Honderden medewerkers van de Washington Post sturen een brief naar Jeff Bezos waarin ze alarm slaan over de richting van het papier

New York
CNN
—

Een recente uittocht van talent van The Washington Post heeft meer dan 400 medewerkers ertoe aangezet een ongebruikelijke brief te sturen naar de eigenaar van de Post, Jeff Bezos, waarin zij hun bezorgdheid uiten over de richting van de krant en hem vragen in te grijpen.

De medewerkers, waaronder enkele van de bekendste correspondenten van de Post, vragen Bezos – die zelden de redactiekamer van Washington DC bezoekt – om de leiders van The Post te ontmoeten.

In de brief, woensdag verkregen door CNN, staat: “We zijn diep gealarmeerd door recente leiderschapsbeslissingen die ertoe hebben geleid dat lezers de integriteit van deze instelling in twijfel hebben getrokken, die heeft gebroken met een traditie van transparantie, en die enkele van onze meest vooraanstaande collega’s ertoe heeft aangezet om te vertrekken, met Er zijn nog meer vertrekken op komst.”

Hoewel in de brief aan Bezos de uitgever en CEO van Post, William Lewis, niet bij naam wordt genoemd, werd er sterk op gewezen dat het personeel het vertrouwen in het leiderschap van de krant had verloren.

Het afgelopen jaar heeft Lewis ontwrichtende veranderingen aangebracht in The Post en beschuldigd van vijandigheid jegens de redactiekamer. Hij kreeg ook nog steeds te maken met vragen over zijn journalistieke integriteit in verband met zijn vroegere werk als senior executive bij de Britse kranten van Rupert Murdoch.

Bezos, de oprichter van miljardair Amazon, Lewis ingehuurd Iets meer dan een jaar geleden werd hij beschuldigd van het omdraaien van de geldverliezende publicatie. Bezos is een grotendeels hands-off eigenaar van The Post geweest, en in sommige opzichten is dat een zegen geweest, omdat het de journalisten van de krant de autonomie heeft gegeven om kritisch te schrijven over Bezos, Amazon en aanverwante onderwerpen.

Maar de afwezigheid van de eigenaar heeft beide kanten op gewerkt, en veel stafleden hebben gezegd dat ze wensten dat hij meer betrokken zou raken, vooral aan de zakelijke kant van het instituut.

De brief aan Bezos was bedoeld als een privé-pleidooi om hulp, niet als een openbare uitlaatklep. Maar redactiekamers zijn vaak roddelplekken, en de brief lekte woensdag uit, eerst naar David Folkenflik van NPR.

Onder de ondertekenaars bevinden zich vetgedrukte namen van de Washington Post, zoals hoofdcorrespondent Dan Balz van de publicatie.

In de brief wordt erkend dat het besluit van Bezos om de geplande goedkeuring van vice-president Kamala Harris door de redactie van The Post te blokkeren ‘het voorrecht van de eigenaar’ was. De niet-goedkeuring zorgde ervoor dat honderdduizenden Post-abonnees hun lidmaatschap opzegden als een vorm van protest.

“Dit gaat over het behouden van ons concurrentievoordeel, het herstellen van verloren vertrouwen en het herstellen van een relatie met het leiderschap op basis van open communicatie”, aldus de journalisten in de brief, waarbij ze beweerden dat “we een duidelijke visie nodig hebben waarin we kunnen geloven.”

Een woordvoerder van Bezos reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Vorige maand, in zeldzame gevallen publieke commentaren Over de Post zei Bezos op de The New York Times DealBook Summit dat de Post “weer een goede basis moet krijgen.”

Hij specificeerde niet hoe hij dat gaat doen, maar zei: “Ik heb een heleboel ideeën en daar werk ik nu aan.”

“We hebben de Washington Post één keer gered”, voegde Bezos eraan toe, en “dit zal de tweede keer zijn.”