Hoe de Looney Tunes-film de kansen trotseerde om op het grote scherm te verschijnen

De dag dat de aarde ontplofte: A Looney-tunes Filmde allereerste volledig geanimeerde film gebaseerd op de Looney Tunes-personages, die op 13 december in de Amerikaanse bioscopen te zien was, ging bijna niet door. Meerdere keren.

“Minstens drie, vier keer tijdens de productie zat ik te wachten op dat telefoontje (om de film af te sluiten)”, zegt regisseur Peter Browngardt. “Het was een rotsachtige reis.”

Dat is zacht uitgedrukt. Browngardt werd medio 2021 aangetrokken om te produceren en regisseren De dag dat de aarde ontplofte als zijn speelfilmdebuut. Browngardt was een schrijver over de populaire, en veelgeprezen, HBO Max Looney-tunes reboot, een serie nieuwe originele korte films met de klassieke Tunes-personages die leken te bewijzen dat er een publiek was voor meer Looney. Browngardt en zijn schrijfteam – zo’n vijftien schrijvers en verhaalconsulenten worden in de film vermeld – kwamen met een origineel idee waarbij Daffy Duck en Porky Pig een geheim buitenaards complot ontdekten om de aarde over te nemen via mind-control bubblegum. De twee iconische personages moeten de planeet redden zonder elkaar gek te maken.

De dag dat de aarde ontplofte was gepland als een originele film voor Max, maar zoals veel WB-projecten – zie Batgirl En Coyote versus Acme – viel ten prooi aan een herstructurering na de fusie van Warner Bros. met Discovery begin 2022. Warner stond de producenten toe het aan onafhankelijke kopers te verkopen. Na de wereldpremière in de Animatiefilmfestival van Annecy dit jaar, Ketchup-entertainmenteen indiedistributeur die niet bekend staat om zijn kinderprogrammering (eerdere releases omvatten Hellboy: De kromme man en Robert Rodriguez’ Hypnotiserend), heeft binnenlandse rechten weggenomen. De film krijgt op 13 december een Oscar-kwalificatierun, voordat hij in februari op 1.500 schermen verschijnt.

In een uitgebreid gesprek met De Hollywood-verslaggeverBrowngardt vertelt over de strijd die is geleverd door bedrijfsfusies, bezuinigingen, stakingen en een pandemie De dag dat de aarde ontplofte op het grote scherm.

Dit hele project had zo’n gekke productiegeschiedenis, het begon als een serie voor Max, werd vervolgens een speelfilm, werd vervolgens op de plank gelegd en kwam vervolgens terug. Was er een tijd dat je wanhoopte dat deze film, ik weet het niet, de volgende zou worden? Batgirl en helemaal geannuleerd worden?

Ongeveer drie verschillende keren, mogelijk vier verschillende keren tijdens de productie, wachtte ik op dat telefoontje (om de film af te sluiten). Het was een rotsachtige reis. Eigenlijk kregen we groen licht voor Max en toen was er de fusie met Discovery, dus Warner Brothers zit diep in de schulden en ze beginnen met het schrappen van veel projecten. Maar we hebben een heel bescheiden budget voor een speelfilm, zo’n vijftien miljoen dollar, dus we stonden als laatsten op de lijst. Ze gingen eerst voor de grote dingen en bleven maar komen, snijden en snijden. Maar omdat we klein genoeg waren, kregen we toestemming om in productie te blijven. Ik denk dat ze het ook leuk vonden wat ze zagen. Toen kregen we toestemming om te proberen de film buiten de studio te verkopen, dus hebben we hem rondgewinkeld (aan andere streamingdiensten), maar niemand wilde hem hebben.

Het was die tijd waarin er veel angst bestond over de toekomst van streaming, zodat mensen geen geld uitgaf. Warner Bros. Internationale was kortstondig geïnteresseerd in het distribueren van de film (buiten de VS), maar toen vond de staking plaats en dat duwde ons eruit omdat ze zich concentreerden op Duin: deel 2 en hun andere grote tentpole-films. Daar hadden ze de marketing voor nodig, dus zijn ze geslaagd. We moesten naar buiten. We hebben het gewinkeld alsof je een indiefilm op een festival koopt. Dit Britse bedrijf, GFM Animatiedeed wat internationale verkopen, maar het was Ketchup Entertainment dat ons redde. Als we geen binnenlandse distributie hadden gekregen, was het voorbij geweest. Ze waren bij de vertoning van Annecy, die ontzettend goed verliep, we kregen daar geweldige reacties en geweldige pers van. En zij stonden er volledig achter. Het is geweldig dat het in februari op 1.500 schermen uitkomt. We hebben feitelijk een onafhankelijke film gemaakt via Warner Brothers. Hoe surrealistisch is dat?

