“Wij rijden voetbal.”
Dit is het motto dat wordt gebruikt door Volkswagen (VW) voor zijn voetbalsponsoring. In enge zin heeft het motto betrekking op de automobielgroep die voertuigen levert aan voetbalclubs en nationale teams. In bredere zin kan het echter ook betekenen: ‘Wij promoten voetbal.’
VW heeft de zaak opgepakt om voetbal te helpen ontwikkelen om diverser te worden en de gendergelijkheid te vergroten, maar in hoeverre zullen ze in de toekomst nog steeds bij het voetbal betrokken zijn?
Welke invloed heeft de VW-crisis op het voetbal?
Volkswagen, opgericht in 1937 onder de naam Nazi-regimewas in 2023 de grootste autofabrikant ter wereld, met een recordomzet van ruim €320 miljard ($348 miljard).
Vorig jaar leverde het bedrijf ruim negen miljoen voertuigen aan klanten en stelde het wereldwijd bijna 685.000 mensen te werk.
Het is nu echter zo midden in een enorme crisis. De groep is naar verluidt plannen om drie fabrieken te sluiten in Duitsland, met tienduizenden werknemers vrezen voor hun baan.
Tegen deze achtergrond is het denkbaar dat VW zijn voetbalsponsoring gaat terugschroeven. De financiële inzet van het bedrijf in de sport ligt waarschijnlijk jaarlijks in de driecijferige miljoen euro.
Tijdens de laatste grote VW-crisisveroorzaakt door de emissieschandaal in 2015de autofabrikant liet enkele sponsorovereenkomsten aflopen, bijvoorbeeld met de traditionele Duitse clubs Schalke 04 en 1860 München.
VfL Wolfsburg was een vlaggenschipproject
VW kent een traditie van financiële steun voetbal dat gaat bijna 80 jaar terug. VfL Wolfsburg ontstond in 1945 na het einde van de Tweede Wereldoorlog uit de “Volkswagenwerk bedrijfssportvereniging”.
Volgens de groep is de
Bundesliga club op het hoofdkantoor van VW speelt een ‘vlaggenschip’-rol in de sponsorstrategie, maar het is niet precies bekend hoeveel geld VW in de volledige dochteronderneming pompt. De club heeft een speciale uitzondering op de 50+1-regel in het Duitse voetbaldat bepaalt dat geen enkele aandeelhouder meer dan 50% van de zeggenschap mag hebben.
Vanwege haar juridische structuur is VW niet verplicht de cijfers openbaar te maken, hoewel het momenteel naar verluidt tussen de 70 en 80 miljoen euro per jaar gaat.
Het herenteam van Wolfsburg werd in 2009 tot Duits kampioen gekroond Duitse bekerwinnaars in 2015.
Het damesteam kan bogen op aanzienlijk meer titels, waarbij ze twee keer de winnaar van de Champions League won, zeven keer het Duitse kampioenschap en elf keer opkwam als winnaar van de Duitse beker.
Volkswagen ziet zichzelf niet alleen in Wolfsburg als een “betrouwbare partner voor zijn lokale clubs”. In andere Duitse steden met VW-fabrieken ondersteunt de groep ook lokale voetbalclubs tot op amateurniveau, bijvoorbeeld in Hannover, Braunschweig, Kassel, Dresden en Zwickau.
Volkswagen werkt ook samen met de Duitse recordkampioenen uit de Bundesliga Bayern München bij het jeugdvoetbal.
Daarnaast VW-dochteronderneming Audi is een van de topsponsors van Bayern, bezit 8,3% van de aandelen en levert onder meer bedrijfsauto’s.
DFB-contract is in omvang verkleind
VW beschrijft zijn betrokkenheid bij de Duitse voetbalbond (DFB) als een “uitstekend voorbeeld” van zijn sponsoring binnen het voetbal.
De groep sponsort sinds 2012 de Duitse beker en is sinds 2019 de belangrijkste partner van de grootste nationale voetbalbond ter wereld.
Dit jaar verlengden beide partijen de sponsorovereenkomst tot 2028. Volgens berichten in de media verlaagde VW echter zijn steun van ongeveer € 30 miljoen naar ongeveer € 20 miljoen per jaar.
Volkswagen is de zogenaamde mobiliteitspartner van de DFB en voorziet onder meer het heren- en damesteam van voertuigen.
Welke andere VW-voetbalsponsoring loopt gevaar?
VW is ook al jarenlang een internationale ‘mobiliteitspartner’ van verschillende andere voetbalbonden en hun nationale teams.
Ze hebben overeenkomstige overeenkomsten met de tweede plaats op het WK van vorig jaar, Frankrijk (sinds 2014), Zwitserland (sinds 2014), Finland (sinds 2017), Luxemburg (sinds 2018), Denemarken (sinds 2019), Nederland (sinds 2021) en Italië (sinds 2023).
Ze hebben ook partnerschappen met twee van de drie volgende WK-gastheren. In Canada sponsort VW de nationale professionele herencompetitie, de Canadian Premier League, en in de Verenigde Staten zijn ze een ‘presentatiepartner’ van de US Soccer Association.
Het VW-logo verschijnt onder meer op de trainings- en warming-uptruien van de Amerikaanse nationale teams voor heren en dames. Dat contract loopt tot het einde van het WK 2026.
Ook de andere internationale partnerschappen zijn beperkt in de tijd en zouden om kostenredenen kunnen aflopen.
Het EK van 2024 in Duitsland liet zien dat niet iedere sportsponsoring bij Volkswagen in steen gebeiteld is.
Nadat VW op het voorgaande EK als autosponsor van de UEFA had opgetreden, besloten ze dit niet te doen op het thuistoernooi van dit jaar, en lieten ze het veld over aan de Chinese fabrikant van elektrische auto’s BYD.
Destijds beweerde het bedrijf dat de beslissing ging over “een efficiëntie- en kostenbesparingsprogramma op alle niveaus (…) met als doel de toekomstige levensvatbaarheid van Volkswagen veilig te stellen.”
Dit artikel is oorspronkelijk in het Duits gepubliceerd.
