenten in alle geografische en demografische gebieden te bereiken.

“Het heeft ons geholpen de diversiteit van onze ontwerpen te laten zien, waarbij niet alleen Aziaten Shanghai Tang dragen, maar ook verschillende huidskleuren om de schoonheid van het merk te laten zien”, aldus Cheung Yan Yu.

Hoewel Lie Sangbong momenteel niet rechtstreeks samenwerkt met influencers – dat heeft het in het verleden wel gedaan – zei de ervaren ontwerper dat “zowel sociale media als influencers erg belangrijk en nuttig zijn voor nieuwe ontwerpers die de markt willen betreden”, gezien de manier waarop het de communicatie vergemakkelijkt. lokaal en internationaal.

En Boyy’s Kongman ervoer onlangs hoe krachtig de juiste spotlight kan zijn.

Onlangs kocht Lalisa Manobal, beter bekend als Lisa uit Blackpink, onlangs een ontwerp in beperkte oplage in de vorm van een helm tijdens de Grand Prix van Monaco in 2024.

“Iedereen heeft mij getagd en ons getagd”, herinnert ze zich. “Het zorgde echt voor bekendheid en aandacht voor het merk wereldwijd (en) we waren meteen uitverkocht.”

Maar het bombarderen van sociale kanalen met inhoud en het te breed verspreiden van producten onder influencers is niet aan te raden, waarschuwde Kongman.

Ze wil niet alleen werken met mensen die de esthetiek van het merk oprecht waarderen, maar consumenten worden ook steeds slimmer. “Tegenwoordig denk ik dat mensen weten of het echt is of niet als mensen je producten dragen,” voegde ze eraan toe.

Het panel ging ook in op de vraag of externe investeringen echt nodig waren om van binnenlands succes naar de internationale markt te springen.

Voor Kongman hangt die beslissing af van de doelstellingen van elk bedrijf, of het nu gaat om omzetgroei of uitbreiding van de detailhandel. In het geval van Boyy is een eigen detailhandel een winnende strategie voor het volledig onafhankelijke label, een strategie waar ze zo van genieten dat het bedrijf “de groothandelsactiviteiten inkrimpt om zich op de detailhandel te concentreren”, met een plan om winkels te openen in hoofdsteden over de hele wereld. om het verhaal van het merk volledig te ontvouwen.

Hoewel voor die volgende stap wellicht een investeerder nodig kan zijn, bleef Kongman voorzichtig. “Geld is niet de grootste zorg, omdat (een investeerder) je echt kan geven wat je nodig hebt om daar te komen – anders moet je misschien opnieuw beginnen als je de juiste niet hebt gevonden.”

Cheung Yan Yu zei eveneens dat een investeerder die de identiteit van een merk begrijpt, maar ook het juiste groeitempo, van cruciaal belang is.

Voor Shanghai Tang gaf de overname in 2018 door de Chinese private-equityfirma Lunar Capital, die ook achter het prominente UCCA Center for Contemporary Art in Beijing staat, een gevoel van continuïteit in de richting die de overleden oprichter wilde.

“(De investeerder) heeft groei nodig, maar zij zullen zich een doel stellen met een redelijk doel in overeenstemming met de economische cyclus”, aldus de directeur van Shanghai Tang, eraan toevoegend dat het merk “aanzienlijke groei” doormaakte en terug aan het opbouwen was richting zijn hoogtijdagen.

Hoewel succes bij een investeerder mogelijk is, op voorwaarde dat er ‘wederzijds vertrouwen in de relatie’ is, is dit volgens Lie geen route die hij voor zijn merk heeft gekozen om beperkingen op zijn creatieve beslissingen te vermijden.

Op de vraag of het moeilijk is vertrouwen te vestigen, zei hij dat ontwerpers, net als kunstenaars, met momenten van twijfel te maken kunnen krijgen.

“Ik heb gemerkt dat wanneer ontwerpers zich verloren voelen, investeerders de neiging hebben om vanuit hun eigen perspectief prioriteit te geven aan de merkwaarde, wat soms kan leiden tot de vervanging van ontwerpers,” vervolgde hij. “Dit kan een hele uitdaging zijn voor ontwerpers, omdat het er echt toe doet een sterke overtuiging en een duidelijke visie te hebben op het soort merk dat ze willen creëren. Dit is volgens mij het belangrijkste aspect van het ontwerper zijn.”