Decennia lang, Larry Ellison genoten van de Silicon Valley -directeur die echt wist hoe hij een goede tijd kon hebben. Hij bracht maar liefst $ 200 miljoen door met het bouwen van een Japans geïnspireerde keizerlijke villa in de buurt van Palo Alto, Californië, kocht het zesde grootste Hawaiiaanse eiland en gedateerd en trouwde en gescheiden met nooit eindigende ijver.
Weinigen hebben veel aandacht besteed aan precies wat zijn databasebedrijf, Oracle, deed. Soms deed de heer Ellison ook niet. Hij kwam niet opdagen voor zijn keynote talk op de jaarlijkse conventie van Oracle in San Francisco in 2013 omdat hij op zijn jacht probeerde te winnen The America’s Cupwat hij deed. Een biografie over hem was getiteld: “Het verschil tussen God en Larry Ellison: God denkt niet dat hij Larry Ellison is.”
Met een fortuin van $ 175 miljard is er niet veel over voor de heer Ellison om te kopen dat zijn portemonnee serieus zou deuken. Hij brak een record in Florida in 2022 toen hij een landgoed van 22 hectare in de buurt van Palm Beach kocht-maar voor $ 173 miljoen was de prijs een tiende van 1 procent van zijn rijkdom. Hij investeerde $ 1 miljard in Elon Musk’s overname van Twitter Datzelfde jaar omdat, zei hij destijds: “Het zou heel leuk zijn.”
Nu 80 jaar oud en getrouwd voor de vijfde of mogelijk de zesde keer, breidt Mr. Ellison zijn ambities uit dan het hebben van plezier en omringend met mooie dingen. In navolging van een pad dat is vastgelegd door zijn vriend Mr. Musk, die ten minste zes bedrijven heeft die elkaar voeden, lijkt de heer Ellison ook van plan te zijn zijn bedrijfsimperium te laten groeien.
Oracle blijft opkomen als Een mogelijke bieder voor TiktokDe razend populaire video -app die het Congres heeft besloten, moet zich afstoten van zijn eigendom door het Chinese internetbedrijf BYTEDANCE of worden verbannen in de Verenigde Staten. Op woensdag, president Trump ontmoette topambtenaren van het Witte Huis om een nieuwe eigendomsstructuur voor de app te bespreken. De deadline voor een deal is zaterdag, hoewel Tiktok -deadlines eerder zijn gekomen en weg.
Oracle werd bijna een minderheidseigenaar van de Amerikaanse activiteiten van Tiktok in 2020, samen met Walmart, toen de bezorgdheid over de gegevensbeveiliging van de app ongebreideld liep. Er werd een deal onderhandeld waar Oracle begon met het opslaan van de gegevens van Amerikaanse gebruikers op zijn cloud. Oracle zou ook eigen 12,5 procent van een nieuw bedrijf, Tiktok Global. Het laatste deel is, net als veel Tiktok -deals, nooit gebeurd.
Vijf jaar later is er veel veranderd, beginnend hiermee: de technische moguls zijn ontketend.
De heer Musk, ondersteund door president Trump, heeft de lijnen tussen publiek en privé uitgewist. Hij blaast overheidsinstanties op en gebruikt zijn enorme rijkdom om te proberen verkiezingen te beïnvloeden. De heer Ellison, die misschien dichter bij de heer Trump is dan elke mogul aan deze kant van de heer Musk, lijkt niets minder te willen dan het land te brengen onder de welwillende invloed van kunstmatige intelligentie, waarvan hij heeft gezegd dat het een tijdperk van premie en harmonie tot stand zal brengen.
Eén bedrijf, zelfs als het zo succesvol is als Oracle, helpt hem misschien niet in de buurt van dit doel. Maar meerdere misschien wel.
De heer Ellison brengt het grootste deel van het $ 8 miljard bod van zijn zoon, David, op om Paramount, eigenaar van de legendarische Hollywood -studio en CBS, MTV en andere eigenschappen die nieuws en inhoud genereren te kopen. (De deal heeft nog steeds goedkeuring nodig.) Tiktok gaat ondertussen allemaal over het produceren van inhoud. Het heeft een maandelijks actief gebruikersbestand van 1,5 miljard, ongeveer een tiende van hen in de Verenigde Staten.