Het is bizar dat de allereerste volledig geanimeerde Looney Tunes-film in eigen beheer wordt uitgebracht en niet via Warner Bros.

Ja, er zijn al eerder compilatiefilms geweest Daffy Duck’s film: Fantastic Island (1983) of de Bugs Bunny/Road Runner-film (1979) waar ze oude klassieke korte broeken aan elkaar naaien. En dan zijn er nog de (live-action/animatiefuncties) Ruimtejam dingen, wat eigenlijk een sneakerreclame is. Maar dit is de eerste originele, volledig geanimeerde film met Looney Tunes-personages. Het is gek om te denken dat ze al meer dan 80 jaar bestaan, en dat ze nog niet eerder zijn gebruikt. Ik denk dat je een aantal films zou kunnen maken met deze klassieke animatiepersonages: de Bugs, de Daffys en zelfs de Mickey Mouses en Goofys. Een gekke film (1995) was een grote inspiratiebron voor ons.

Waarom heb je voor deze speelfilm voor Daffy Duck en Porky Pig gekozen en niet voor bijvoorbeeld Bugs Bunny, die meer aan de kassa lijkt te doen?

We hebben Porky en Daffy vooral uitgekozen omdat ze elkaar niet altijd willen vermoorden. De meeste andere Looney Tunes-personages proberen elkaar altijd te vermoorden, op jacht naar wabbits en zo. Maar we wisten dat we een emotioneel verhaal moesten doen. Hoe graag we ook grappen schrijven, we wisten dat we er echt in moesten duiken en een verhaal moesten vinden dat het publiek 90 minuten lang kon vasthouden. Met behoud van de Looney Tunes-stijl moesten we hen en hun relatie definiëren en op de proef stellen. Maar ik wilde ze niet veranderen. Aan het einde van de film zijn het nog steeds Daffy Duck en Porky Pig. Ze hebben een ervaring gehad en misschien iets over elkaar geleerd, maar ze zijn nog steeds dezelfde karakters.

Je bleef ook trouw aan de animatiestijl. De film oogt heel ouderwets Looney Tunes.

Mijn ding was: Looney Tunes moet je niet opnieuw ontwerpen. Je blijft ze gewoon maken. Ze hebben in het verleden geprobeerd ze opnieuw te ontwerpen en dat is een dwaze onderneming. Zoiets als Looney Tunes, dat zo perfect werkt, deze karakterarchetypen, de stijl en alles lijkt op het winnen van de lotto. Je bemoeit je er niet mee. Je blijft erbij en verfijnt, verfijnt, verfijnt. Ik bedoel, het zijn de beste stripfiguren aller tijden. Die korte films zijn waarschijnlijk de beste komische korte films ooit gemaakt in de film, net als Chaplin en Buster Keaton.

Maar Looney Tunes had 40 jaar ervaring met de klassieke regisseurs en ze speelden veel met de stijl van de oude korte films, met meer grafische achtergronden, meer weelderige achtergronden. Zelfs bij de personages kon je altijd de hand van de regisseur of de animator in de ontwerpen zien. Het was nooit een rigide kopieer-en-plakmodel, het was heel organisch.

We hebben veel huiswerk gemaakt voor de film. Ik heb elke Looney Tune tekort gedaan. Er zijn er 1.030 of zoiets, en ze zijn niet allemaal beschikbaar, maar er zijn mensen die manieren hebben om ze te bemachtigen, kopieën te krijgen. Ik wilde ze als Quick Time-video’s op onze servers voor dit project, zodat we er allemaal naar konden verwijzen. Het was alsof u de handleiding binnen handbereik had. We hebben veel crewbijeenkomsten gehouden waar we naar de korte films keken, we bestudeerden ze, we analyseerden de personages, hoe ze bewogen en hoe ze praatten.

Maar we haalden ook inspiratie uit andere films. We hebben er veel over gesproken Stom en stommer En Borat. Of films zoals De ruk met Steve Martin: Komische films met sterke, iconische karakters die een emotionele lijn hebben maar niet echt veranderen.

Er zijn veel scenarioschrijvers gecrediteerd voor deze film. Was het meer een schrijverskameropstelling, zoals bij een tv-programma?

