Hoe extreem weer en hitte spelers kunnen beïnvloeden op het WK 2026 | Wereldkampioenschap 2026

Zwetende, shirtloze voetballers die op het veld liggen, hebben zelden hun wenkbrauwen opgetrokken zoals vorige week, toen foto’s van Europese spelers die moeite hadden om te trainen in de hitte aanleiding gaven tot bezorgdheid over de zinderende Amerikaanse zomertemperaturen tijdens het WK.

Wetenschappers waarschuwen er al lang voor dat extreme hitte sportevenementen kan verstoren. Vorige maand, klimaatexperts waarschuwden dat één op de vier WK-wedstrijden onder zeer warme omstandigheden zou kunnen worden gespeeld, wat zowel fans als spelers zou treffen.

Deze waarschuwingen kwamen vorige week uit; Op de sociale media gonsde het van de zonverbrande spelers – vooral van Europese teams die gewend waren aan koelere klimaten – die zichzelf overgoten met water om af te koelen. Het Noorse team heeft er tijdens de vriendschappelijke wedstrijd tegen Marokko zelfs voor gekozen om ijskragen om hun nek te dragen.

Maar de Engelse aanvoerder Harry Kane verwierp snel de speculaties over de mate waarin de hitte de spelers zou beïnvloeden en zei dat dit “geen factor zal zijn”, dankzij het WK-trainingsprogramma van zijn team.

Hoeveel zullen hogere temperaturen daadwerkelijk van invloed zijn op spelers op het WK? Al Jazeera neemt een kijkje.

Wat hebben experts gezegd over hitte tijdens WK-wedstrijden?

Het WK van 2026 zou het warmste WK ooit kunnen zijn sinds het toernooi in 1930 begon, als gevolg van een scherpe stijging van de mondiale temperaturen, legt weerpresentator Everton Fox van Al Jazeera uit.

“Ongeveer een half dozijn van de locaties zijn gevoelig voor extreme hitte; plaatsen als Dallas, Houston, Miami en de Mexicaanse locaties zullen waarschijnlijk broeierig worden”, zei Fox.

De dagtemperaturen zullen daar naar verwachting gemiddeld 28 graden Celsius bedragen, hoewel de stadions in Dallas, Houston en Atlanta over airconditioning beschikken.

Ongeveer 26 van de 104 wedstrijden zouden minstens 26 graden Celsius kunnen bereiken in de Wet Bulb Globe Temperature (WBGT) index – die meet hoe effectief het lichaam zichzelf kan koelen – terwijl vijf wedstrijden naar verwachting zullen worden gespeeld in omstandigheden van 28 graden Celsius of hoger, volgens World Weather Attribution (WWA), een netwerk van klimaatwetenschappers.

Van die 26 wedstrijden worden er 17 gespeeld in stadions met koelsystemen, waardoor de risico’s voor spelers en fans worden verminderd.

Maar ruim een ​​derde van de wedstrijden met een kans van één op tien om de 26 graden Celsius te overschrijden, zullen plaatsvinden op locaties zonder airconditioning.

Welke invloed hebben hogere temperaturen op de prestaties van atleten?

Hittestress als gevolg van verhoogde luchtvochtigheid, blootstelling aan zonnestraling en de effecten van windsnelheid zullen gevolgen hebben voor spelers die in direct zonlicht rondlopen, zei Fox.

“Dit alles maakt het moeilijker voor het lichaam om af te koelen, omdat het voor het zweet moeilijker wordt om zo snel te verdampen”, zegt Fox, een senior meteoroloog met meer dan 30 jaar ervaring.

Coach voor fysieke prestaties Raiyan Abbasi legde uit dat, hoewel het lichaam zweet om thermoregulatie te bereiken – een proces dat het lichaam in staat stelt zijn interne kerntemperatuur te behouden – overmatig zweten als gevolg van hitte kan leiden tot uitdroging, krampen en verhoogde vermoeidheid.

Zijn sporters zulke hoge temperaturen gewend?

“Ja, de meerderheid van de atleten zal weten hoe ze met dit soort hitte moeten omgaan, aangezien het elitespelers zijn die trainen en strijden onder verschillende omstandigheden”, zegt Abbasi, die heeft gewerkt als fysieke prestatiecoach voor de Britse clubs Swansea en West Ham, evenals voor de Pakistaanse nationale ploeg.

Teams zullen een prestatiecoach en medische staf hebben om ervoor te zorgen dat spelers klaar zijn voor het toernooi, onder meer door middel van acclimatisatie, legde Abbasi uit – in navolging van wat Kane dit weekend zei nadat zijn ploeg Nieuw-Zeeland met 1-0 versloeg in Tampa, Florida, waar de temperatuur boven de 30 graden Celsius steeg.

Hebben atleten uit warmere landen een voordeel?

Wereldbekerlanden waarvan de spelers in warmere klimaten trainen, kunnen een klein voordeel hebben als het gaat om aanpassing aan de hoge temperaturen in de VS.

“Maar in wezen kunnen landen die zich voorbereiden en goed presteren dat verschil minimaliseren”, zei Abbasi, eraan toevoegend dat warmte ook positief kan worden gebruikt.

“Warmte is een belangrijke factor bij het creëren van goede atleten; een manier om de atletische capaciteiten te verbeteren is door in de hitte te trainen.

“Het kan grote aanpassingen in je lichaam maken om de lichaamstemperatuur te verbeteren.”

Had het WK voor of na de zomer in de VS kunnen plaatsvinden?

Fox merkte op dat internationale toernooien traditioneel buiten het Europese seizoen plaatsvinden, wanneer het WK 2026 wordt gehouden.

“In het ideale geval is het weer in de VS het meest gunstig in de lente en de herfst, maar dan kijk je naar het tornadoseizoen in de lente en de orkaan van de late zomer tot de herfst voordat je zelfs maar begint na te denken over hun binnenlandse sporten, waar de lokale bevolking meer interesse in heeft,” zei Fox.

Welke maatregelen heeft de FIFA genomen voor spelers en fans?

De FIFA zei dat het hitterisicoplanning heeft uitgevoerd, met maatregelen zoals hydratatiepauzes van drie minuten in elke speelhelft, koelinfrastructuur voor fans en spelers, aangepaste werk-rustcycli en verbeterde medische paraatheid die kan worden geschaald op basis van realtime omstandigheden.

“De hydratatiepauzes moeten waarschijnlijk langer zijn om er volledig van te profiteren, maar dan loop je het risico dat het een spel van vier kwartalen wordt”, zei Fox gekscherend, hoewel hij betoogde dat de FIFA de wedstrijden had kunnen beperken tot de noordelijke delen van de VS en Canada.

De FIFA heeft ook de aftraptijden voor sommige wedstrijden uitgesteld, zodat ze buiten de heetste middaguren beginnen.