En dan is er de wildcardfactor: de nabijheid van de heer Ellison tot president Trump. In januari was de heer Ellison prominent te zien in het Witte Huis voor de aankondiging van een project genaamd Stargatedie datacenters zullen bouwen voor kunstmatige intelligentie. President Trump werd gevraagd of Mr. Musk Tiktok zou kunnen kopen, en hij bood aan dat “ik graag wil dat Larry het ook koopt.”
“Al deze stukken komen samen om iets te vormen dat nog niet helemaal duidelijk is, behalve dit: de Ellison -familie zal in het centrum zijn”, zegt Richard Greenfield, een media -analist bij Lightshed Partners.
Het Witte Huis, Tiktok, de heer Ellison en Oracle weigerden commentaar te geven of reageerden niet op verzoeken om commentaar. De heer Ellison kijkt in elk geval op de weg. “De enige manier die ik weet om mezelf beter te laten voelen, is om de wereld beter te maken,” vertelde hij Vanity Fair in 1997 en voegde eraan toe: “Vergis je niet met altruïsme. Het is egoïsme. Noem het verlicht egoïsme.”
De heer Ellison heeft onlangs geprobeerd de wereld te verbeteren door aan te dringen op een bewakingsmaatschappij. Er zouden overal camera’s zijn, met elke beweging geanalyseerd door AI
“Burgers zullen hun beste gedrag hebben, omdat we constant alles opnemen en rapporteren wat er gaande is,” vertelde hij afgelopen herfst aan Oracle Investors. “Het is onaantastbaar.”
Ook op de takenlijst van de heer Ellison combineert het combineren van duizenden databases in één enorme elektronische repository, die kan worden gedolven door AI die ziekten zal genezen en al het andere zal repareren, vertelde hij Tony Blair, de voormalige Britse premier, op een symposium over het opnieuw uitvinden van de regering in Dubai in Dubai.
“Ik denk dat dit zal zorgen voor een gelukkiger burger,” vertelde de heer Ellison, die verscheen via video, aan Mr. Blair.
De zoektocht naar gegevens van Mr. Ellison heeft tegenslagen getroffen. In november gaf een federale rechtbank in Californië de definitieve goedkeuring aan een schikking over een class-action-rechtszaak die Oracle ervan beschuldigde onjuist vast te leggen en te verkopen van de online en offline gegevens van individuen zonder hun toestemming. Oracle stemde ermee in om $ 115 miljoen te betalen zonder wangedrag toe te geven.
Tijdens de flamboyante hoogtijdagen van Mr. Ellison in de jaren negentig, bood hij een opvallend contrast met wat toen een relatief nuchtere Silicon Valley was. Hij beschreef zijn kantoorstijl als ‘management by Ridicule’. Nadat Oracle een zelf toegebrachte bijna-doodervaring had, legde hij uit: “Oracle wordt gerund door adolescenten. En dat omvat mij.” Hij vertelde verslaggevers dat hij een proxy -gevecht zou lanceren en controle over Apple zou krijgen. Hij gaf zich over aan een langlopende, zij het eenzijdige, vete met Microsoft.
En dan waren er zijn vrouwen en vriendinnen. “Als veteraan van drie huwelijken, heb je het gevoel dat je het deze keer beter kunt doen?” Vroeg Playboy hem in 2002.
“Het lijdt geen twijfel dat ik het beter kan doen,” antwoordde de heer Ellison. “Mag ik het erger doen? Ik denk het niet.”
In 2003 trouwde hij met Melanie Craft, een romanschrijver, die vrouw nr. 4 werd. Steve Jobs was de trouwfotograaf. Mevrouw Craft schreef ‘Man Trouble’, over een verslaggever die een romanschrijver overtuigt om hem te helpen een interview met een verlegen miljardair te helpen.