Deze vraag krijg ik vaak. Daarom werkte ik samen met scenarioschrijver Kevin Costello aan een vroege versie. Maar toen Kevin en ik en Alex (Kirwan) en een paar anderen in de crew, tijdens de pandemie de hele film via Zoom maakten. We voerden telefoongesprekken van 3 tot 4 uur, liepen door de hele film, bedachten sequenties en lieten ze vervolgens vallen. Elk geanimeerd ding dat ik ooit in mijn carrière heb gemaakt, heeft contouren en een soort ruwe beatlijnen, geen scripts, omdat ik vind dat storyboarding een onderdeel is van het schrijven. Als je cartoons maakt, schrijf en teken je tegelijkertijd. Ik hou daarvan. Daarom ben ik überhaupt met televisieanimatie begonnen. Ik denk dat de beste tekenfilmachtige humor en humor in Looney Tunes-stijl voortkomt uit het feit dat cartoonisten het materiaal schrijven. Dus Kevin heeft een geweldige eerste versie geschreven en er zitten wat dingen in die nog steeds in de film zitten, maar met uitzondering van Darrick (Bachman), die een echte scenarioschrijver is, die later kwam om wat dingen te verbeteren, is alle anderen een storyboard kunstenaar-schrijver. Ik heb met de studio gevochten om ze allemaal de eer te geven. De studio heeft er een hekel aan, maar wij zijn schrijvers. Wij schrijven de woorden die uit deze geanimeerde monden komen. We schrijven elke actie die ze ondernemen op. Dit gebeurt bij alle animatiefilms. Als je het originele script vergelijkt waarmee de film wordt verkocht, met Shrek of een van deze dingen, het wordt vier of vijf keer opnieuw uitgevonden, bijna helemaal opnieuw, vóór de definitieve versie. Een van de dingen waar ik het meest trots op ben met deze film is dat ik mensen de eer heb kunnen geven die ze toekwamen. Ik zou willen dat animators in de WGA konden komen, maar dat is een heel andere strijd.

Ik zei dat de film een ​​ouderwets Looney Tunes-gevoel heeft, maar er is ook veel referentiële humor, het doorbreken van de vierde muur, enzovoort, wat me veel deed denken aan Nickelodeon- en Cartoon Network-tonen.

Rechts. Ik denk dat dat nu gewoon in ons DNA zit. We kunnen geen exact tonaal correcte grappen meer schrijven voor 1945. Toen ik bij Cal Arts was, hadden we een geweldige gastspreker, een regisseur en animator, en hij zei: “Maak je geen zorgen om altijd origineel te zijn. Wees gewoon jezelf en concentreer je op wat je doet, en de originaliteit en toon zullen duidelijk naar voren komen.” En mijn toon en humor zijn absoluut Cartoon Network en SpongeBob en al dat spul, dat zit erin, maar dat geldt ook voor iedereen die voor de bemanning heeft gewerkt. Ik bedoel dat Warner Bros Animation nog maar één film eerder had gemaakt, de Teen Titans-film (uit 2018). Teen Titans gaan! Naar de films). Niemand van ons, of bijna niemand van ons, had eerder in speelfilms gewerkt. We benaderden het alsof we een tekenfilm van 11 minuten maakten voor Cartoon Network. We werkten heel snel, heel snel en goedkoop. Het is de humorstijl van onze generatie. Ik had geen vaste regels. Als het een goede grap was en eigentijds – zoals onze grap over het delen van auto’s in de film of onze koffiegrap – maar we erom moesten lachen, dan bleef hij erin.

Deze film eindigt met een knipoog naar een mogelijk vervolg. Wat zijn de kansen daarop? Heeft u nog steeds het nummer van (Warner Bros. Discovery CEO David) Zaslav op snelkiesnummer?

Ik zou je adem niet inhouden. Maar dat is boven mijn salarisschaal. Ik verliet de studio in februari, letterlijk: de dag waarop ik de definitieve versie van de film goedkeurde, was mijn laatste dag bij Warner Brothers. Dus ik weet niet wat de toekomst is met Looney Tunes, met dat bedrijf of met die wereld. Maar ik denk dat als je die personages in de juiste handen legt, het een geweldige toekomst zou hebben. Ik heb een geweldige tijd gehad, een geweldige ervaring bij het maken van deze film. En ik denk dat je van al die eigendommen een Looney Tunes-film zou kunnen maken. Het enige obstakel, en ik ontdekte dit toen ik in een aantal testgroepen zat voor het korte broekprogramma van Looney Tunes, was dat veel kinderen niet weten wie Daffy Duck is. Disney is er altijd goed in geweest om Mickey Mouse centraal te stellen bij de jonge generatie, daarom hebben ze hun voorschoolse show en die verschillende niveaus van Mickey-shows. Warner Brothers deed dat niet met Looney Tunes. En ik denk dat het een vergissing is geweest, want naar mijn mening zijn de Looney Tunes veel betere karakters.