De ideale politicus van de heer Ellison in die tijd was een democraat. Hij maakte ooit een grapje dat de grondwet moet worden gewijzigd, zodat Bill Clinton een derde termijn zou kunnen hebben. De heer Ellison werd in de 21e eeuw conservatiever, ontwikkelde een vriendschap met Israëls Benjamin Netanyahu en terugdeinde tegen wat hij zag als de anti-Israëlische benadering van Barack Obama.
“Bill Clinton was een centrist. Tony Blair was een centrist. Marco Rubio is een centrist. Mitt Romney is een centrist. Dat zijn mijn politiek,” de heer Ellison zei in 2018.
Nu zijn zijn politiek die president Trump is, maar het heeft een tijdje geduurd om daar te komen. In de presidentiële race van 2016 steunde de heer Ellison de heer Rubio, een Republikeinse senator uit Florida en vervolgens een Trump -criticus. In 2020 haalde de heer Trump de heer Ellison over om een fondsenwerving te organiseren op zijn golfbaan in Zuid-Californië. Hoewel zijn naam op de uitnodiging verscheen als de enige gastheer, sikte de heer Ellison het evenement en vertelde mensen dat hij ziek was.
Vier jaar later was de heer Trump opnieuw niet de eerste keuze van de heer Ellison voor president. De heer Ellison reisde naar South Carolina voor de toespraak van de presidentiële aankondiging van senator Tim Scott, een republikein in South Carolina, waar de heer Scott de miljardair ‘een van mijn mentoren’ noemde.
Na Mr. Scott vlamde uit En de heer Trump had geld nodig, de heer Ellison kwam dichter bij de nieuwe Republikeinse genomineerde, Dineren met hem op Mar-a-Lago. Het hielp dat hij soms in de buurt woont in zijn onlangs gekochte huis in Florida.
Hoewel de heer Ellison niet in de innerlijke cirkel van de heer Trump is en geen openbare donaties deed om de campagne te ondersteunen, verscheen hij in Mar-a-Lago om deel te nemen aan een overgangsbijeenkomst.
Het was tijdens de eerste termijn van president Trump dat de heer Ellison een interesse ontwikkelde in Tiktok, wat leidde tot de bijna-deal onder Tiktok, Oracle en Walmart Dat werd goedgekeurd door Mr. Trump.
Deze keer wordt niet verwacht dat Walmart betrokken is. Een vriend van de heer Ellison, die niet spreekt voor toeschrijving om openhartig te praten, zei dat de technische mogul waarschijnlijk werd beïnvloed door de heer Musk’s eigendom van Twitter, nu X. Het is één ding om rijk te zijn, zei de vriend; De heer Musk is relevant voor consumenten, met macht in cultuur, politiek en media.
Safra Catz, de chief executive van Oracle, in plaats van de heer Ellison, is volgens een persoon die bij het proces betrokken is de onderhandelaar in de Tiktok -gesprekken. Zelfs aannemen dat Oracle een soort deal heeft met Tiktok, zal het waarschijnlijk geen andere eigenaren voor de video -app elimineren, aldus mensen in de buurt van het proces. En het zal waarschijnlijk niet het algoritme omvatten dat het sociale mediabedrijf zo succesvol heeft gemaakt.
Het geloof van de heer Ellison in technologie is niet gedimd. Terry Garnett, een chef van Oracle Marketing, leed het lot van veel Oracle -managers toen hij in 1994 door de heer Ellison werd ontslagen. Een tijd lang hield de heer Garnett wrok, maar is sindsdien zijn voormalige baas gaan waarderen.
“Aan het einde van de dag houdt hij van technologie,” zei de heer Garnett. “Het is zo simpel.”
Dus wat als Oracle geen consumentenbedrijf is, en als de meest prominente poging om te proberen één te worden – een lijn van goedkope desktops in de late jaren 1990 die de software -dominantie van Microsoft uitdaagde – struikelde?
“Denk aan Tiktok als videogegevens – ongestructureerde gegevens die in een ander stukje van die Oracle Matrix passen,” zei de heer Garnett, nu een particuliere investeerder. “Degene die de gegevens heeft, heeft de macht.”
